2023年2月に保守派の大口献金者の一部がトランプ氏の2期目の選挙に反対する姿勢を明確に表明したとき、共和党の勢力は衝撃を受けた。結局のところ、億万長者の実業家チャールズ・コーク氏の支援の下で組織された強力なネットワークは、トランプ氏の2016年と2020年の選挙運動では公式には中立を保っていた。これは、多くの問題で自分たちの立場と大きく異なる候補者に、同盟者がいかに不快感を抱いていたかを示す兆候だ。
しかし、2023年の初めにネットワークが集まったときには、トランプに対する彼らの立場は議論の対象にはなっていなかった。2021年1月6日の死者を出した議事堂の暴動は ついに 一歩踏み込みすぎた。ネットワークの主要政治部門であるアメリカンズ・フォー・プロスペリティの責任者は、支持者に対し、勝利の見込みがある共和党の代替候補を支持する用意があると伝えた。同グループは最終的に、サウスカロライナ州のニッキー・ヘイリー元知事に3200万ドル以上を投じ、さらに1000万ドルを幅広い反トランプ活動に投じた後、降参した。この乱入者から党を取り戻す望みは打ち砕かれ、彼らはトランプを旗手として受け入れざるを得なかった。
ヘイリー氏が選挙戦から撤退してから6カ月、バイデン氏がそれに続いてから6週間余りが経過した。カマラ・ハリス副大統領は選挙地図を混乱させており、コーク社のいくつかの重要な問題ではバイデン氏よりも脅威となるかもしれない。それでは、コーク・ワールドとその豊富な資金はどこに向かうのだろうか？
彼らがこれまでずっとやってきたこと、つまりトランプ氏以外の共和党員を支援するために全力を尽くすことからそう遠くはない。コーク傘下の組織にいまだに資金を提供しているトランプ擁護者からの嘆願にもかかわらず、指導部は大統領選にはまったく関与しないという決断を曲げない。
むしろ、コーク氏とつながりのある戦略家たちは、彼らの主な目標はワシントンの民主党統一支配を阻止することだと述べている。彼らにとって、進歩派がワシントンを席巻することが今秋の最大の脅威であり、そのためにスタッフとボランティアは既に500万戸以上の戸別訪問を行い、特にペンシルベニア、オハイオ、モンタナ州の上院議員候補を支援している。
下院レベルでは、コーク・ネットワークと、そこからヒントを得た人々は、約24の選挙区に注目している。その多くは、カリフォルニアやニューヨークなど、有権者が票を分割する意向を示している、民主党支持が強い州だ。現在、2020年にバイデン氏が勝利した選挙区には共和党が17人、トランプ氏が勝利した選挙区には民主党が5人いる。共和党が僅差で過半数を占めているため、これらの選挙区は、最も費用のかかるメディア市場で、最も多額の支出が行われる可能性が高い。
コーク・ネットワークはトップ候補を避けているかもしれないが、これらの最大のターゲットである議会選挙には力強く資金を投入している。コークと提携している主要なスーパーPACであるAmericans For Prosperity Actionは、大規模な資金投入を行っており、2022年全体で7000万ドル弱、2020年には4800万ドル近くを投資している。今年、8月12日までの支出を網羅した選挙資金報告書によると、同グループは連邦選挙にすでに7800万ドルを費やしている。そして、今年まだ計上されていない現金が約3か月分ある。
外部団体が選挙活動でこれまでよりも大きな役割を果たしているように見えるのは、それが事実だからだ。2020年の選挙活動（パンデミックの最中に行われたとはいえ、前回の大統領選挙）で、外部団体は6億8600万ドルを費やした。これは2016年の6億6300万ドルとさほど変わらない。今年に入ってからすでに、外部団体は13億ドルを費やしている。この驚くべき総額のうち、7億7800万ドルが大統領選挙活動に充てられており、これはコーク氏が大統領選から手を引くと決定したことで資金がすべて失われたわけではなく、政治資金への投資収益率において比類のない、けちけちしたリーダーから生まれる専門知識と効率性が失われただけであることを示唆している。
#コークネットワークが資金を投じている先はトランプ以外