ジム・ラトクリフ率いるイネオス・グレナディアーズ自転車チームは、7月4日にバルセロナで開催される今年のツール・ド・フランスの開幕前に、新しいリードスポンサーと新しいキットで名前が変更され、ブランドも変更される予定だ。
ガーディアン紙は、ラトクリフ氏とイネオスのスポーツ責任者であるデイブ・ブレイルスフォード氏がチームの所有権と経営陣を維持する一方、ワールドツアー自転車チームの新たなタイトルスポンサーはデンマークのITサプライヤーであるネットカンパニーとなることを理解している。
コペンハーゲンに本拠を置く同社は、ブレイルズフォード氏と最近引退したツール・ド・フランス優勝者のゲラント・トーマス氏の管理下で、この春新たな成功を収めているチームに5年間で約1億ユーロ（8,600万ポンド）を投資すると考えられている。
ただし、Ineos と同じくスポンサーの Total Energies も引き続きチームをサポートします。追加投資はイネオスが命名権を放棄することを意味するが、ラトクリフのチームはヨーロッパのグランツールの最高レベルでより効果的に競争できるようになる。
この億万長者はツール・ド・フランスでの更なる成功を長年切望しており、5年間に渡って8,600万ポンドが投入されれば、彼のワールドツアー自転車チームは、ツアー4回優勝のタデイ・ポガチャルとその圧倒的なUAEエミレーツチームの年間予算レベル5,100万ポンドに近づくことになる。英国チームは、予算の減少とプロトンのトップ人材を確保できないこともあり、全制覇を誇るポガチャルとの競争に苦戦している。
現在パリ〜ニースのチームに所属するトーマスは今週、「我々は厳しい数年間を過ごしたが、戻りつつある」と語った。 「まだまだ道のりは長いですが、我々にはライダー、スタッフの素晴らしいチームがあり、全員がやる気を持って前進しています。」
現在イネオス・グレネーディアーズに所属しているスコットランドのオスカー・オンリー、オリンピック２連覇中のレムコ・エヴェネポール、そして評価の高いスペイン人のフアン・アユソなど、プロトンのトップタレントを数百万ユーロで買収する最近の騒動も、スポンサーがポガチャルと競争できるライダーを求めているため、予算へのプレッシャーが高まっている。
UAEチームエミレーツに所属するタデイ・ポガチャルは、男子自転車競技の第一人者である。写真: パオロ・ジュリアーニ/NurPhoto/Shutterstock
ブレイルズフォードはチーム スカイとしてグランツールで複数の勝利を収めたが、イネオス グレナディアーズが最後にツール・ド・フランスで優勝したのは2019年のエガン・ベルナルだった。コロンビア人選手は、2021年のジロ・デ・イタリアでチームの直近のグランツールでの成功も記録した。
ブレイルスフォードとトーマスは、昨年のツール・ド・フランスで4位に終わった23歳のオンリーに大きな期待を寄せているが、昨年の夏、チームにはツール・ド・フランスを2度優勝し、ポガチャルの最も永続的なライバルの一人であるデンマーク人ライダー、ジョナス・ヴィンジガードとも縁があった。
ネットカンパニーはヒースロー空港の主要なデジタル運営パートナーとなる契約を締結したばかりで、ヨーロッパ全土、特に2027年7月に男子ツール・ド・フランスのグランデパートが開催される英国でのビジネス関係の拡大に熱心に取り組んでいる。
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