スニタ・ウィリアムズが宇宙に取り残された経緯：予想外の試練

（ファイル）2024年7月2日にNASAから公開された日付不明のこの配布写真には、国際宇宙ステーションのハーモニーモジュールの前方ポートとボーイングのスターライナー宇宙船の間の玄関ホール内にいるNASAのボーイングクルーフライトテストの宇宙飛行士（上から）ブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズが写っている。| 写真提供：配布

2024年6月5日、ベテラン宇宙飛行士のブッチ・ウィルモアとスニタ・ウィリアムズは、フロリダ州ケープカナベラルから ボーイングのスターライナーカプセルこのミッションは当初、国際宇宙ステーション（ISS）への1週間のテスト飛行として計画されていた。テストパイロットとして、ウィルモアとウィリアムズはスターライナーの旅の最後の重要な段階を監督する任務を負った。これはボーイングにとって極めて重要な瞬間であり、同社は数年にわたる遅延と挫折の後に宇宙船の信頼性を実証しようとしていた。

事件：スラスターと漏れ

打ち上げ直後、ミッションは予想外の展開を迎えた。厄介なスラスターの故障やヘリウム漏れなど、一連の技術的故障がミッションを台無しにした。これらの問題により、スターライナーは目的を適切に達成できず、地球上のエンジニアが問題の診断と解決のためのテストを行う間、宇宙飛行士はISS内で待機状態に置かれた。

何が悪かったのか

• 2024年6月5日スニタ・ウィリアムズとブッチ・ウィルモアは、ボーイング社のスターライナー宇宙船に乗ってケープカナベラルから打ち上げられ、国際宇宙ステーション（ISS）までの1週間の試験飛行に臨んだ。
• 初期ミッションの成功カプセルはISSに無事ドッキングし、宇宙飛行士たちはスターライナーのシステムの計画されたテストの監督を開始しました。
• トラブルの最初の兆候ドッキング後まもなく、スターライナーのカプセルの複数のスラスタが故障し始め、そのうち 5 つのスラスタが飛行中に故障しました。
• 複雑化する問題エンジニアらはカプセルの推進剤システムでヘリウム漏れを発見し、ミッションがさらに複雑化し、宇宙船全体の健全性に対する懸念が高まった。
• NASAの反応スラスタとヘリウム漏れの問題を解決するための継続的なテストと試みにもかかわらず、状況は未解決のままであり、NASAは宇宙飛行士の帰還を延期することを余儀なくされた。

2024年8月24日、NASAはスターライナーを帰還に使用するのはリスクが高すぎると判断した。宇宙飛行士は2025年初頭までISSに留まらなければならず、その時点でスペースXのカプセルに乗ってより安全に帰還する選択肢が準備されることになる。

NASA は先日、先週メキシコに着陸したボーイング スターライナー宇宙船を回収することを決定しました。ミッション中に技術的な問題が発生したにもかかわらず、宇宙船は無事に地球に帰還し、さらなる分析のための貴重な資産となりました。

彼女たちは最近、地球について語り、ビデオ記者会見に出席し、ウィリアムズは地球が彼女にとって幸せな空間であると語った。

宇宙に取り残される

両宇宙飛行士は、宇宙飛行の豊富な経験を持つ元海軍大佐であり、この長期にわたるミッションにも冷静さを保っていました。困難にも関わらず、彼らはISSでの進行中の作業に貢献し続け、宇宙飛行士に期待される回復力とプロ意識で長期にわたるミッションに適応しました。

NASAの戦略：SpaceXの役割

• スターライナーは安全ではないと判断されました。技術的な問題により、NASA はスターライナーが有人帰還飛行を行うには安全性が低すぎると判断しました。

• SpaceX に目を向けると、NASA は安全実績が証明されている SpaceX の Crew Dragon 宇宙船に頼ることを選択した。

• ミッションの調整：すでにISSにドッキングしているスペースXのカプセルは別の乗組員のために予約されていたため、NASAはスペースXの次のミッションである2024年9月に向けて乗組員の規模を変更し、ウィルモアとウィリアムズを2025年2月に地球に帰還させる計画を立てた。

スターライナーの未来

ボーイング社にとって、宇宙飛行士を別の宇宙船で帰還させるという決定は挫折だったが、NASAはスターライナー計画を諦めたわけではない。ボーイング社とNASAの契約は40億ドル以上で、NASAのより広範な戦略の一環で、競合する2つの米国企業に宇宙飛行士をISSに輸送させる能力を持たせるというものだった。課題は続いているが、NASAはボーイング社がスターライナーの問題を解決し、近い将来に別の有人飛行を実施できると期待している。

この事件は、宇宙探査の複雑さとリスクを浮き彫りにしている。最も綿密に計画されたミッションでさえ、予期せぬ技術的課題によって頓挫する可能性があるのだ。ウィルモアとウィリアムズが帰還を待つ間、この事件は宇宙飛行士に求められる回復力と、宇宙探査の探求において常に革新と問題解決が必要であることを思い起こさせるものとなっている。