スペースX、月に向けた次期米国着陸船の打ち上げに成功

民間航空宇宙会社インテュイティブ・マシーンズが製造したロボット月面着陸船が木曜日、スペースXによって打ち上げに成功し、1972年のアポロ17号以来、月面着陸に成功した初の米国の宇宙船となることが期待されている。 「オデュッセウス」と名付けられた Nova-C 着陸船は、SpaceX の Falcon 9 ロケットによって軌道に運ばれました。 東部時間午前1時5分にケープカナベラルから打ち上げられる 2月15日。

打ち上げは当初水曜日に行われる予定だったが、ロケットのメタン燃料の温度に関する懸念から延期された。 打ち上げ直後、スペースXはIM-1ミッションのオデュッセウス着陸船が 正常に展開されました そしてそれを宇宙に届けたファルコン9ロケットの第一段も 着陸した ケープカナベラルに戻りました。 オデュッセウスは現在、月の南極（水の氷が発生するため特に科学的に興味深い地域）に向かって進んでおり、2月22日に着陸すると予想されている。

Nova-C 宇宙船の打ち上げ質量は 1,908 キログラム (4,206 ポンド) で、高さは 4 メートル (約 14 フィート)、幅は 1.57 メートル (5 フィート) あり、NASA は 6 本の着陸脚を持つ「六角柱」と表現しています。 インテュイティブ・マシーンズは、着陸船が地球で14日間活動できると予想しているが、オデュッセウスはそのような極寒の期間に耐えられるように設計されていないため、その後は月の夜に停止せざるを得なくなる可能性が高い。

オデュッセウスの月面着陸が成功すれば、米国が50年以上ぶりに月面に帰還するだけでなく、民間所有の宇宙船としては史上初となる。 先月ユナイテッド・ローンチ・アライアンスによって打ち上げられたアストロボティック・ペレグリン着陸船も、着陸船の推進システムの故障により月に到達できなくなるまでは、この成果の候補となっていた。 日本の民間「はくとR」ミッションは、2019年に墜落したイスラエルのベレシート着陸船と同様に、昨年4月に着陸船が月面に着陸する直前に連絡が途絶え、同様の失敗を経験した。

ペレグリンと同様に、IM-1 ミッションは、将来の宇宙船の正確な着陸を支援するレーザーレトロリフレクターアレイ (LRA) や LN-1 など、NASA の商用月ペイロードサービス (CLPS) プログラムのためのいくつかの科学研究ペイロードを運んでいます。着陸船、探査車、宇宙飛行士に正確な地理位置データを提供できる無線ナビゲーション ビーコン。 これらの機器は、来年の人類の月への帰還を目指すNASAのアルテミス計画に先立って、月面に関する重要なデータを収集するように設計されている。

オデュッセウスは、フロリダ州デイトナビーチにあるエンブリー・リドル航空大学の学生が構築した粉塵プルームを分析するために設計された「EagleCam」CubeSat カメラシステムなど、他の顧客からのペイロードも運んでいます。 ジェフ・クーンズによる 125 個の月のミニチュア彫刻で構成されるアート プロジェクト「ムーン フェイズ」も展示されており、アーティストによれば、これが「月面での最初の認可されたアートワーク」になるとのことです。

打ち上げは成功しましたが、オデュッセウスは着陸が最も困難な月領域の一つに着陸するというハードルを乗り越えなければなりません。 月の南極は永久に影に覆われており、氷には最適ですが、着陸船の航行には理想的ではありません。 インドは昨年8月にこの地域付近でソフトランディングを達成した4番目の国となった。 オデュッセウスもこれに倣い、タッチダウンに成功することを期待しています。