ジョビー・アビエーションは地域飛行に水素電気航空機に賭けている

Joby Aviation は、都市環境向けに設計された電動エアタクシーの商業発売までまだ 1 年かかるが、この新興企業はすでに次の段階、つまり水素を動力とする都市間飛行に目を向けている。

規制当局との話し合いを開始し、水素の能力を実証するために、JobyはTechCrunchに対し、水素電気プロトタイプ航空機（同社が液体水素燃料電池と水素電気推進システムを搭載したeVTOL（電動垂直離着陸機）の1つ）による523マイルのテスト飛行を完了したと語った。

今日、 ジョビー・アビエーションの eVTOLは、都市内または都市から空港までの短距離で人や物を輸送するために開発されている。バッテリーで駆動するこの航空機の航続距離は100マイル。ジョビー氏によると、水素は航続距離延長装置として機能し、地域的な使用事例への扉を開くという。

「これは航空業界にとって画期的な瞬間です」と、JobyのCEOであるジョーベン・ベバート氏はTechCrunchに語った。「長距離を移動したい場合、または長時間空中に留まりたい場合、水素電気はゲームチェンジャーです。」

水素を自動車の動力源として使用することについては、何年もの間激しい論争が続いてきました。水素は使用時に水しか排出しないため、技術的にはゼロ排出燃料源です。しかし、水素の製造にはコストがかかり、エネルギーを大量に消費するため、現在の水素のほとんどは化石燃料を使用して製造されています。再生可能エネルギー源から製造されるグリーン水素は、まだ大幅に拡大されていません。

しかし、最近のグリーン水素への民間および公的投資は、 80億ドルの水素ハブプログラム バイデンのインフレ抑制法に含まれるこの法案は、航空業界に新たな命を吹き込むことになる。そしてベバート氏は「航空業界はグリーン水素の大量消費者になる可能性がある」と語る。

「水素の驚くべき点は、エネルギー単位当たりの軽さがジェット燃料の3倍だということです。エネルギー単位当たりの軽さは、今日のバッテリーの100倍です」とベバート氏は言う。「そして水素燃料電池を使えば、水素の化学エネルギーを2倍の効率で推進力に変換することができます。」

Jobyは、水素をeVTOLに導入する準備をひそかに進めてきた。2021年、Jobyはドイツの水素航空スタートアップであるH2Flyを買収した。昨年、H2Flyは液体水素を動力とする航空機で独自の有人飛行を実証し、現在、Jobyは同じ技術を使用して水素バージョンのeVTOLに動力を与えている。Bevirt氏はTechCrunchに対し、H2Flyが設計・構築した燃料電池システムは、Joby機の6つの電動モーターに電力を供給し、飛行中にバッテリーを充電できると語った。

Jobyはまだ実証段階にあるが、Bevirtによると、地域飛行のテストを開始する準備が整えば、最小限の費用で水素を動力とするeVTOLを現在のシステムに統合できるようになるという。

「私たちが開発したこのバッテリー電気航空機のシステムとコンポーネントの 90% を水素電気航続距離延長装置で増強します」と Bevirt 氏は言います。「そして今、非常に小さな追加投資で、同じ垂直離着陸場、同じパイロットと整備士、そしてバックエンド ロジックをすべて実行する Elevate オペレーティング システムを使用できます。」

Jobyが計画しているエアタクシーサービスの中核となるElevateOSは、配車大手のUberのElevateエアタクシー事業に敬意を表したものだ。 2020年にジョビーに売却この販売には、Uberの配車サービスと似たオンデマンドの移動を可能にするソフトウェアツールのセットが含まれていました。実際、JobyのアプリはUberと統合される そして、この新興企業の立ち上げパートナーであるデルタ航空。

「Joby アプリや Uber アプリのどちらを使っても、突然、街中を移動できるだけでなく、地域内のどこへでも行けるようになるのです」と Bevirt 氏は言う。

投資家の中にはそれほど納得していない人もいる。

VCアップ・パートナーズの共同設立者兼マネージング・パートナーであるサイラス・シガリ氏は、水素を動力源とするeVTOLが実現するのを見たいと願っているが、投資家が「この分野への投資を進めるには、非常に説得力のある技術面とビジネス面でのケースを提示する必要がある」と語った。

彼によると、最大の課題の一つはインフラにあるという。

「業界はすでに、空港の充電インフラでバッテリー電気航空機をどのようにサポートするかを頭を悩ませています」とシガリ氏はTechCrunchに語った。「そこに水素充填ステーションを加えると、さらに課題が出てきます。」

彼は最近の ユニバーサルハイドロジェンの閉鎖従来の航空会社の燃料となる水素分野で最も著名な企業の1つであるは、これらすべてがいかに困難であるかを明らかにしました。

水素充填ステーションについて尋ねられたとき、ベバート氏は動揺しなかった。

「それが導入の大きな障害になるとは思っていません」とベバート氏はTechCrunchに語った。「私たちは液体水素燃料補給インフラを導入している国内および世界中の多くの空港と協議中です。」

そして、ユニバーサルハイドロジェンは事業を継続するための十分な資金を調達できずに閉鎖せざるを得なかったが、 ゼロアビアはアメリカン航空と大型契約を締結は、水素燃料エンジン100台の購入を約束した。

ジョビー社は水素を動力源とするeVTOLの発売予定時期については明らかにしていないが、デモ飛行の目的はグリーン水素の生産者や規制当局との議論の場を設けることだ。

「これは、米国および世界中の規制当局と対話を開始し、技術はここにあり、技術は準備ができており、これを認証するための準備を整える時期が来たと言える重要な瞬間です」とベバート氏は語った。