心理的ストレスによって引き起こされる腸の問題は、腸内微生物叢の組成の変動によって引き起こされることが研究で示されています。
「胃が恐怖する」、「腹が立つ」、さらには「怒る」などの日常言語のいくつかの表現は、私たちが感情と消化器系の間に密接な関係が存在するのではないかと長年直感的に疑ってきたことを示しています。
この関連性は現在、科学的な観点から十分に確立されています。一方で、消化器系は脳に信号を送り、周囲の状況（栄養素や病原体の攻撃など）を知らせます。また、他方では、脳は腸の運動性と免疫防御システムに影響を与えます。
したがって、脳と腸は解剖学的に遠く離れた位置にありますが、2 つのシステム間のこの密接な生化学的コミュニケーションにより、環境の変化に正確に適応することが可能になります。
破壊的ストレス
心理的ストレスは、こうした脳と腸の交流を大きく阻害する要因となります。
ストレスの多い状況が腹痛を引き起こす可能性があることは誰もが知っていますが、この問題はクローン病や潰瘍性大腸炎などの炎症性腸疾患に苦しむ人にとってさらに顕著です。
最近の研究では、心理的ストレスによるこれらの疾患の重症度の増幅は、ストレスホルモンに反応した腸レベルでの炎症カスケードの活性化によって引き起こされることが示唆されています。 (1)
ストレスを受けた微生物
興味深い最近の研究は、心理的ストレスに対する腸の反応に関与する別のメカニズムの存在を示唆しており、今回は腸内マイクロバイオームを構成する重要な細菌群集の特定のメンバーが関与しています。 (2)
この研究で研究者らは、慢性的なストレス状態が腸粘膜の表面（上皮）に存在する細胞数の顕著な減少を引き起こすことを初めて観察した。 さらなる分析により、この細胞喪失は、幹細胞からの粘液の分泌に特化した細胞の代謝回転の不全によって引き起こされたことが明らかになりました。
腸細胞の寿命は非常に短く、常に再生する必要があるため、幹細胞から分泌細胞への変換が阻害されると、必然的に腸粘膜の完全性が大幅に失われます。
そして、ここで微生物が登場します。この研究は、慢性的なストレス状態が腸内微生物叢の不均衡を引き起こし、特に乳酸菌種の過剰発現を引き起こすことを示しています。
これらの細菌の代謝によって生成される分子、インドール-3-酢酸（IAA）は幹細胞によって捕捉され、これらの細胞のミトコンドリアによるエネルギー産生をブロックし、それによって成熟した粘液分泌細胞への分化を妨げます。腸の細胞。
心理的ストレスと微生物の代謝とのこの関連性は、人間の特定の病理において役割を果たしている可能性があります。 たとえば、うつ病や重度の気分障害を患う患者のマイクロバイオームを分析すると、これらの人々の腸にははるかに大量の乳酸菌が存在し、高レベルのIAAが含まれていることが示されています。
この研究は、腸内細菌が単なる乗客ではなく、精神障害を含む特定の疾患の発症に重要な役割を果たしている可能性があることを示すもう1つの例です。
♦ (1) Schneider KM et coll. （2023年）。 腸神経系は心理的ストレスを腸の炎症に伝えます。 細胞 2023年; 186:2823–2838.e20。
♦ (2) ウェイ・ウェット・コル。 心理的ストレス誘発性の微生物代謝産物であるインドール-3-アセテートは、腸細胞系譜の関与を破壊します。 細胞メタブ.、2024年1月17日に公開されました。