この暴動は長い間、アメリカで多くの黒人が耐えてきた人種差別と脅迫の悲惨な象徴となってきた。近年、イリノイ州の民主党上院議員ディック・ダービン氏とタミー・ダックワース氏は、暴動の現場を国定記念物として優先指定する法案の成立を推し進めており、支援者らは、歴史的または科学的に価値のある文化財や自然資源を保護する連邦法である1906年古物法に基づく権限を行使して、これを実現するようバイデン氏に求めている。
それは、エイブラハム・リンカーン大統領がかつて住んでいた場所からほんの数ブロックのところで発生した暴動の116周年から2日後の金曜日に実現した。
「文字通り国民の良心に衝撃を与えた」とバイデン氏は、ダービン氏、ダックワース氏、スプリングフィールド選出のニッキ・バジンスキー民主党下院議員らに囲まれながら大統領執務室で語った。「何が起こったかを国民に思い出させ続けない限り、私たちには安全な避難所はない」
ホワイトハウスによれば、この記念碑は「黒人アメリカ人を標的とした憎悪に満ちた暴力と、人種の垣根を越えて結集し、衝撃と悲しみを善と行動に変える献身的な個人の力」を思い出させるものとなるという。
この記念碑はスプリングフィールドの1.57エーカーの連邦政府所有地を保護し、米国内務省国立公園局によって管理される。今後数年間、国立公園局は地域団体と協力し、「新しい公園の敷地に関連した解説、記念行事、訪問者の体験を計画する」とホワイトハウスは述べた。その敷地には再建されなかった5軒の家の焼け焦げた基礎も含まれる。
これらの家屋は、強姦と殺人の容疑をかけられた黒人男性2人が当局によって町から連れ出された後に暴れ回った怒った白人群衆によって焼き払われた数十軒の家屋のうちの1軒だった。
この暴動をきっかけに、全米黒人地位向上協会が結成された。同協会は、アイダ・B・ウェルズ・バーネットやWEB・デュボアなどの黒人指導者らが、平等を求めて闘い、人種差別政策に反対する全国組織の設立を呼び掛けたことを受けて、1909年2月12日、リンカーン生誕100周年にあたる日に設立された。
バイデン氏の発表は、スプリングフィールド地域がここ数週間、警察に殺害された36歳のソニア・マッシーさんの死で新たな試練に直面している中で行われた。マッシーさんの死は全米で抗議運動を引き起こした。マッシーさんの家族は、彼女が地下鉄道に関与し、1908年の暴動でリンチされた靴職人ウィリアム・ドネガンの子孫であると述べている。
シカゴ市長ラーム・エマニュエルの公安担当副首席補佐官で、警察改革と説明責任を専門とするウォルター・カッツ氏もドネガン氏とつながりがある。カッツ氏は昨年トリビューン紙に寄稿した論説で、ドネガン氏は自分の高祖父の高祖父に当たると述べ、先祖の調査でそのことを知り、公選弁護人および社会正義の擁護者としての自分のキャリアに結び付けた。
ジョー・バイデン大統領は2024年8月16日、ワシントンのホワイトハウスの大統領執務室で、スプリングフィールド1908年人種暴動を国定記念物に指定する宣言書に署名した後、内務長官デブ・ハーランドにペンを手渡した。スプリングフィールドで白人リンチ集団が起こした1908年の暴動は黒人居住区を破壊し、NAACPの設立につながった。左はタミー・ダックワース上院議員。（アナ・ローズ・レイデン/ニューヨーク・タイムズ）
「非常に多くの黒人アメリカ人が、自分の家族や親戚の中に、人種差別の暴力の被害者、あるいは警察の不法な職務質問や違法な捜索、武力の行使、不当逮捕の被害者がいると指摘できる」とカッツ氏は金曜日のインタビューで語った。
スプリングフィールド全米黒人地位向上協会（NAACP）支部の直前会長テレサ・ヘイリー氏は、暴動から1世紀以上経った今も、同市は人種隔離政策が続いていると述べた。ヘイリー氏は、暴動現場の国定記念物指定を選出議員らとともに推進してきたとし、暴動が黒人住民に与えた悪影響を人々に理解してもらうことが重要であるため、バイデン氏の発表は自分にとって大きな意味を持つと述べた。
「私たちが今望んでいること、そして私が見たいのは、人々がスプリングフィールドを訪れ、記念碑やモニュメントが設置されている場所を訪れるとき、それが反省の機会となることです」とヘイリー氏は語った。「それは、自分自身で考え、その時代に生き、人種暴動を経験した自分を想像する機会です。そして、黒人も白人も命を失いました。」
暴動につながる一連の出来事は、1908年8月14日、ジョー・ジェームズとジョージ・リチャードソンという2人の黒人男性が刑務所に収監されたときに始まった。リチャードソンは白人女性を強姦した罪で告発され、ジェームズは白人男性を殺害した罪で告発された。
刑務所の外には白人の大群が集まり、2人の釈放を要求し、集団でリンチしようとした。それを阻止するため、郡保安官と白人の事業主は密かに2人を刑務所から連れ出し、列車に乗せて約60マイル離れたブルーミントンにある別の刑務所に連行した。
暴徒たちはこれを知り、暴力的になり、スプリングフィールドの黒人所有の家屋や商店を焼き払い、住民や商店主を襲撃した。数日のうちに、ある地区の約30の商店（その半分は黒人所有、残りの多くはユダヤ人所有）が略奪され、破壊された。市内の黒人住民の家屋数十軒も破壊された。
1908 年にスプリングフィールドで発生した致命的な人種暴動の様子。(エイブラハム リンカーン大統領図書館および博物館)
イリノイ州知事チャールズ・デニーンは暴動を鎮圧するためにイリノイ州兵を招集した。
最終的に、ジェームズは殺人罪で有罪となり、全員が白人の陪審員によって死刑を宣告された。リチャードソンは、彼を強姦で告発した女性が証言を撤回したため釈放された。
スプリングフィールドに家を持つダービン上院議員は今週初めに出した声明で、この人種暴動は「暴力的で憎しみに満ちた悲劇」であり、「目をつぶることはできない」と述べた。
「私たちは力を合わせれば、この致命的な暴動で亡くなった人々の命を悼み、イリノイ州と全国で偏見と闘う決意を新たにすることができる」と彼は語った。
バジンスキー氏は水曜日、スプリングフィールドのイリノイ州フェアで行われた民主党の年次政治集会で、将来の世代の住民や首都を訪れる人々に暴動について教育し、暴動が忘れ去られないようにするために記念碑を建立することの重要性を強調した。
「私たちはソニア・マッシーの殺害から立ち直り、スプリングフィールドの歴史を認識し、私たちの街とコミュニティの正直な真実と歴史を語り、どのように前を向いていけばよいのか、まだどれだけ進歩しなければならないのかを語ることができるようになりました」とバジンスキー氏は語った。
カッツ氏はこの宣言を「重要かつ遅きに失した措置」と呼び、暴動を「語られることの少ない物語であり、今日でも反響を呼んでいる」と述べた。
「レッドラインの名残がまだ残っています。レッドラインでは、有色人種、黒人は北部の都市の多くの場所で居住を許されませんでした」と彼は語った。「ですから、今日の記念行事は、歴史の重要性と、アメリカの社会構造における黒人の経験の重要性を認識するものであり、特に過去数年間、歴史教育への反発がこれほど強まったのを目にして以来、その重要性は増しています」
#スプリングフィールドの1908年の人種暴動の現場が国定記念物に指定