ソフトバンクがABB部門を買収…ロボット業界の地図を変える動き [한양경제]

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▲Solema の Omega 693 パレタイジング システムには、ABB の GoFa 協働ロボットが統合されています。 ABB

ロボット市場は新たな成長エンジンを確保した。ソフトバンクが巨額の資金を投じて世界企業のロボット事業部門を買収したからだ。市場の拡大に伴い、ロボット産業の成長可能性への注目も高まっています。

日本のソフトバンクグループは現地時間8日、スイスのアジア・ブラウン・ボベリ（ABB）のロボット事業部門を買収することで合意した。買収額は54億ドル（約7兆6000億ウォン）。ソフトバンクは2026年以内にABBのロボット部門の買収を完了する予定だ。

ABB は、電力、自動化テクノロジー、ロボット工学に重点を置く従業員 7,000 人の多国籍企業です。今回売却されるロボット部門は２０２４年に売上高２３億ドル（約３兆２６６０億ウォン）、営業利益率１２．１％を記録し、２０２６年までに独立した上場会社として分社化される予定だった。

ソフトバンクは今回のロボット部門買収について、人工超知能（ASI）実現に向けた戦略の一環としてAIロボット事業を強化することが目的だと説明している。 ASIとは、人間の知能を超える知能を持つ人工知能（AI）システムを指します。

ソフトバンク会長の孫正義氏は声明で「ソフトバンクグループの次の目標はフィジカルAIだ。ABBロボティクスとともに共通のビジョンのもと、世界トップクラスの技術と人材を結集し、ASIとロボティクスを融合させ、人類の未来を切り開く画期的な進化を実現していきたい」と述べた。

これは、ソフトバンクがAIの発展に伴いロボット市場への参入を加速し、そのために既存の競合企業の買収を図っていると解釈できる。

韓国産業経済貿易研究院のパク・サンス研究員は、「独自にロボットの研究開発を行うのではなく、既存のグローバルロボット専門企業を買収して市場に参入することで、技術力を迅速に内製化する戦略と解釈できる」と述べた。さらに、「ロボット産業の本格的な収益化を見据え、最先端技術を獲得するために世界有数の企業を買収した事例だ」と付け加えた。

▲6月27日のソフトバンク第45回定時株主総会で挨拶する孫正義会長 ソフトバンクグループ

◆国内外のロボット専門企業の買収拡大

実際、国内外の企業が既存のロボット企業を買収してロボット市場に参入しようとしている。同社は独自の事業部門を設立するのではなく、買収を通じてロボットの研究開発競争力を強化しているようだ。

中国の家電メーカー、美的集団は2016年にドイツの産業用ロボットメーカー、クーカの株式25.1％を12億ユーロ（約1兆5,300億ウォン）で取得し、その後美的は人型ロボット事業にも参入した。

現代自動車グループは、2021年6月に米国ボストン・ダイナミクス社の株式80％を約11億ドル（約1兆2,500億ウォン）で取得した。ボストン・ダイナミクス社のロボットは、今年後半から現代自動車グループの米国自動車生産工場に導入される予定である。

パク・サンス研究員は、「最近、サービスロボットの製品市場が大きく活性化し、物理AIの組み込みによりロボットの性能の利用範囲が拡大している。企業は市場がさらに大きくなると信じており、ロボットを新たな成長エンジンとして認識し、スタートアップやグローバル企業を買収して新産業を創出しようとしている」と説明した。

▲Doosan Roboticsの協働ロボットPHシリーズ。斗山ロボティクス

◆サービスロボットや協働ロボットの成長見通し

世界中の企業がロボットビジネスを拡大する中、将来のロボット市場ではサービスロボットや協働ロボットの成長が顕著になるとの見方もある。 AIなどの技術進歩や社会変化によりロボット導入のニーズが高まっており、サービスロボットや協働ロボットはこれに対応できるためだ。

サービスロボットとは、製造工程以外のさまざまな分野で作業を行うロボットを指します。市場調査会社フォーチュン・ビジネス・インサイトによると、サービスロボットの市場規模は年平均19.2％で成長し、2032年までに9,900億ドルに達すると予想されている。

協働ロボットとは、人と同じ空間で働き、対話できるロボットのことです。 Global Market Insights は、協働製造ロボット市場が 2034 年までに 10.5% の CAGR で成長し、3 億 2,910 万ドルに達すると予測しています。

パク・サンス研究員は、「ロボットの導入は、少子高齢化、生産人口の減少、人件費の上昇、生活の質の向上などのメガトレンドに従うしかない」とし、「サービスロボットは急速に成長する可能性があり、国内市場では一般の従来型産業用ロボットよりも協働ロボットの市場が大きく成長し、専門サービスの輸送や物流に集中して成長するだろう」と予想した。

▲ドイツのヴェルナー・フォン・シーメンス・センター。Clobot社のデジタルツインベースの自律型ロボット（AMR）最適化運用サービス技術開発とアプリケーションロケーションが適用されている。クローボット

◆協働ロボットや物流配送サービスロボットの成長が期待される

韓国でも協働ロボットや物流配送サービスロボットの成長が予測されている。このうち協働ロボットの場合、斗山ロボティクスとニューロメカが関連プロジェクトを進めている。物流配送ロボット事業を手掛ける企業としては、ClobotやRobotisなどが挙げられる。

Doosan Robotics は、物流および輸送中に商品をパレットに並べたり積み込んだりすることに特化した協働ロボットを提供しています。ニューロメカは「Indie」シリーズを提供しており、今年第2世代協働ロボットのローカライズに成功した。

Clobot は、AI とロボットを組み合わせた物流自動化ソリューション企業です。物流自動化のコンサルティングやシステム構築を行っております。 Robotisは自動運転ロボット「Ant」を活用した屋内・屋外配送サービスを提供しています。

パク・サンス研究員は「日本とドイツは伝統的な産業用ロボットに強く、斗山ロボティクスとニューロメカは協働ロボットでも一定のネームバリューと競争力があると評価されている」と強調した。さらに「プロフェッショナルサービスの分野では、屋内外の物流や配送ロボットなど一部の分野で目立っている」と述べた。

ハ・ジェイン記者 [email protected]

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