オーストラリアは世界でクルーズが最も人気のある国で、国の人口のわずか 5% 強がクルーズを利用しています。
移民の国で、イギリスなどから客船で来た人も多いので、客船の旅には懐かしさと憧れがあるのでしょう。多くの国では国内の貨物輸送だけでなく、自国船籍の船舶への旅客輸送も制限するカボタージュ規制を設けているが、オーストラリアはクルーズ船にはこうした規制を課していない。その結果、オーストラリア国籍以外の船による国内の短期クルーズがシドニーなどの港から頻繁に運航されています。
日本で発行されている日本人向けの旅行ガイドブックにも国内クルーズが紹介されています。以前、シドニー発着のニュージーランドクルーズに乗ったことがありますが、国内クルーズの経験がなかったので、乗船する機会を探していました。
今年の夏頃、アメリカのクルーズ会社から11月のシドニー往復ショートクルーズを格安で提供するというメールが届いたので、早速予約しました。クルーズ料金は5泊6日で1泊3万円程度。しかもバルコニー付きのお部屋です。コースはオーストラリア本土南部のエデンとそのさらに南の海上にあるタスマニア島に寄港するクルーズでした。船は13万総トンの新型豪華客船「セレブリティ・エッジ」。
飛行機は深夜に羽田を離陸し、午前中にシドニー空港に到着し、船はサーキュラー・キーに隣接する旅客ターミナルに停泊した。最近のクルーズ船では、乗船券付きの専用スマートフォンアプリが便利で、ターミナルの受付でパスポートとパスポートをかざせばすぐに乗船できます。
出港は夕方ですが、乗客は昼から乗船しており、すでに船内のレストランで飲食を楽しんでいます。食事は基本的に自由なので、ビールやワインを飲みながら食べることが多いです。乗客はカップルが多かったですが、気の合う友達とグループで乗っている人も多かったように思います。
（池田 了法＝大阪府立大学名誉教授・客員教授）
（トラベルニュース2025年12月10日号掲載）
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