ジョシュ・アレン、ビルズのトップスティーラーズとしてモンスターデーを迎え、チーフスとの再戦を獲得

ニューヨーク州オーチャードパーク — ジョシュ・アレンにとっては、バッファロー・ビルズがピッツバーグ・スティーラーズと対戦する日や時間は関係なかった。

AFCのワイルドカードプレーオフゲームは、この地域に2フィート以上の積雪をもたらした湖効果の嵐の真っ只中に予定通り日曜日に開催される可能性があり、ビルズは準備が整っていたはずだった。

月曜日、27時間半延期された試合でバッファローがピッツバーグを31-17で破り、アレンが3本のタッチダウンパスを投げ、フランチャイズプレイオフ記録となる52ヤードのタッチダウンランで得点したことで、それが証明された。

「人々はそれが私たちが望んでいたものだと言い続けています。 私たちにはそのような決定はありませんでした」とアレンは延期について語った。 「昨日もプレーしていれば、土曜日にプレーしていても、金曜日にプレーしていても、それは問題ではなかった。 プレーするように言われたら、私たちはここに出てきてプレーしただろう。」

ゲームは要素の祭典となった。 ゲートが開くと、ハイマーク・スタジアム内の座席の大部分が雪で覆われ、ファンはそれを上手に利用し、紙吹雪のように紙吹雪のように空中に一掴みを投げて祝った。

左タックルのディオン・ドーキンスは「雪の中でショーを見せた」と語った。 “ここにいた。 あと一週間あるよ。」

5連勝でレギュラーシーズンを終えた第2シードのビルズ（12勝6敗）は、日曜日の夜の地区ラウンドでパトリック・マホームズと第3シードのカンザスシティ・チーフスをホームに迎えることになる。 2020年と2021年のシーズンがカンザスシティでのプレーオフ負けで終わって以来、バッファローとそのファンはチーフスとのホームプレーオフ試合を待ち望んでいた。

アレン監督は「我々はすでに一歩遅れている」と語り、土曜日にマイアミを破ったチーフスにはあと2日の休息があると指摘した。 「チームの努力が必要になるだろう。 私たちは彼らがどのようなチームであるかを知っており、明らかにパットのようなクォーターバックのタイプも知っています。」

バッファローが21対0でリードし、ピッツバーグが3連続ポゼッションで得点して24対17以内に迫った。 その後、アレンは残り6分27秒でハリル・シャキールに17ヤードのタッチダウンパスを投げ、勝利を決定づけた。 シャキールはミドル10オーバーでパスをキャッチし、スピンムーブでミンカ・フィッツパトリックのタックルの試みをすり抜け、スティーラーズの残りのディフェンダーをかわしてエンドゾーンに進入した。

「相手が私を殴ったが、私は起き上がってそこからプレーすることができた」とシャキールは語った。 「しかし、それは結局のところ、（アレンが）ボールを手に入れて、それをうまく乗せて、プレーする機会を与えてくれたことだ。」

アレンは30回中21回成功で203ヤードを獲得し、8回のキャリーで74ヤードをランし、70ヤード以上のラッシュとスコアを目指しながら3回以上のTDパスを投げたNFLプレーオフ史上初のクォーターバックとなった。 今シーズンわずか4回目のターンオーバーなしだった。

メイソン・ルドルフはスティーラーズにとってプレーオフ初先発出場（10勝8敗）で、インターセプトを含む2本のタッチダウンパスを投げたが、ピッツバーグはボールの両側であまりにも不安定で、アレンとビルズについていくことができなかった。 スティーラーズはプレーオフで5試合連続負けを喫した。 フランチャイズがポストシーズンで最後に勝利したのはちょうど7年前だ。

タックルミス、２度のターンオーバーでバッファローの１４得点、そしてスティーラーズのランニングアタックを封じ込めたビルズの能力が敗因となった。

「その努力に感謝しています。 しかし、それは神秘的ではありません。 今夜は勝つために必要なことをやれなかった」とスティーラーズのコーチ、マイク・トムリンは語った。 「プレーオフレベルのチームがこのような環境に来て、あれほどボールを回し、競争力を期待することはできない。」

17シーズンを終えた後、ピッツバーグでの将来について尋ねられると、トムリンはにやにや笑いながら立ち去った。

「7点差まで詰め寄ったときは、逃げられると思った。 それはディフェンスに戻ってくるのです」とベテランのディフェンスタックル、キャム・ヘイワードは語った。 「チャンスはあった。 私たちは大文字にしませんでした。 それはおそらくこのゲームで最大の異常値だった。」

要素はあまり影響しませんでした。 気温は10度台でしたが、空は晴れていて、エリー湖沖からはほんの少し風が吹いただけでした。

ビルズは最初から自分たちを主張した。

アレンのドーソン・ノックスへの9ヤードのタッチダウンパスが80ヤードのオープニングドライブを締めくくった。 ピッツバーグ29でバッファローのラインバッカー、テレル・バーナードがレシーバー、ジョージ・ピケンズのファンブルをリカバーすると、アレンは次のプレーでダルトン・キンケイドにTDパスを投げた。

アレンのタッチダウンランは、コーナーバックのカイル・エラムがディオンテ・ジョンソンを狙ったルドルフのパスをエンドゾーンでインターセプトした後に生まれた。

スティーラーズは、残り2分強のところでショーン・マクダーモット監督が風に向かって49ヤードのフィールドゴールを試み、前半終了間際にビルズの数少ないミスの一つをついに突いた。

モントラヴィウス・アダムスがタイラー・バスのローキックをブロック。 ボールはビルズ陣内に約20ヤード飛び、バッファローズ33のニック・ハービッグが回収した。その後、スティーラーズはルドルフからジョンソンへの10ヤードTDパスで5プレーを記録した。

ビルズは守備陣の相次ぐ負傷を克服した。 バーナードは右足首をひねったため除外され、先発ニッケルバックのタロン・ジョンソンは脳震盪の診断を受けて復帰しなかった。 ビルズはコーナーバックのラスル・ダグラス（膝）とラインバッカーのタイレル・ドッドソン（肩）を欠いて試合を開始した。

アレン監督は、11月26日にフィラデルフィアに延長戦で敗れた後、6対6で敗れたチームについて「我々には回復力のあるグループがある」と語った。「我々が持つベテランのリーダーシップは、リーグで比類のないものだと本当に思う」。