ワシントン DC にあるスミソニアン国立動物園・保全生物学研究所 (NZCBI) の動物管理スタッフは、ほぼ 25 年ぶりに、待望のアジアゾウの子牛の誕生に向けて準備を進めている。 2024年4月、同動物園の44歳の雄ゾウ、スパイクが12歳の雌ゾウ、ニーリンと交配した。 [NEE-lin]。アジアゾウの妊娠は平均して 18 ～ 22 か月続きます。スタッフはニー・リンを注意深く監視しており、彼女が来年1月中旬から3月上旬の間に健康な子牛を出産するだろうと慎重ながらも楽観している。世界に残っているアジアゾウの頭数は 50,000 頭未満であるため、この絶滅危惧種にとっては、誕生のたびに恩恵がもたらされます。
「この子牛は、アジアゾウの将来への真の希望を表しています」とNZCBIのジョン・マーズ・マーズ・マーズ、エイドリアン・マーズのディレクターであるブランディ・スミスは述べた。 「あらゆる種を救うための最初のステップは、人々に世話をしてもらうことです。動物大使として、子ゾウはこれまでにないくらい魅力的でカリスマ性があります。私たちの多世代の群れが社交し、遊び、学ぶのを見る喜びを訪問者が体験するのが待ちきれません。この穏やかで知的な動物たちと私たちがどれだけ共有しているかを思い出させてください。」
ニー リンの出産予定日が近づくと、動物園はウェブサイト、電子ニュースレター、 フェイスブック、 × そして インスタグラム チャンネル。ゾウの小道の展示では、訪問者は動物園の群れを間近で見ることができ、毎日午後 3 時の飼育員トークでは飼育チームと会うことができます。ファンは世界中でゾウの物語をフォローし、動物園のウェブサイト上のエレファント カムを通じてつながりを保つことができます。
スパイクは2018年の春にフロリダ州タンパのブッシュ・ガーデンズ・タンパベイからNZCBIに到着し、フロリダ州のズー・マイアミからレンタルされている。 NZCBIは2022年秋に、オランダ南ホラント州のロッテルダム動物園からニー・リンと母親のチョン・ニーを贈り物として迎えました。この子牛はニーリンにとって初めての子牛となる。スパイクは他の動物園で3頭の子牛を産んだが、一頭も生き残らなかった。ニー・リンとスパイクの遺伝子は動物園ではあまり表現されていないため、彼らの子牛は北米や世界中のアジアゾウ個体群の遺伝的多様性を強化するのに役立つだろう。
飼育員らはニー・リンの性格を、元気でやんちゃだと説明している。彼女は非常に好奇心旺盛で、新しいことに挑戦したり探索したりするときに勇敢です。飼育員らによると、彼女はリラックスした「紳士的な」態度を醸し出すスパイクに夢中だという。アジアゾウは非常に賢く、感受性が強く、社交的であることで知られています。ゾウの飼育チームは、子ゾウが母親ゾウ、スタッフ、スパイク、そして他の群れの仲間たち、祖母のチョン・ニーさん（22）、ボジーさん（51）、スワルナさん（51）、マハラニさん（35）とどのように絆を深めていくのかを最も楽しみにしている。
過去 3 年間にわたり、ゾウのチームはニー リンと良好な関係を築いてきました。飼育員は、望ましい行動と注意や餌という報酬を組み合わせるオペラント条件付けの一種である正の強化を使ってゾウを訓練する。ニー・リンさんは、自らの飼育と採血を含む医療訓練に自発的に参加している。ニー・リンがスパイクと交配してから数か月後、スタッフは血液サンプルを使用して彼女が無事に妊娠したことを確認した。これらの診断は、ゾウのホルモンを追跡するためにも使用されます。彼女のプロゲステロンレベルがベースラインに達すると、チームは出産が差し迫っていることを知ることになります。ニー・リンさんは超音波検査にも自発的に参加し、スタッフが胎児の発育、心拍、動きを監視できるようにしている。彼女が最適な体の状態を維持できるよう、スタッフはニー リンに筋力トレーニングと柔軟性のトレーニングを毎日指導しています。彼女が学んだ行動の一部（合図に従って脚を前に伸ばすなど）は、子牛が授乳するためのより適切なアクセスが必要な場合に活用されます。
