スコット・ディクソンがコルトン・ハータを抑えてロングビーチGP優勝

「ドライバーの皆さん、エンジンを始動してください。」

日曜日の午後、そのアナウンスが拡声器から響くと、1.97マイル、11ターンのストリートサーキット沿いにある6つの移動式観覧席に詰めかけた数万人の観衆から一斉にどよめきが起こり、レースファンが今週末の第49回記念イベントに感じている期待感が表れていた。 グランプリ・オブ・ロングビーチ。

その声援を受けて、27 人のドライバーがインディカー シリーズ第 2 戦に出発し、2 時間弱と過酷な 85 周を経て、 スコット・ディクソン ショアライン・ドライブのフィニッシュラインでチェッカーフラッグの下で9号車チップ・ガナッシ・レーシング・ホンダを操縦し、南カリフォルニアで毎年恒例のビーチ・パーティーの最新チャンピオンとなった。

ポイントレースで7つ順位を上げて2位に浮上したディクソンは、「正直に言って、優勝できるとは思わなかった」と語り、ビクトリーレーンに紙吹雪が降り注ぐ中、観衆に手を振った。 「大変なことになることは分かっていた。 無線でチップが叫んでいるのが聞こえた。 終わりに向けていくつかのコーションラップが期待されます。 チーム全員に多大な感謝を。」

シリーズ6度優勝しているニュージーランド出身の選手にとって、ロングビーチでの2度目の勝利（1回目は2015年）で、ロングビーチの現優勝者であるカイル・カークウッドや過去のロングビーチチャンピオンを含む国際舞台を破った。 ジョセフ・ニューガーデン (2022)、 コルトン・ハート (2021)、 アレクサンダー・ロッシ （2018、2019）とウィル・パワー（2008、2012）、ディフェンディングシリーズチャンピオンのスペインのアレックス・パロウ、そしてメキシコの人気選手パト・オワード。

ガナッシは、61周目に最後のピットストップを行った後、ドライバーが長年の経験を活かして最終ステージを乗り切った様子に驚嘆した。

「最もあり得ない勝利については分からないが、最も激しい戦いの一つだったことは間違いない」とガナッシは語った。レンガー・ファン・デル・ザンデとセバスチャン・ブルデーのスポーツカー・タンデムは、前日のIMSAレースで優勝した。 「私たちは彼が入手しなければならない燃料番号を示し続けました。 喜びというより安堵感です。」

ディクソンはニューガーデンを抑えたが、ニューガーデンは残り10周を切ったところでヘアピンターン付近で減速中にハータに後方から追突され、リーダーを捕まえるチャンスを台無しにしてしまった。 代わりに、ヘルタが0.9798秒差で2位となり、同じくチップ・ガナッシ・レーシング代表のパロウが3位表彰台を獲得した。

「それは非常に明白なことのように思えましたが、 [Herta] 判断を誤って私にぶつかったのです」と、この論争についてコメントを求められたニューガーデン氏はこう語った。 彼はパワーとともにチーム・ペンスキーの代表として4位に甘んじなければならなかった。

ハータは後にこの事件での自分の役割を認めた。「理想的には、ストレートに向けて最良の走りをするために、できるだけ真っすぐにコーナーを抜け出すのが望ましい…それは入り口を開くことによって実現するが、そうするとスピードが大幅に低下してしまう。毎周それをやっているわけではないので、彼がどのくらいの速さでそこに行くのかを測るのは難しいです。 結局のところ、そうするのは彼の権利です。 彼の後ろにぶつからないのは私の権利だ。 私は彼に謝りました。 もしそれが私にとってそのような結果になったら、私は幸せではないでしょう。」

インディカー・シリーズのドライバー、コルトン・ハータは日曜日にロングビーチ・グランプリに出場する。

(スティーブ・ギャルッツォ/フォー・ザ・タイムズ)

日曜日のロングビーチグランプリ中、ドライバーたちは周回の終わりにある有名なヘアピンコーナーに向かって進みます。

(スティーブ・ギャルッツォ/フォー・ザ・タイムズ)

ディクソンの燃料節約戦略は功を奏し、キャリア通算57勝目でインディカーの通算勝利数リストにAJ・フォイトの記録に少しずつ近づいた。43歳のディクソンが少なくとも1勝を挙げているのは20年連続となった。 フォイトはインディカーで67勝という記録を保持している。

このレースはロングビーチでのインディカーの40周年を記念したものでした。 主催者は週末の入場者数を19万4,000人と推定しており、これは現代のインディカー・シリーズ（2008年にチャンプカーと合併後）の記録となるだろう。 ディクソンはヤシの木が立ち並ぶこの会場の長寿、歴史、そしてファンのサポートを称賛した。

「これはストレスメーターで上位にランクされていますが、このイベントで私たち全員が楽しんでいるのは素晴らしい雰囲気です」と、昨年のシリーズ過去4レースのうち3レースで優勝したディクソンは語った。

マイヤー・シャンク・レーシングの60号車ホンダのハンドルを握った32歳のスウェーデン人のフェリックス・ローゼンクヴィストは、土曜のファストシックス予選セッションでファステストラップを記録し、わずか1000分の4秒差で日曜日のポールポジションを獲得したパワーを上回った。 2019年のインディカー・シリーズのルーキー・オブ・ザ・イヤーに選ばれたローゼンクヴィストは、2周目で抜かれて9位で終わった。

「思うようにターンを攻めることができなかった」とローゼンクヴィストは語った。 「順位を落とすのは悔しい。 がっかりしましたが、これから学びましょう。」

オーストラリア出身の41歳のパワーは、2022年のデトロイトGP以来の勝利を目指して戦っていた。 彼は 70 シリーズでポールポジションを獲得したという記録を持ち、2008 年にここロングビーチでインディカー初勝利を収めました。ここロングビーチは、北米で最も長く続いているメジャーストリートレースです。

3月10日のシーズン開幕戦セント・ピーターズバーグGPでポール獲得者でありレース勝者となったニューガーデンは、2年前のロングビーチで優勝し、サンタクラリタ出身の24歳のハータと並んで日曜の2列目スタートとなった。 。

「かつてスコットが取った [the lead] 「彼はうまくやってくれるだろう」と思った」とパロウは語った。 「彼が獲得し​​なければならない数字と、ドライビングに関して彼が何をしなければならないかを知っていれば、それは非常に難しいことだ。 おそらく彼は不正行為をしていて、まだわかりませんが追加の燃料電池を持っています。 明らかに冗談だよ。」

昨年のレースでポールポジションを獲得し、優勝に向けて53周をリードした25歳のカークウッドは、ファストシックスへの出場資格を逃し、日曜は10位からスタートしたが7位で終了した。 インディカーのスケジュール上の全17レース中第3レースは来週日曜日、アラバマ州バーミンガムのバーバー・モータースポーツ・パークで開催される。

「ポイントを獲得してバーバー戦に進むつもりだ」とカークウッドは語った。 「私たちは望んだところから始めたわけではありません。 もう一つ順位を上げることもできたかもしれないが、満足している」

レース週末には、1970 年代、80 年代、90 年代のヴィンテージ インディ カーを称えるヒストリック インディ カー チャレンジが開催されました。 100以上の出展者が参加するライフスタイルエキスポ。 金曜日と土曜日の夜にロングビーチ コンベンション センターの外でコンサートが開催されます。 3 つのクラスの GT アメリカ車が参加する 40 分間のスプリント レース。 ロングビーチ・モータースポーツ・ウォーク・オブ・フェームのセレモニー。 そしてスーパートラックレース。