スマートウォッチの“予言”？｢シチズン100年の歴史｣を知る人ぞ知る名建築で紐解く | Business Insider Japan

千代田区九段エリア。日本武道館のある北の丸公園から坂を上がると、時が止まったかのような洋風建築が顔を見せる。

1927年竣工、現在はKUDAN HOUSEとして親しまれる登録有形文化財・旧山口萬吉邸だ。

竣工の3年前の1924年、懐中時計｢16型｣からブランドの歴史をスタートさせたのが、日本が誇る時計メーカー・シチズン時計。

100周年を記念して、世代を共にしてきた同所を会場に展覧会｢THE ESSENCE OF TIME｣を開催し、エポックメイキングな時計たちが一堂に会した。

昭和天皇も愛用した｢国産初の懐中時計｣

シチズン時計最初の製品誕生と旧山口萬吉邸の竣工した同時期の1923年には、東京を関東大震災が襲った。

震災後に建てられた旧山口萬吉邸は、鉄筋コンクリート・3階建て地下1階のスパニッシュ様式の洋館だ。

東京タワーや通天閣、明治生命館など日本の近代建築の構造設計を担い、耐震構造の父とも称される内藤多仲も設計に加わった。同氏が私邸を手がける例は珍しく、その頑丈なつくりは、東京大空襲も耐え抜いた。

シチズン時計は、震災の翌年にブランド第一号となる懐中時計を発表した。市場のほとんどを輸入品が占める中、前身の尚工舎（しょうこうしゃ）時計研究所は念願叶って国産品の開発に成功した。

懐中時計というだけでクラシカルな雰囲気を纏うが、さらに旧山口萬吉邸に置かれていると、重厚でいて繊細な歴史ある建物と共鳴するかのように魅力を増す。

100周年を記念した復刻モデルも、100台限定で2024年秋冬に発売予定だ。

市民に愛される時計ブランド

シチズン時計の｢CITIZEN｣は、東京市長を務め、関東大震災後の復興大臣を歴任した後藤新平によって、｢永く広く市民に愛されるように｣という想いを込められて命名された。

懐中時計16型の誕生後、1931年と1935年にはそれぞれ男性用・女性用の腕時計を発表。以降、“市民に愛される時計”ブランドとして、その裾野を広げていく。

東海道新幹線開通後の1966年、鉄道員の時計として開発されたのが、｢CITIZEN ACE｣だ。世界に誇る日本の時刻通りのダイヤを支えていたのは、時刻を正確に把握するための視認性が高い数字フォントと、それを中心とした設計だった。

実直径は36.6ミリメートルとコンパクトでありながら、正面から見ても細縁によって｢小さくて見にくい｣という印象は受けない。

写真では分かりづらいが、針は文字板に向かって湾曲した作りだ。これが、ベゼルの高さを抑えるように錯覚させ、結果的に数字の視認性が優先されるようになっている。

｢読みやすさ｣の観点では他にも、国産初の目の不自由な人向けの腕時計｢CITIZEN SHINE｣（1960）、子どものための教育用時計｢KINDER TIME｣（1968）、ユニバーサルデザインを取り入れた｢MU｣（2001）などを発表してきた。

数字のフォントから文字板のカラーリング、針の位置まで、そのデザインの意図を紐解いていくと、“市民に愛される時計”たる所以が分かる。

スマートウォッチ顔負けの機能ぶり

機械式時計からクオーツ時計へと移行した1970年台を経て、1980年代には、現在のスマートウォッチを予感させる多機能時計がブームとなった。

特徴的なのは、まるでSF映画の小道具のようなエンターテイメント性だ。温度計・ボイスレコーダー、オーディオプレイヤーなど、要素がてんこ盛りの欲張りな時計が、各社から発売された。

現在では、そのノスタルジーでレトロフューチャーな見た目から、コレクションするマニアも多い。

30年以上のロングセラーを誇る｢ANA DIGI TEMP｣もその一つ。アナログとデジタルの時間表示に、温度センサーを搭載しており、写真では見た目のインパクトに目が行くだろう。

だが、実物を目の前にすると、細縁のベゼルと薄型のデザイン、表面のメカニックな印象とは反対に、スマートな印象にまとめ上げていることが分かる。

FM／AM放送を受信できる、1984年発表の｢SOUNDWATCH｣。左下のイヤホンジャックにイヤホンを挿せば、ラジが聴ける。周波数を合わせるつまみが遊び心をくすぐる。

ラジオを聴くための腕時計と言わんばかりの見た目で、デジタル時計の表示は右下にチラリと覗く程度。一方、20度の傾斜をつけることで時間を見やすくする工夫も見られる。

2006年には、Bluetooth搭載の携帯電話連動型ウォッチ｢Caliber.W700｣も登場した。着信やメール通知を光と振動で知らせるという点は、まさにスマートウォッチを予言するかのようだ。

小型化から“見えない”ところまで来た技術革新

文字板を貫くのは、コイルが巻かれた円筒状の受信アンテナ。なんともアイコニックな形の｢Radio-Controlled｣は、1993年に世界初の多局受信型時計として発表された。

電波時計のうち、世界各地の複数拠点から電波を受信して時間を調整するのが多局受信型時計だ。

正確な時間を刻む時計開発に情熱を注いだシチズンだったが、最後までアンテナの小型化に苦戦していたという。そこで逆転の発想から生まれたのが、アンテナが露出する大胆なデザインだったのだ。

その後、技術者たちは15年かけて｢いかにコイルを小さく巻くことができるか｣という命題に取り組み、最終的に受信アンテナは1円玉サイズの時計にも収まる大きさまで進化した。

電波時計と並ぶシチズンを代表する技術が光発電エコ・ドライブだ。1976年にその前身となる世界初のアナログ式太陽電池時計｢CRYSTRON SOLAR CELL｣を開発し、1995年にはその技術をエコ・ドライブと名付けた。

当時は文字板全体にセルが露出するデザインだったが、次第に文字板のデザインに影響を与えないものへと受光部分の存在感を消していった。

2001年にはカバーガラス部分がソーラーセルの役割を果たす｢Eco-Drive VITRO｣も発表。小型化の域を超えてもはや目視できないレベルまでその技術を発展させていった。現在はカバーガラスタイプは販売しておらず、全て文字盤のリング状のセルで受光するタイプのみが現行だ。

時計の役目は、今ではスマートフォンやスマートウォッチに取って代わられつつある。

毎朝手首にベルトを閉めてから、1日を始める。かつては当たり前だったルーティンも、一つひとつの時計にまつわる奥深いストーリーを知ると、また戻りたくなるのではないだろうか。