スミス政権は歴史的に高い資源収入がなければ巨額の赤字を抱えることになるだろう

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スミス政権は最近、次期予算に関する公開協議を終え、来月提出する予定だ。 しかし、予算の個々の項目を超えて、アルバータ州の住民は州の財政が依然として危険な状況にある理由を理解する必要がある。

アルバータ州政府は、石油やガスの使用料を含む資源収入を豊富な天然資源から集めています。 ただし、この財源は政府の制御が及ばない要因 (原油価格など) に依存するため、不安定です。 残念ながら、スミス政権はこの不安定な財源に依存しすぎることで、過去のアルバータ州政府と同じ間違いを犯している。

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実際、アルバータ州政府は現在財政黒字の時期を迎えているが、歴史的に高い資源収入がなければ、アルバータ州は今年多額の財政赤字を抱えているだろう。 スミス政府が次期予算で州財政を真に安定させたいのであれば、資源収入の急増ではなく、支出レベルを継続的な安定した収入レベルとより厳密に一致させる必要がある。

繰り返しになりますが、アルバータ州の歴代政府はよく知られたパターンに従ってきました。 資源収入が多い時期には政府は支出を増やすが、資源収入が減少してもそれに見合った支出削減は行わない。 その結果、政府は赤字を出し、借金が積み重なることになる。

見通しとしては、政府の予測によると、資源収入は今後 3 会計年度で平均 162 億ドル (インフレ調整後) になると見込まれていますが、最近では大幅に減少しています (たとえば、インフレ調整後の 2015/16 年度はわずか 31 億ドル) ）。 一次産品価格の変動によって資源収入がこのように大きく変動すると、アルバータ州の予算に大きな影響を与える可能性があります。 そして、現時点では高い資源収入がアルバータ州に恩恵をもたらしているが、同州の財政状況はいつでも変わる可能性がある。

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リスクをより深く理解するために、新しい研究では、資源収入が歴史的に高いレベルにあるのではなく、過去20年間に基づく平均レベルにあった場合のアルバータ州の予算収支を推定している。 このシナリオの下では、アルバータ州政府は2023/24年に93億ドルの資源収入を回収し、予想される55億ドルの黒字は即座に48億ドルの赤字に転じることになる。 同州は2024/25年と2025/26年にも同様に多額の財政赤字を抱えることになる。 その結果、アルバータ州政府は、2025/26 年までにさらに 259 億ドルの純負債 (総負債から金融資産を差し引いた額) を蓄積することになり、これはアルバータ州ごとに 5,000 ドルの追加負債に相当します。

アルバータ州民が住宅ローンや自動車ローンの利息を支払わなければならないのと同じように、アルバータ州民も政府債務の利息を支払わなければなりません。 州債務の利払いがすでにアルバータ州ごとに年間 700 ドルに近づいていることを考えると、これは大きな問題です。 借金返済に充てられる1ドルは、医療、教育、さらには減税などの重要なサービスに利用できない1ドルであることを忘れないでください。

もう一度言いますが、政府は高い支出水準を賄うために一度だけ思いがけない資源収入に依存することで、薄氷の上を歩いていることになり、それらの収入が必然的に減少すると再び赤字に陥る可能性があります。 次期予算では、赤字と債務の累積を避けるために、スミス政権は歳出を抑制し、継続的な安定した歳入水準とより密接に一致させる必要がある。 そうでないと、アルバータ州の人々は、かつてと同じような高額支出と借金の代償を支払うことになるでしょう。

ティーガン・ヒルはフレイザー研究所のアルバータ州政策副所長です。

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