スペースXのファルコン9ロケット、ミッション失敗で地上に着陸

スペースX社の頼れるファルコン9ロケットは、衛星打ち上げや宇宙飛行士の軌道上飛行に動力を与えているが、木曜の夜、インターネット衛星群を軌道上に運ぶ際に、まれで厄介な故障を経験した。この事故を受けて、連邦規制当局は、過去10年間にわたり米国および世界の打ち上げ産業の礎となってきた同ロケットの運航停止を決定した。この事故は、NASAの有人宇宙飛行計画でも重要な役割を果たしているスペースX社のファルコン9ロケットが故障した約10年ぶりの出来事となった。商業用ロケット打ち上げの認可を行っている連邦航空局は金曜朝、「公衆の負傷者や公共の財産への損害は報告されていない」ものの、この事故の調査を要求していると発表した。ロケットや宇宙船の故障後、公共の安全の名の下に定期的にこのような調査を開始するFAAは、スペースXが取るべき是正措置の発行や、ファルコン9がいつ発射台に戻るかの決定に関与すると述べた。ファルコン9が長期間使用不能となれば、NASAの宇宙飛行士打ち上げスケジュール、スペースXの軌道上宇宙観光事業、同社の衛星インターネットサービス、そしてファルコン9に大きく依存している世界の商業衛星産業に、次々と遅れが生じる可能性がある。打ち上げ後の異常問題のファルコン9は、現地時間木曜の午後10時半頃、カリフォルニア州のヴァンデンバーグ宇宙軍基地から飛び立った。天体物理学者ジョナサン・マクドウェル氏によると、この打ち上げロケットには、スペースXのスターリンクネットワーク用の衛星20基が搭載されている。スターリンクネットワークは、すでに数十回の打ち上げで配備された6,000基以上の衛星を介して運用されている。それらのフライトのほとんどは目立った問題なく出発したが、木曜日は違った。ミッションの第一段階は順調に進んでいるように見え、ファルコン9号は第一段ブースター（ロケットの最下部にあり、打ち上げ時に最初の爆発的な動力を供給する9基のエンジンを搭載）を使用して宇宙に向かって進んでいた。その後、そのブースターは分離され、安全に海上プラットフォームに着陸し、SpaceXが修理して再び使用できるようになりました。しかし、ロケットの第２段は、第１段が落下した後に点火し、衛星を軌道上の最終目的地まで運ぶように設計されていたが、突然故障した。原因はすぐには明らかにならなかった。「今夜のファルコン9によるスターリンクの打ち上げ中、第2段エンジンの2回目の燃焼が完了しませんでした。その結果、スターリンク衛星は予定よりも低い軌道に展開されました」とスペースXの声明は述べている。スペースXは金曜日遅くに声明で、ロケットの上段で「液体酸素漏れ」が発生したと付け加えた。液体酸素（LOX）はファルコン9の燃料の酸化剤として使用されている。スペースXのCEO、イーロン・マスク氏は、X（旧ツイッター）への投稿で、第2段ロケットは単に故障したのではなく、同社が「RUD」または「予定外の急速分解」と呼ぶ、通常は爆発を指す現象を経験したと付け加えた。ロケットは搭載されていた衛星をすべて打ち上げたが、衛星は意図していたよりも地球にかなり近づく不安定な軌道に乗ってしまった。そのため、衛星は地球の強い重力に翻弄されることになった。マスク氏はXに関する別の投稿で、スペースXは「この問題を調査し、他の潜在的なニアミスを探す」と付け加えた。「我々は今年、スペースシャトルが30年間に行ったよりも多くのファルコン9の飛行を行う予定です」とマスク氏は述べた。（スペースXは2024年までにファルコン9の飛行を60回以上行っており、一方NASAのスペースシャトル計画は30年の歴史で135回のミッションを飛行した。）スペースXにとって重要な時期木曜日の事故は、スペースX社と米国の宇宙産業にとって極めて重要な時期に、ファルコン9ロケットがどれくらいの期間運航停止になるのかという疑問を提起している。SpaceXのFalcon 9は、宇宙飛行士を定期的に軌道上に運ぶというNASAの有人宇宙飛行プログラムにおいて重要な役割を果たしている。注目すべきは、スペースXの事故は、スペースXに加わって宇宙飛行士の打ち上げを行う予定のボーイングのスターライナーが、進行中の初の有人ミッション中にいくつかの問題を経験した後に起きたことだ。スターライナーは、エンジニアたちが宇宙船の旅の最初の区間で発生したヘリウム漏れとスラスターのトラブルの原因を解明しようと作業しているため、すでにミッション期間が予定より数週間延長されている。NASAとボーイングの関係者はスターライナーが乗組員を帰還させることができると確信していると述べているが、NASAの商業乗組員プログラムマネージャーであるスティーブ・スティッチ氏は水曜日、スペースXが代替案であると述べた。「商業乗員プログラムの素晴らしい点は、2つの乗り物があることです」とスティッチ氏は、ファルコン9で定期的に打ち上げられるスペースXのクルー・ドラゴンとスターライナーに言及して語った。