スタッフは最高レベルの出生前ケアを提供しますが、他の動物の妊娠と同様に、流産、死産、合併症が発生する可能性があります。ニー・リンの母親であるチョン・ニーは2024年4月にスパイクと交配し、スタッフは彼女も妊娠したことを認めた。残念ながら、10月30日、チョンニーさんは切迫早産や胃腸疝痛に伴う激しい不快感を示した。この行動は通常の妊娠後期でも胎児の移動に伴って発生することがありますが、このエピソードをきっかけに追加のホルモン検査と胎児とその生殖管の超音波評価が行われました。チョンニーさんの血液サンプルでは、プロゲステロンとプロラクチンホルモンの大幅かつ持続的な低下が示されており、これは彼女の胎児がもはや生存できない可能性を示している。動物管理スタッフは、引き続き安定した状態を保っており、群れや飼育員、獣医師らと正常に行動し、交流しているチョン・ニーに支援的なケアと慰めを提供し続けている。ニー・リンの妊娠は順調に進んでおり、スタッフは慎重ながらも、彼女が今後数カ月以内に最初の子牛を迎えるだろうと楽観視している。
「アジアゾウを人間の保護下で繁殖させることには多くの理由があって価値があるが、その中でも特に重要なのは、この種が絶滅の危機に瀕しているということだ」とゾウの管理者でエレファント・トレイルズの学芸員代理であるロビー・クラーク氏は語った。 「私たちのチームは、チョン・ニーとニー・リンを成功に導くために精力的に取り組んできました。私たちは、二人とも健康な子牛を産むことを期待していました。トロン・ニーの可能性は低いかもしれませんが、私たちは彼女が祖母としての新しい役割にどのように踏み出すのかを見るのを楽しみにしています。ニー・リンの出産時期が近づくにつれて、彼女の健康と幸福が最優先事項であり、分娩、出産、そしてそれ以降のあらゆる段階でサポートを提供する準備ができています。」
保全の優先事項
募金活動
子牛の誕生に先立ち、NZCBIは今後5年間に使用される公的および企業からの2,300万ドルの寄付を求めている。これらの資金により、同動物園は移動生態学と再野生化、遺伝学と健康、栄養とウェルネス、施設と技術における数十年にわたる研究とリーダーシップを基盤として、アジアゾウの保護プログラムを成長させることができる。連邦政府の資金は、NZCBI のすべての動物の餌、医薬品、動物飼育スタッフ、施設の維持など、動物の飼育に必要な費用をカバーしています。ここと野生のアジアゾウを助けるスミソニアン博物館の進行中の保全研究をカバーする資金は、寄付、年間会員のサポート、園内の収入による民間の支援に完全に依存しています。
スミソニアン国立動物園および保全生物学研究所について
スミソニアン国立動物園・保全生物学研究所 (NZCBI) は、種の保存、生態系の理解を深め、将来の世代の保全活動家を育成するためのスミソニアン博物館の世界的な取り組みを主導しています。その 2 つのキャンパスには、世界で最も深刻な絶滅の危機に瀕している種のいくつかが生息しています。ワシントン DC の中心部にあるこの動物園の 163 エーカーの公園は常に無料で、400 種、2,200 頭の動物が飼育されており、子供や家族連れに人気の目的地です。バージニア州にある保全生物学研究所の 3,200 エーカーのキャンパスでは、20 種を代表する 264 頭の動物の繁殖と獣医学研究が行われ、人間が管理する動物の管理に重要なデータと、野生個体群の保全に関する貴重な洞察が得られます。 NZCBI の 300 名を超えるスタッフと科学者は、ワシントン D.C.、バージニア州のほか、全米および 30 か国以上の現場でパートナーと協力して、野生動物の保護、地域社会との協力、および本来の生息地の保護に取り組んでいます。 NZCBI は、動物園水族館協会の長年にわたる認定メンバーです。
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写真のキャプション: アジアゾウのニー・リン (手前) は妊娠中で、2026 年 1 月中旬から 3 月上旬の間にスミソニアン国立動物園・保全生物学研究所で出産予定です。雄のスパイク (背景) が子牛を産みました。
写真のクレジット: スキップ・ブラウン、スミソニアン国立動物園・保全生物学研究所
#スミソニアン国立動物園保全生物学研究所でアジアゾウが妊娠