サウガス・カフェが閉店、ファンは悲しんだ。激しい論争のさなか再開した

ロサンゼルス郡で最も長く営業していたカフェが12月下旬、139年の歴史に幕を閉じると発表した後、オリジナル・ソーガス・カフェの客は同店のブランドの帽子、Tシャツ、マグカップ、その他の商品を買い占め始めた。

グッズが売り切れると、ガラス製品、塩コショウ入れ、さらには調理器具などをテーブルからかき集めようとする人もいた。

ジェシー・メルカドさん（31歳）とその父親、アルフレドさんへ―― 誰が所有しているのか サンタ クラリタで 30 年間愛されてきたカフェ。多くの人がこの店を心に留め、その一部を持ち帰りたいと思っていたのが面白くて素敵でした。

しかし、ここ数カ月で賃貸契約の取り扱いを引き継いだ不動産管理会社の見方は違った。彼は59歳の父親に怒りのボイスメールを残し、「神を取り戻せ」と告げ、さもなくば訴訟を起こすとタイムズ紙が報じた。

オリジナル・ソーガス・カフェの客たちは、ランドマークの喪失を悲しむのに長くはかからなかった。 1月4日に閉店したこのレストランは、すでに新しい経営者の下で再開している。一方、舞台裏ではカフェの所有権を巡る争いが訴訟にまで発展しており、メルカド側は追い出されたと主張している。

メルカドさんの父親は、何十年もの間、この地域にいくつかの商業スペースを所有していた不動産所有者のハンク・アークリン・シニア（元州議会議員）と友好的な関係を築き、口頭で賃貸契約を結んでいたと語った。

しかし、アークリン氏が8月に97歳で亡くなってから困難が生じ、アークリン家の会社ノースバレー建設の代理で不動産を扱うラリー・グッドマン氏との取引を始めたとメルカド側は述べた。

メルカドが主張したのは、 先週起こされた訴訟 グッドマン社とノースバレー建設社、そしてアークリンの妻ルイーズ社が家族をぞんざいに扱い、ブランドを汚し、事業と設備に対する法的請求を無視したため、レストランを放棄することになったのだ。

現在進行中の法的異議申し立てにも関わらず、カフェは月曜午前5時に新オーナーのエドゥアルド・レイナのもと、少し違う名前「ソーガス・レストラン」で再オープンした。 家具の多くは当時のまま残っているようですが、 メニュー項目、さらには従業員の一部も含まれます。

「人々は私たちが嘘をついたと思っている [about shutting down]。それが宣伝活動だったということ。 「私たちがこのようなことに騙されたことを彼らに知ってもらいたいのです。このような結末を迎えなければならなかったのは悲しいことです。」とメルカドさんは語った。

メルカドの代理人弁護士ステファニー・ステルニック氏は、新しい所有者と家主は「オープンして運営する必要がある」と述べた。 [the cafe] 「同じ場所で、購入も許可もなしに同じビジネスとして表現する」という行為は事実上窃盗となります。

ステルニックさんは、レイナさんも含めて訴訟を修正するつもりだと語った。

レイナさんは電話でのコメント要請に応じなかった。

グッドマン氏はタイムズ紙からの複数回の電話やメッセージにコメントを求めたが、返答はなかった。ルイーズ・アークリン氏もコメント要請に応じなかった。

しかし今月初め、サンタクラリタバレーの報道機関シグナルとのインタビューでこう述べた。 グッドマン氏は、メルカド家が 父親は店の経営者であり、父親はレストランを存続させるかどうか迷っていたと語った。

「彼らには売るものが何もない。私はすべてを所有している」とグッドマン氏は語った。 「カフェの所有者は私たちです。建物の所有者です。コンロも食器もフォークも、そこにあるものはすべて私たちが所有しています。」

このカフェは細長い建物の中にあり、サンタ クラリタの住民に愛され、長年営業していること、さまざまな映画やテレビ番組にカメオ出演していること、フランク シナトラやジョン ウェインなどのハリウッドスターが訪れたことで地元では有名でした。

メルカドさんは家族が閉店を望んでいなかったと語った。彼らは、そこで働く 17 人の従業員をサポートし続けたいと考えていました。しかし、適切な申し出があれば事業を売却する可能性も考慮していると彼女は語った。しかし、グッドマンとの対応は敵意を感じさせ、父親は「屈辱」を感じ、家を出る以外に選択肢はなかったように感じた。

12月下旬に貼られたドアの張り紙には、カフェの閉店を知らせるものがあり、「この決定は軽々しくなされたものではない」と記されていた。

運行最終日には、 ラインはブロックの下に伸びていた。別れを告げる顧客の中には、亡くなる前にそこで夫と何度も日曜の朝の朝食を共にしたシャーレーン・グローバーさんの姿もあった。

「それがなくなるなんて想像できない」と、彼女と孫娘のためのテーブルを得るために1時間以上待ったグローバーさんは語った。 「私たちは歴史をすべて失いつつあります。」

娘によると、メルカドさんの父親は翌朝、荷物をまとめようと到着したところ、鍵が交換され、カフェが「新しい所有者のもとでまもなく再オープンする」という張り紙が掲示されていたことにショックを受けたという。

彼女によると、アルフレッド・メルカドさんはレストランでテーブルの移動や皿洗いを始め、バーテンダーや料理人の職へと昇進し、最終的に1998年にカフェの所有権とその名前を取得した。LLCに記載されている唯一の名前は彼女の父親である。

家族の弁護士であるステルニック氏は、グッドマン氏に宛てた1月6日付けの中止書簡の中で、グッドマン氏が顧客のビジネスを乗っ取ろうとする「不正な試み」をしたこと、そして彼の主張する「継続的な脅迫と暴力がすでに重大な損害を引き起こしている」と述べた。

メルカドスは1月14日にロサンゼルス郡上級裁判所に訴訟を起こし、個人財産の奪取を含む少なくとも50万ドルの損害賠償を求めている。

訴状によると、アークリンさんの死後8月、グッドマンさんはメルカドさんの父親に対し、メルカド社がそれらを購入し維持していたにもかかわらず、敷地に加えて「キッチン設備、ブース、カウンター、スツール、椅子、レジスター、調理器具、鍋、皿、カトラリー、その他の調理および機械システム」を含むあらゆる種類の器具や器具がレンタル契約の範囲内であると記載された賃貸契約書に署名するよう圧力をかけた、と主張している。と訴訟は主張した。訴状によると、グッドマン氏は、メルカドが署名しなければテナントとして敷地内に留まることはできないと示唆していたという。

8月末、アークリン家の会社ノースバレー建設は、「ソーガス・カフェ」、「オリジナル・ソーガス・カフェ」、「ソーガス・カフェ1」という名前の商標出願を提出した。

訴状は、申請書の提出は不動産所有者が「紛らわしいほど似た」名前を追求していることを示しており、したがってメルカドの事業に対する侵害は「意図的、計画的、そして悪意のある」ものであると述べた。

メルカドさんは、父親が事業に対する自分の主張の範囲を理解していなかったために、もっと早く行動を起こさなかったと語った。

「私たちは自分たちの権利を知らなかっただけです」とメルカド氏は語った。

スタッフフォトグラファーのジュリアナヤマダがこのレポートに貢献してくれました。