コロラド州の田舎の電気協同組合は、緑になると決心しています

エリック・エリクセンは、コロラド州南部の明かりを維持するために長い夜と週末を過ごします。サンルイスバレーの田舎の電気協同組合のCEOとして、エリクセンは、ロッキーマウンテンの7つの田舎の郡の7,500人以上の人々に電気サービスを提供するメンバー所有の非営利団体を率いています。

エリクセンが2023年にポストを引き継いだ後、ユーティリティのメンバーは、バイデン時代の法律を通じて利用可能な連邦資金の急増を申請するよう彼に促しました。エリクセンのチームが150〜200ページの連邦助成金申請を引き受けるのは、重いリフトでした。彼らはそれを速くしなければならなかった、と彼は言った、そして彼らはそれが得意でなければならなかった。それでも、彼らは、アプリケーションが拒否される可能性があることを知っていました。

報われました：電気協同組合は、2025年1月に米国農務省から2つの1メガワットソーラーファームを建設するために170万ドルを授与されました。 （Co-opのピーク電気需要は約70メガワットであり、すでに1つの3 MWソーラーファームがあります。）しかし、数週間後、ドナルドトランプ大統領は気候とエネルギー支出を一時停止する大統領令を発行しました。報道時間の時点で、サンルイスバレーの協同組合を含む田舎の電気協同組合のための数十億ドルの資金提供は、ワシントンDCに残っています

料金支払者自身が農村部の電気協同組合を所有し、取締役会を選出します。協同組合は、営利のユーティリティよりも古い機器を持っている傾向があります。彼らはしばしば、アメリカの電気グリッド全体よりも少ない再生可能エネルギーを使用し、通常、大規模なプロジェクトに投資するための財源が少ない。

このギャップを埋めるために、農務省は、1930年代以来の農村電化への最大の投資を完全に示す2022年のインフレ削減法の一環として、新しいプログラムを開始しました。略して新時代として知られる97億ドルのエンパワーメントアメリカと、10億ドルの手頃な価格のクリーンエネルギー、またはペースが電気協同組合やその他のエネルギー会社に助成金と融資を提供し、新しいクリーンエネルギー施設を建設し、インフラストラクチャをアップグレードしました。

「[Electric co-ops] USDAの農村ユーティリティサービスの管理者を務め、2022年から2025年1月まで農村部の電力プログラムを監督したアンディバークは、次のように述べています。

バイデンの任期の終わりに、USDAは新しい時代を通じて49の農村電気協同組合の賞を発表し、風、太陽光、バッテリーの保管から炭酸植物の退職の迅速化、伝送ラインのアップグレード、需要の高い間にグリッドを安定させるのに役立つプログラムを開始するまで、すべてに資金を提供しました。 PACEプログラムは、主にソーラー施設とバッテリー施設を建設するために、地方の電気協同組合や民間エネルギープロバイダーを含む59の組織に資金を提供しました。提出された協同組合は、大規模な価格上昇なしでエネルギー供給を増やすだろう、とバークは言った。

ハイカントリーニュースは、コロラド州の半ダースの電気協同組合で、これらのプログラムから資金を受け取る予定の元のUSDAの役人と従業員または役員と話をしました。一部の協同組合は彼らの代表者と会い、ワシントンに旅行して、新政権に約束の助成金を追跡するよう促しました。

その後、3月下旬に、USDAは約束された資金をリリースすると発表しました。しかし、キャッチがありました。

プレスリリースで、代理店はグラントの受賞者に30日以内に改訂された計画を提出するよう求めました。この発表は、これらの改訂が自発的であることを示しており、オンラインフォームによると、プロジェクトを変更したくない被譲与者は、資金の譲渡を開始するために機関に通知できます。

USDAは、High Country Newsからの質問には答えませんでした。プロジェクトの改訂とタイムラインに関する不確実性は残っていますが、電気協同組合は最終的にお金を受け取ると暫定的に自信を持っています。