「データを調べて、何か違うことをする必要があるかどうか判断するのに、もう少し時間がある」とスティッチ氏は、スペースXが国際宇宙ステーションのスケジュールとスターライナーの試験飛行に与えることができる柔軟性について言及した。重要なのは、ファルコン 9 号が ISS への次の貨物補給ミッションも打ち上げ、宇宙ステーションに搭乗しているスターライナーのテスト クルーと他の宇宙飛行士に新しい資源を供給する予定だったことだ。2 人のスターライナー宇宙飛行士は、NASA がフライト中にトイレのポンプを詰め込む必要があったため、衣類と洗面用品を詰めた 2 つのスーツケースを持たずに宇宙に向かった。NASA がこの補給ミッションを延期せざるを得なくなるかどうかはまだ明らかではない。スペースX社で最も多く打ち上げられているファルコン9と同社のクルードラゴン宇宙船も、それぞれ注目すべき宇宙飛行士ミッションを間近に控えている。その中には、テクノロジー業界の億万長者であるジャレッド・アイザックマン氏と3人の乗組員を軌道に乗せる「ポラリス・ドーン」と呼ばれるミッションも含まれており、民間宇宙飛行士による史上初の宇宙遊泳が行われる予定だ。「スペースXはファルコン9で素晴らしい実績を残してきました」とアイザックマン氏は金曜日、Xで語った。「ポラリス・ドーンに関しては、スペースXの準備が整えばいつでも飛行しますし、ロケット、宇宙船、運用に完全な自信を持っています。」スペースX社は8月、NASAとの長期契約の一環として、NASAの宇宙飛行士を国際宇宙ステーションに運ぶ予定だ。スターリンク衛星の運命マスク氏は、木曜日に打ち上げられたスターリンク衛星は地球に近すぎるため、軌道上に長く留まることはできないかもしれないと述べた。SpaceXによると、ファルコン9ロケットで打ち上げられた20基のスターリンク衛星のうち、13基は携帯電話への直接接続機能を備えていた。スペースXは金曜日に投稿した最新情報の中で、10機の衛星と接触し、軌道を上げることを試みているが、衛星が生き残る可能性は低いと述べた。「我々は衛星のソフトウェアを更新し、イオンスラスタをワープ9相当で稼働させている」とマスク氏は語った。「スタートレックのエピソードとは違い、これはおそらくうまくいかないだろうが、やってみる価値はある」スペースXによると、同社のスターリンク衛星は大気圏に再突入する際に分解するように設計されているため、軌道から外れた衛星が地上の人々に危険をもたらすことはないと、同社は金曜日のXの投稿で述べた。しかし、最近の事件では、宇宙ゴミが予期せず再突入を生き延びる可能性があることが示されています。しかし、軌道力学の専門家であるマクドウェル氏によると、スターリンク衛星の一部はすでに大気圏に再突入している可能性があるという。同氏はソーシャルメディアで出回っている、スターリンク装置の一部がチリ付近の空を落下する様子を映したと思われる動画を指摘し、同氏のモデルによれば、衛星が展開された高度が低いため、1週間ほどですべての衛星が軌道から外れるはずだと指摘した。この事故がスペースX社のファルコン9の将来にどのような影響を与えるかは不明だ。通常、ロケットは故障後、エンジニアが根本原因を突き止め、機体の安全性を確認するため、何ヶ月も地上に留まる。NASAは金曜朝、CNNに対しすぐにはコメントしなかった。金曜に追加情報を求められたスペースXは、Xアカウントで共有された最新情報を示した。ファルコン9ロケットが飛行中に故障したのは、2015年6月、国際宇宙ステーションへの貨物輸送ミッションの打ち上げ時が最後だった。この事故の後、ロケットは約6か月間飛行停止となり、2015年12月に飛行を再開した。2016年9月には、衛星を積んだファルコン9ロケットが打ち上げ前に発射台で爆発するという別の問題が発生した。この事件の後、ロケットは4か月半も飛行しなかった。スペースXのウェブサイトによると、同社のファルコン9は合計350回以上のミッションを打ち上げた。マクドウェル氏は、これがスペースX社のファルコン9が何カ月もではなく数週間も地上に留まり、かなり早く回復する主な理由だと指摘した。飛行データが豊富であれば、何が悪かったのかを同社が素早く特定するのに役立つかもしれない。しかし、今回の失敗はより広範な問題を思い起こさせるものでもあると同氏は付け加えた。「これは独占の危険性を示しています」とマクドウェル氏は述べ、宇宙飛行士輸送の2つの異なる業者を追求するというNASAの決定の妥当性を強調した。「そして、これはおそらく（スペースXにとって）良いことでもあります。なぜなら、これほど成功した乗り物にとっての危険は過信だからです。ですから、これは、あなたがおっしゃるように、ファルコン9にとっても宇宙はまだ厳しいということをチームに思い出させるでしょう。」CNNのニュースやニュースレターをもっとご覧になりたい方は、>.comでアカウントを作成してください。 #スペースXのファルコン9ロケットミッション失敗で地上に着陸