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2025-11-15 21:41:00
初めての大学フットボールの試合に出場するためヒューストンへ向かう飛行機の中で、ケニー・イーズリーはベテランの UCLA チームメイトと安全なフリータイムを過ごすと言われた。
「それが起こったのです」とイーズリー氏は2017年にタイムズ紙に語り、40年後にその話を語った。 「マイケル・コールターは試合をスタートさせて最初の2クォーターをプレーし、私は後半の2クォーターをプレーしたが、マイケルは二度とプレーすることはなかった。」
大学やNFLの対戦相手に自分の意志を押し付けたやり方で、のちに「執行者」と呼ばれることになる選手の圧倒的な優位性はこれであった。イーズリーはその最初のシーズンを9回のインターセプトと93回のタックルという真の新入生としての学校記録で終え、4シーズンを通じてカンファレンスのファーストチームに選ばれたPac-10史上初の選手への道はまだ始まったばかりだった。
学校史上最も尊敬される選手の一人であるイーズリー選手が金曜日、原因不明で亡くなったと学校が発表した。彼は66歳だった。イーズリーは長年腎臓の問題と闘ってきたが、そのせいでプロボウラーとして5回出場したイーズリーは、NFLの7シーズンすべてをシアトル・シーホークスで過ごした後、1987年に早期引退を余儀なくされた。
球団は声明で「シーホークスのレジェンド、ケニー・イーズリー氏の逝去を非常に残念に思っている」と述べた。 「ケニーは、リーダーシップ、タフネス、激しさ、そして恐れ知らずの精神を通して、シーホークであることが何を意味するのかを体現しました。彼の威圧的な性質と運動能力の優雅さにより、彼は史上最高の選手の一人となりました。」
その決意の多くは、イーズリーが「ダイナマイト ピッグスキン」と呼んだ子供時代のゲームのおかげで鍛えられました。イーズリーの故郷であるバージニア州チェサピークの運動場に子供たちの群れが集まり、サッカーボールが空中に投げ上げられた。
セーフティのケニー・イーズリーもUCLAのパントを返した。
(提供: UCLA Athletics)
ボールをキャッチした者が走り出し、他の全員が彼を捕まえようとするが、ボール保持者は絶望的に囲まれていることに気づき、ボールを空中に投げ戻さざるを得なくなり、そこでこのゲームはダイナマイトのニックネームが付けられた。試合は全員が打撲して疲れきるまで何時間も続きました。
高校を卒業した全米トップの有望株の一人であるイーズリーはミシガンに向かうようで、ウルヴァリンズでプレーするつもりだと皆に告げた。しかし大学進学発表の日、イーズリーは高校の講堂で行われた式典で、もう一人の最終候補であるUCLAでプレーするつもりだと口走ってしまった。
「そのようにして、ことわざの魔神がボトルから出てきて、私が UCLA に行くことがビデオテープに記録されました」とイーズリーは何年も後に思い出した。ブルーインズは当初から彼をフリーセーフティーとしてスカウトすると言っていたのに対し、ミシガン大学は彼を高校時代のもう一つのポジションであるクォーターバックとして望んでいたため、考えが変わったのではないかと彼は疑った。
イーズリーは大学の4シーズンで19回のインターセプトを記録しており、これは今も学校記録となっている。最初の2シーズンで13回のインターセプトを達成したイーズリーは、なぜそのペースを維持できなかったのかについて、すぐに説明を展開した。
「彼らは真ん中にボールを投げなかった」と彼は相手のクォーターバックについて語った。 「ケニー・イーズリーと対戦するなら、私も真ん中にボールを投げないだろう。」
イーズリーはまた、パントを返し、1980年のシニアシーズン中に105タックルを記録するパニッシャーでもあった。その年のハイズマントロフィーの投票では9位に終わった。彼の通算タックル数 374 回は UCLA 史上 5 番目に多く、ラインバッカーのジェリー・ロビンソンに次いで、同校でオールアメリカンの栄誉を 3 回獲得した 2 人目の選手となりました。
「ケニー・イーズリーは、私が人生で出会った中で最も競争力のある人物だった」とロビンソンはタイムズ紙への電子メールで書いた。 「スポーツであれ人生であれ、彼が何をしていても、彼は勝つために全力を尽くしていたんだ！サッカーでもバスケットボールでも、ソフトボールのピックアップゲームでも、トランプでも、プールでの高飛び込みでも、ゴルフでも、彼がやることすべてにおいて、彼はその中で一番になりたいと思っていた。そして彼はそれが一番だった。彼は私がこれまで一緒にプレーした中で最も偉大なオールラウンドアスリートだった。安らかに『フォース5』。」
シーホークスは1981年のドラフト4位指名でイーズリーを指名し、その後7シーズンで32回のインターセプトを記録した。しかし、彼の腎臓疾患を引き起こした薬を提供したとしてチームを非難した後、フランチャイズでの彼の時間は辛辣に終わった。両者は後に意見の相違を解決することになる。イーズリーはフランチャイズ史上最も偉大な選手50人の1人に選ばれた。
大学フットボールとプロフットボールの殿堂入りを果たしたイーズリーは、1991年にUCLAによって背番号5番のジャージを永久欠番にされ、同校の陸上競技の殿堂にも祀られた。
#サッカー史上最も有力なディフェンダーの一人ケニーイーズリー氏が66歳で死去