電気協同組合の資金は、最初に凍結された後、明らかに青信号を得ているIRAの一部です。 USDAはまた、農業生産者と農村部の中小企業がクリーンエネルギーを生み出すために10億ドルを凍結していません。環境保護庁は2月に70億ドルのソーラー資金をリリースしました。それでも、報道時間の時点で、トランプ政権はIRAの資金でさらに数十億を差し控えていました。

農業は、サンルイスバレーの経済の中核です。エリクセン氏によると、コロラド市のグリッドや平均的な農村協同組合のグリッドよりも維持するために、サンルイスバレー協同組合の各協同組合のメンバーは、人口密度の低い地形にまたがる2,800マイルの送電線のコストがかかります。太陽が自由な権力を提供することで、プロジェクトは新しい時代の資金提供を予定されていたため、年間200,000ドルを節約することが期待されていました。 「それは巨大です」とエリクセンは言いました。 「まあ、これらは人々の生活を変える本当のドルです。」

電気協同組合は、コロラド州で特に重要です。コロラド州では、22の個人協同組合が州の大部分に電力を配布しています。彼らは主に1930年代と40年代に出現し、投資家所有のユーティリティが無視している農村地域にサービスを提供していました。なぜなら、顧客が少ない広大な地域で拡大することは採用できなかったからです。協同組合は安全性を優先します – 嵐は送電線を下げることができ、不適切に監視され、維持されたラインは山火事を引き起こす可能性があります – 信頼性と手頃な価格です。

しかし今、コロラド州の協同組合が再生可能エネルギーに投資するよう圧力がかかっています。2030年までに温室効果ガスの排出量を80％削減することを要求する2019年の州法の通過に続いて、10の農村コロラド協同組合は、あらゆる州の最も多くの受信者である新しいERAおよびPACE資金で8億ドルを授与されました。

連邦投資は、「クリーンエネルギー移行スペースを進歩させる世代的な機会」を表しています。これは、ソーラーとバッテリーの保管を構築するためのペースで1340万ドルを授与されたもう1つのコロラド協同組合のLa Plata Electric Associationの取締役会社長であるTed Compton氏です。

コロラド州、アリゾナ州、ネブラスカ州、ニューメキシコ州、ワイオミング州で活動している大規模な非営利団体であるトライステートジェネレーションアンドトランスミッションアソシエーションに依存して、すべての発電を生成する協同組合はほとんどありません。メールの中で、戦略的コミュニケーション担当副社長のLee Boughey氏は、Tri-Stateは大幅な電力負荷の成長とニーズのインフラストラクチャのアップグレードを予測していると述べました。信頼できる手頃な価格の力は、「農村コミュニティ、農民、牧場主の生命線」およびその他の産業であると彼は書いています。また、Tri-Stateは、新しいERAを通じて25億ドルを授与され、再生可能エネルギーのギガワットを追加し、いくつかの石炭駆動のユニットを閉鎖するコストを相殺するのに役立ちました。そのお金がなければ、結果は、より汚れたエネルギーや再生可能エネルギーへのより費用のかかる移行の形で – 西側を波及する可能性があります。

専門家は、連邦政府のドルを差し控えようとするトランプ政権の試みの合法性に疑問を呈しています。 「議会のみが財布の力を持っている」と、弁護士の弁護士の弁護士の弁護士であり環境正義の副大統領であるジリアン・ブランチャードは、プロボノ弁護士を支援する非営利団体であると述べた。多くの助成金の受賞者はすでに連邦政府と署名された法的合意を持っており、議会の権限を侵害することに加えて、ブランチャードは、これらの資金を源泉徴収することは1974年の貯水管理法に違反していると述べた。

サンルイスバレーでは、170万ドルのない太陽の建設を開始すると、コストレート賃金が遅くなり、その間、より多くの化石燃料を燃やす必要があります。エリクセンは、彼が前進するつもりだと言いました。彼はすでにデザイン、請負業者、シャベル対応の場所を持っていますが、資金調達の質問が解決するまで次の一歩を踏み出すことはできません。

「私たちは前進する前に、ある程度の確実性を得るのを待っています」とエリクセンは言いました。