アイダホ州モスクワ – アイダホ・ヴァンダル・フットボール・プログラムの2024年シーズンは、モスクワでのジャック・レイン時代の幕開けとなり、3年目の2年生が先発クォーターバックとして活躍する。
身長6フィート2インチ、体重200ポンドのクォーターバックは、過去2シーズン、先発の座を獲得するのを辛抱強く待っていた。2021年、彼は1年生のときにレッドシャツでプレーし、1回先発し、合計3試合に出場した。昨シーズンは、レッドシャツ2年生として、1回の先発を含む8試合に出場した。
限られたチャンスの中で彼が示してきたスキルと、元先発QBのジェバニ・マッコイが今オフシーズンにオレゴン州立大学に移籍したことで、レインは2024年にようやくチャンスを得ることになる。レインがセンターを務めるサンプルサイズは小さいが、ジェイソン・エック監督は、状況はもっと悪くなる可能性もあると語る。
「2回のスタートは、ゼロのスタートよりずっといい」とエック氏は笑顔で語った。
たった2回の先発だったが、印象的なパフォーマンスだった。
「そういう経験ができると自信がつきます」とレインは言う。「最高の経験は試合を実際に見ることだと思っています。そういう経験が役に立つんです」
アイダホの2023年レギュラーシーズン最終戦、キビードームでのアイダホ州立大学との対戦で、レイン選手は26回中20回パスを成功させ、275ヤードを獲得し、6回のタッチダウンパスを記録し、1試合でのタッチダウンパス数で同チームの記録に並びました。（その試合のハイライトはこちらをクリック）
2022年、レイン選手は似たような状況に置かれましたが、賭け金ははるかに高いものでした。再びアイダホ州立大学とのレギュラーシーズン最終戦で、ヴァンダルズはFCSプレーオフ出場権を獲得するために勝たなければなりませんでしたが、マッコイ選手は負傷のため欠場しました。レイン選手はホルトアリーナで先発し、ステップアップして、29回のパスのうち18回を成功させ、255ヤードと1回のタッチダウンを記録しました。
「この2試合はどちらも大事な試合でした」とエック監督は語った。「22年の試合ではプレーオフ進出のために勝つ必要がありましたし、昨年のアイダホ州立大学戦ではシード権を確実に得るために、納得のいく形で勝たなければなりませんでした。特に彼がこの試合で6回のタッチダウンパスを投げ、学校記録に並んだことは、選手たちに大きな自信を与えたと思います」
ヘイデン・ハッテンやジャーメイン・ジャクソンといった主力選手がNFLに移籍したにもかかわらず、レインの過去のパフォーマンスとリーダーシップ能力が、待望の2024年シーズンに向けてチーム全体に自信を与えていることは明らかだ。
「もちろん、我々がNFLの才能を失ったことは周知の事実であり、多くの人がそのことを話題にしている。しかし、我々はロッカールームで規律と敬意を取り戻したと思う。それが今年我々を多くの勝利へと導いてくれると思う」とアイダホのレッドシャツジュニアタイトエンド、ジェイク・コックスは語った。
クォーターバックのポジションはフットボールで最も重要なポジションです。しかし、優れたクォーターバックになるには、フィールドでのスキルだけでは不十分です。ロッカールームの信頼を獲得し、全体的に優れたリーダーであることが必要です。レインは、このオフシーズンにそのことに取り組んできたと言います。
「ディフェンス、スペシャルチーム、普段あまり一緒に時間を過ごすことのないメンバーたち、チームの全員とつながるよう自分自身にチャレンジした。それがこのオフシーズンで私たちの絆を強めたと思う」とレインは説明した。「とても興奮している。待ちきれない。日を数えて待っている」
緊張しているかと尋ねられたレインの答えは、まさにヴァンダルのファンが聞きたかったものだった。
「いいえ、ただ興奮しているだけです。」
アイダホとレインは8月31日午後4時30分にオレゴンでアウェーシーズンを開幕する。
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