2026 年の初日、シカゴ ブラックホークスとダラス スターズの対戦を観戦するために、18,801 人のファンがユナイテッド センターに集まりました。ホークスはわずか5日前にアメリカン・エアラインズ・アリーナでスターズを破ったが、それでも木曜日の夜、NHLで2番目に良い成績で出場したチームとの難題に直面していた。
イリヤ・ミヘエフが2ゴールを決め、ホークスは終盤のスターズの急上昇を抑え、4-3の勝利で新年の幕を開けた。
ミヘエフは第2ピリオドの9時14分に見事な動きでスティックの才能を発揮し、得点してホークス(15勝18敗7分)を3対1にリードした。スターズのディフェンスマン、ミロ・ハイスカネンはイライラしてスターズのベンチ近くのガラスにスティックを叩きつけ、ガラスを割ってプレーを中断させた。
スターズにとってはそんな夜だった（25-9-7）。
土曜日、ホークスは次の目標を掲げてダラスを去った。 4-3のPK戦勝利。ルーキーのニック・ラーディスがヒーローとなり、シュートアウトの第4ラウンドで決勝点を決めた。センターの負傷者2人のベストプレーヤーを欠く コナー・ベダード そして フランク・ナザール — ホークスはリーグ最高のチームの一つとの両対戦で快適にプレーした。
2アシストを記録したフォワードのアンドレ・ブラコフスキーは、「我々は一貫性を見つけて、例えばピッツバーグ戦や前回の試合開始時（対ニューヨーク・アイランダーズ）のような落ち込みをなくさなければならない」と語った。 「私たちはシフトごとにやるべきことをこなす方法を見つけなければなりません。
「彼らが勢いを得るシフトはあるだろうが、その場合はしっかり守って右サイドに留まらなければならないし、我々が時々やってしまうような単純なミスをして失点を招かないようにしなければならない。今日は我々が検討しなければならない試合だったし、ここでの次の数試合にこれをもっと取り入れなければならない。」
では、スターズの対戦の何がホークスをこれほど快適にプレーさせているのでしょうか?
ジェフ・ブラヒル監督は「先週はもっと重大なチャンスを許したが、今夜も失点してしまった」と語った。 「両試合とも良いゴールテンディングができたし、それが勝敗の大きな要因となった。
「彼らがまだ全力でプレーしていないかもしれないときに、彼らを捕まえることができて良かった。彼らは素晴らしいチームで、リーグでも最高のチームの一つだ。」
ホークスが優位に立つことができた理由の一つはスペシャルチームだった。パワープレーのチャンスは4回あったが、第3ピリオドの途中までペナルティを受けることはなかった。
「今日はプレーする準備ができていたと思う。正しいことをうまくやったし、特に壁際での小さな戦いに勝った」とライアン・ドナートは2アシストの夜を終えて語った。 「面白いように思えるかもしれないが、ホッケーでやる決まり文句だが、今夜我々はそれをうまくやった。それが我々の成功につながったと思う。」
第1ピリオドの11分48秒、アルチョム・レフシュノフがパワープレーゴールで先制し、今季2点目となる。 2本のシュートがポストに直撃したレフシュノフにとってはホッとしたものだった。 アイランダーズに3-2のPK負け 火曜日に。
「私たちが焦点を当てて取り組み続けているのは、彼のショットのメカニズムです」とブラヒルは語った。 「彼のシュート能力をさらに高いレベルに引き上げるのに役立つ、改善できる点がある。
「彼にはその分野で多くのチャンスがあったので、それがうまくいったのを見るのは素晴らしいことだ。それは自信にとって非常に大きなことだ。」
テウヴォ・テラヴァイネンが第2ピリオド開始わずか13秒でホークスのもう一つのパワープレーゴールを決め、2-1とリードした。ホークスはこの試合唯一のペナルティ、つまり3回10分14秒のルイ・クレヴィエの妨害を簡単に決めた。
3分58秒にはミヘエフがこの試合2本目、今季8本目の追加点を挙げて4-1とリードした後、ジェイソン・ロバートソンとマット・デュシェーンが終盤に得点してスターズを1点差に詰め寄ったが、ホークスは踏ん張った。
ミヘエフは空のネットを狙ったシュートがポストに当たらなかったらハットトリックを達成していただろう。それでも、彼には祝う理由がたくさんあった。
「もっとエキサイティングですよね？」ミヘエフは第一子の誕生後のプレーについてこう語った。 「人生は変わりつつあり、本当に満足しています。」