ジャレッド・ゴフには、ラムズのクォーターバックとして過ごした5シーズンの絵に描いたような完璧な思い出がある。
そのうちの1人は、ロサンゼルスにある彼のオフィスのガラスの下に座っています。 これは、彼がコロシアムをスーパーボウルに導くのに貢献した2018年にコロシアムで行われた伝統的なナイトゲームからのショットだ。 写真はカンザスシティ戦で54対51で勝利したときの最後のタッチダウンパスで、エンドゾーンから撮られたものなので、スコアボード全体が彼の後ろのフレーム内に収まっている。
その夜、コロシアムにはパチパチという電気が響いていたが、ゴフは最近デトロイト・ライオンズのホームゲームごとにそう感じているのと同じようなものだった。 地元のファンは今シーズン、ライオンズがシアトルに勝利した際にフォード・フィールドの騒音記録を樹立した。ジェノ・スミスのサードダウンサックでデシベル数は127.5に上昇した。 それは、ガンガン削岩機の隣に立っているのとほぼ同じくらいの騒音です。
日曜日、ライオンズが30年ぶりにプレーオフゲームを主催し、魅力的なストーリーラインが満載の試合を開催するとき、その驚くべき記録は危うくなるだろう。 ラムズがデトロイトに来るということは、クォーターバックのマシュー・スタッフォードが最初の12シーズンをプレーした街に戻り、ゴフはトレードでモーターシティに移籍したチームと対戦することになる。
ゴフは今週、古巣と対戦することでライオンズが1992年以来初めてポストシーズンゲームに勝利すること以上にさらなる刺激を与えるという提案を回避した。
「そこには個人的なつながりがあるのは明らかだ。私だけでなく、うちの選手の何人か、そして彼らの多くの選手たちにとってもね」とライオンズのクォーターバックは語った。 「しかし、いいえ、私は長い間プレーオフの試合がなかったこの都市でプレーオフの試合に勝ちたいと心から思っています。 それは私にとって個人的なことよりもはるかに重要です。 この勝利に貢献したい。」
ゴフにはこの対戦について心をまとめるのに十分な時間があった。 それは彼に忍び寄らなかった。
「数週間はそんな感じで追跡していました」と彼は語った。 「それは驚きでもなんでもなかった。 明らかに、先週それに参加するのは彼らかグリーンベイのどちらかでした。 それが彼らのことになったとき、『よし、やってみよう』ということになった。」
スタッフォードはラムズをスーパーボウル優勝に導き、現時点でNFLで最も注目を集めている人物かもしれない。 しかし、3シーズンを通して、彼とゴフは不思議なほど似通った成績を残している。
両者とも24勝を挙げている。
両者ともパスの 66% を完了しました。
両者ともターンオーバーは41。
スタッフォードのタッチダウンパス数は75本、ゴフのタッチダウンパス数は78本。
「マットとジャレッドは、いくつかの点で非常に似ています」と、両方をブロックしたライオンズのタックル、グラハム・グラスゴーは語った。 「時々、どちらも総合1位指名選手だけど、ちょっとしたエゴやちょっとしたセレブ感を持っている人を避けてしまうことがあると思う。 しかし、彼らはどちらもそのことを頭に入れませんでした。 彼らは普通の奴らだよ。」
異常な状況における正常な奴ら。 例えばゴフは、お気に入りのターゲットであるスタールーキーのタイトエンド、サム・ラポルタが膝の負傷で療養中のため欠場する可能性が高い。 そしてこのクォーターバックは、将来殿堂入りするディフェンスタックルのアーロン・ドナルドや、注目の新人コビー・ターナーの標的となるだろう。
「アーロンはこれまでの選手の中で最も優れている」とゴフは語った。 「コビーは素晴らしい一年を過ごしており、本当に良いプレーをしている。 私たちはそこで手いっぱいですが、スタッフは準備ができています。」
ゴフの強みの 1 つは、彼を揺さぶるのに時間がかかることです。 その眠そうな目は彼の人柄を表しています。 試合がどうなろうとも、彼は選手としてかなり平常心を保っている。 それはカリフォルニア大学での初期の大学時代に明らかであり、彼の低血圧アプローチは時々コーチをイライラさせさえしました。
かつて彼が新入生だったとき、オレゴン州ではモンスーンの中でひどい試合をしていた。 彼はベアーズの最初の3つのポゼッションで2つのファンブルを失った後、ベンチに下がった。 試合から外された後、サイドラインで見ていると、彼は取り乱したり打ちひしがれているようには見えなかった。
「言っておきますが、ジャレッドのボディーランゲージは私よりずっとよかったです」とカルのコーチ、ソニー・ダイクスは後にタイムズ紙に語った。
10年以上経った今、それは大きな強みになっています。 ゴフはプレッシャーのかかる状況にも対処できるし、日曜日には出場できるだろう。 それは彼のキャリアを決定づけるのでしょうか？ いいえ、彼はもっと大きなステージでプレーしました。 しかし、その瞬間の大きさを彼は忘れていない。
日曜のキックオフ前に、ライオンズはフォード・フィールドの垂木でNFC北地区優勝、つまり30年ぶりの地区優勝を記念する。
「あのバナーを見ると興奮する。これはNFC北のバナーであり、ディビジョンタイトルだ」と彼は言った。 「しかし、私たちが取り組んでいることはもっとたくさんあります。」
