アラバマ州タラデガ — リッキー・ステンハウス・ジュニアが延長戦でフィールドを退き、タラデガ・スーパースピードウェイで行われた劇的なNASCARカップ・シリーズ・イェラウッド500で勝利を収めた — スリリングなスリーワイドフィニッシュでブラッド・ケセロウスキーとウィリアム・バイロンをわずか0.006秒差で破った。
その心臓が止まるようなフィニッシュは、全長4.66マイルの巨大競技場での競技の午後を表していた。これもまた評判に応え、優勝候補12チームに重大な影響を与えるスリリングなプレーオフレースとなった。
残り5周で23台の大規模な事故が発生し、赤旗が出され、レースは10分近く中断した。この事件は程度の差はあれ、プレーオフ車両12台中8台に影響を与えた。このラウンドにはあと 1 レースしか残っておらず、どの 8 名のドライバーがチャンピオンシップの次のラウンドに進むことが決定します。
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ミシシッピ州出身でプレーオフ出場資格のない36歳のステンハウスは、4回目のキャリアトロフィーを掲げた。すべてスーパースピードウェイのコースでのものであり、2023年のデイトナ500で優勝して以来となる。彼の47号車JTGドーハティ・シボレーは、レース中19レースをリードした。タラデガで6回優勝しているケセロウスキーと今年のデイトナ500優勝者のバイロンとのサイド・トゥ・バトル後の極めて重要な最後のラップを含む195周。
プレーオフ以外のドライバーがレーストロフィーを掲げるのは、プレーオフ5レース中3度目となる。
「本当に良かった。シボレーのチームメイトが後ろにいたので、カイルが期待していました」 [Busch] 6人を推さないだろう [Keselowski] 24人がラインに到達しようとしているのはわかっていた」と、2017年にタラデガでNASCARカップシリーズキャリア初勝利を挙げたステンハウスは語った。
「このチームは多大な努力をしてきたが、明らかに23年のデイトナ500以来勝っていない。浮き沈みの多いシーズンで、今シーズンは少しでもスピードを見つけるために多くのハードワークをしてきたが、このトラックは我々が獲得すべきトラックの一つであると分かっていた。」
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このフィニッシュは、前を走っていた数台のマシンが脱落し、プレーオフドライバーの4人を除く全員に影響を与えた大規模なインシデントの後に設定された。チーム・ペンスキーのオースティン・シンドリックがレースをリードし、残り20周でステンハウスと何度もトップの座を交わした。
残り5周というところで、シンドリックのトップを走る2号車フォードがバックストレッチでケセロウスキーの6号車RFKレーシング・フォードに追突され、トップの3列後方からアコーディオン式のアクシデントが発生した。ハリソン・バートンの21号車フォードがジョーイ・ロガーノの22号車フォードに衝突し、ケセロウスキーの車は前方に押し出されてシンドリックに衝突した。
その余波で全部で23台のマシンが集結し、32位フィニッシュとなったプレーオフドライバーのシンドリック、ペンスキーのチームメイトであるロガーノ（33位）、そしてスチュワート・ハース・レーシングのチェイス・ブリスコ（30位）は完全に脇に追いやられた。
「明らかに、信じられないほどイライラしています」とシンドリックさんは語った。 「私のチームとその日の全力のパフォーマンスを本当に誇りに思います。ステージ優勝を果たしました [second stage] そしてグリーンフラッグのピットサイクルの先頭に立って、次のショットを打った [to win]。
「今は文句を言う気はない。イライラしすぎて何も手につかない。しかし、チームを誇りに思っています。私たちはプレーオフのすべてのレースに本当に速いレーシングカーを持ち込んできましたが、来週はまた別のレーシングカーを持ち込む必要があるので、外に出て自分の仕事をしなければなりません。」
ペンスキーのチームメイトであるロガーノも同様にイライラしていたが、事故を避けるためにできることは何もなかったと語った。
「これと大きく違うことはできなかったと思う」と2度のシリーズチャンピオンであるロガーノは語った。 「ボトムはかなりうまく機能していて、降りる頃には [turn] 2、21からのプッシュ [Burton] 6人に移籍した人（ケセロウスキー） 2人に移籍した人 [Cindric] ただ角度が悪いだけです。そして彼は去って行った。」
事故の影響を受けた他のプレーオフドライバーには、タラデガレースで根強い人気を誇るチェイス・エリオットも含まれていたが、事故後の修理のためピットインした後、29位でフィニッシュした。
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レギュラーシーズンチャンピオンのタイラー・レディックもアクシデントに見舞われたが、挽回して20位でフィニッシュした。この日２度の事故に巻き込まれたアレックス・ボウマンは１６位に終わった。
前回のレース勝者で現チャンピオンのライアン・ブレイニーは、ポイント獲得に向けて好調なペースを保っていたが、48号車ボウマンのプッシュで12号車フォードが調子を崩し、最終ラップでロス・チャステイン、デニー・ハムリン、ジョーイ・ロガノと衝突した。ステージ2ではブレイニーの一日は終了し、40台の車両が出場する中で39位でフィニッシュした。
良い面としては、ヘンドリック・モータースポーツのカイル・ラーソンが4位でフィニッシュし、タラデガでの自己最高記録に並んだ。このトラックでのトップ5入りは20レース中2度目となる。非プレーオフドライバーのエリック・ジョーンズがトップ5に入った。
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もう一人のプレーオフ出場者であるジョー・ギブズ・レーシングのクリストファー・ベルは6位、ジャスティン・ヘイリーがこれに続き、スパイア・モータースポーツにとって2024年のレースで2度目となった。オースティン・ディロン、バッバ・ウォレス、ベルのプレーオフドライバー仲間でJGRチームメイトのデニー・ハムリンがトップ10入りを果たした。
バイロンのフィニッシュにより、彼は次の8レースラウンドでポジションを確保する最初で唯一のプレーオフ候補者となる。次にベルが暫定敗退ラインで57ポイントのアドバンテージを保っており、ラーソン、ハムリン、ボウマン、ブレイニー、レディック、エリオットが続く。
エリオットはロガーノに13ポイント差をつけて来週シャーロット・モーター・スピードウェイのロードコースで行われるレースに臨むが、プレーオフ出場枠は12名から8名に縮小される。ダニエル・スアレスは、用具違反によるレース前のペナルティからの回復にレースの大部分を費やしたにも関わらず、26位でフィニッシュし、最終的な移籍ポジションを得るためにエリオットに20ポイント差をつけている。
シンドリックとブリスコはそれぞれ29点と32点差となっている。
ラウンド12の最終レースは来週日曜日、シャーロット・モーター・スピードウェイのロードコースで行われるバンク・オブ・アメリカ ROVAL 400です（東部時間午後2時、NBC、PRNラジオ、SiriusXM NASCARラジオ、NBCスポーツアプリ）。 AJ アルメンディンガーが前回のレース勝者です。
注記： レース後の検査は問題なく終了し、ステンハウスがレース勝者であることが確認された。 NASCAR の R&D センターに車両が持ち込まれることはありません。
寄稿：スタッフレポート
#ステンハウスがネタバレを演じタラデガでのプレーオフレースに勝利