サラ・リース・ブレナンの新著『Long Live Evil』からの抜粋をご紹介します。
人生が崩壊した時も、レイにはまだ本がありました。死にかけ、彼女は生きるための二度目のチャンスをつかみます。それは、お気に入りのファンタジー シリーズの世界に入ることができる魔法の取引です。彼女は戦争の瀬戸際にある王国の、地獄のような裂け目の端にある城で目を覚まします。そこには危険なモンスター、陰謀を企む廷臣、そして彼女のお気に入りの架空の人物、永遠の皇帝が住んでいます。彼は、フィクションならではの、信じられないほど魅力的です。そして、このファンタジーの世界で、彼女は自分がヒロインではなく、皇帝の物語の悪役であることに気づきます…
レイチェルは死にかけており、唯一の慰めは一連のファンタジー小説と、その危険な主人公である皇帝だった。奇妙な女性が彼女の病室に入ってきて、本の中に入り込んで病気を治す魔法の治療法を見つける機会を彼女に提供するまでは。明らかに、レイは疑念を抱いていた…
「考えてみてください。知らない人に『愛している』と言う。それは嘘でしょうか？」
レイは警戒しながら女性を見つめた。「はい。」
女性の目は静まり返っていて、その穏やかな表面の下では多くのことが起こっていることを暗示していた。「後になって、嘘をついた相手の心を知るのです。同じ言葉を言い合えば、『愛している』は偉大な真実です。真実は石でしょうか、それとも水でしょうか？十分な数の人々が想像の世界を歩けば、道が開けます。私たちに本当に影響を与えるもの以外に、現実とは何でしょうか？十分な数の人々が何かを信じれば、それは現実になるのではないでしょうか？」
「いいえ」とレイはきっぱりと言った。「現実は信仰を必要としません。私は自分自身で現実なのです。」
女性は微笑んだ。「誰かがあなたを信じているかもしれませんよ。」
すごい、誰かがいい薬を手に入れていたんだ。
「それは物語です。」
「すべては物語です。悪とは何か？愛とは何か？人々はそれぞれ信念のぎざぎざした破片を拾い集め、それらをつなぎ合わせて、それらを決定します。十分な血と涙があれば命を買うことができます。十分な信仰があれば何かを真実にすることができます。人々は他のすべてのことと同じように、一緒に真実を発明します。」
かつてレイはチームを率いていました。かつては家族がチームとして協力し合い、レイがもう誰の助けにもならなくなるまで助け合っていました。
昔々は遠い昔のことだった。
「物語に意味を与えるものは何ですか？」と女性は尋ねた。「あなたの人生に意味を与えるものは何ですか？」
何もなかった。それが死の侮辱的な真実だった。レイに起こった最悪の出来事は、実際には問題ではなかった。彼女の必死の闘いは何も変わらなかった。世界は彼女なしで動いていた。この頃、レイは死と孤独に向き合っていた。
それが彼女が皇帝を愛した本当の理由だった。お気に入りの本の登場人物を見つけることは、自分の心に語りかける言葉でできた魂を発見することだった。彼は決して遠慮せず、決して諦めなかった。彼は彼女の怒りが解き放たれた存在だった。彼女は皇帝の罪にもかかわらず彼を愛したのではなく、彼の罪ゆえに彼を愛したのだ。
少なくとも1人は戦うことができた。
ギリシャ劇では、観客が裏切り、歪んだ愛、災難を目にすることでカタルシスが達成された。観客は、心が清らかになるまで、ありえない悲劇を体験した。物語では、現実には耐えられないほどひどい感情に苦しめられることが許された。レイが怒りを露わにすれば、残された数少ない仲間を失うことになる。彼女は無力だったが、皇帝は空から星を揺り動かした。レイは狭い病院のベッドの中で、彼と一緒に震えた。彼はそこで彼女の味方だった。
レイは希望に溢れた愚か者になることを拒否した。「私はエヤムに行けません。誰も行けません。」
本当の国には地図があるはずだと彼女は言いたかったが、姉の寝室の壁の大部分を占めていたエヤムの地図を思い出した。
女性は身振りで示した。「ドアを開けてあげましょう。」
「あのドアは病院の廊下に通じています。」
「ドアはつながっているのか、それともあなたがつながっているのか？この部屋から出て、エヤムで、あなたに最もふさわしい人の体を見つけてください。前の居住者はもう使っていない体です。エヤムでは、生と死の花が年に一度咲きます。チャンスは一度だけです。花を手に入れたら、新しい扉が開きます。それまでは、あなたの体はあなたを待って眠ります。花を手に入れれば、あなたは目覚め、治癒します。花を手に入れなければ、目覚めません。」
「なぜこんなことをするんだ？」レイは問いただした。
女性の声には真剣な響きがあった。「愛のためです。」
「あなたの申し出を受け入れた人は何人いますか？」
「多すぎるわ。」女性は少し悲しそうな声を出した。
「治癒して目覚めた人は何人いる？」
「もしかしたら、あなたが最初の人になるかもしれませんよ。」
看護師を呼ぶボタンは明らかに壊れていた。レイは、頭を通路に出して助けを求めて叫ぶか、ここで怒鳴られながら待つかのどちらかを選んだ。
レイは行動を選んだ。
彼女はベッドの端から足を振り出し、床に足を置いた。病気のときに世の中を動き回るには集中力が必要だった。一歩一歩が、レイが自分の可能性を考えながら下した決断だった。間違った動きは、ひどい転倒を意味していた。
女性の声が背後で響いた。「物語があなたを騙し、ねじ曲げたとき、あなたは慈悲を乞うつもりですか？」
欲望は燃える矢のように鋭く明るくレイの中を駆け巡った。
もしその申し出が本物だったらどうだろう？その荒々しく甘い考えに彼女は唇を歪めた。
本のように扉が開き、物語が展開するところを想像してみてください。病院の壁が閉ざされ、人生が狭まって何も残らない代わりに、大冒険を想像してみてください。脱出芸人ではなく、芸術的な逃避者になって、空想の国へ逃げ出すのです。
レイが胆汁と血を吐いている間、バスルームのドアの後ろで母親に「もう行かせてもいい頃だ」と言う声が聞こえた。
レイは自分を放っておけなかった。彼女だけが彼女の全てだった。
彼女はかつて、自分の将来が壮大なものになると信じていた。しかし、それが単なる序章に過ぎないとは知らなかった。
彼女はもうポニーテールではなかったが、頭を振り上げ、肩越しにウインクした。「私がこれを書き終える頃には、物語が私に慈悲を乞うようになるでしょう。」
レイはドアハンドルの輪を掴み、残った力すべてを振り絞ってドアを開けた。
彼女の目にはキラキラ光るガラスのような光が差し込み、続いて暗闇が押し寄せてきた。レイは驚いて肩越しに振り返った。彼女の後ろの世界から色が消え去り、病室は紙の上のインクのように白黒になった。
Long Live EvilはOrbitから出版されています
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2024-08-04 13:26:25