コルベットの「ゴッドファーザー」がEV、スピンオフ、高性能SUVで引退

GMは完全電気自動車のコルベットを発売すると発表しているが、時期については明らかにしていない。昨年、同社はE-Rayと呼ばれるハイブリッド版のコルベットを発表した。

ジュヒター氏は、今後発売されるコルベットEVについて詳細を明かすことはしなかったが、E-RayはGMがコルベットの電動化に成功できることを証明していると考えている。

「電動化は自動車に素晴らしい貢献をする可能性があります。私は効率性を重視しています。…私たちは、あらゆることにおいて効率性に熱心に取り組んでいます」と同氏は語った。「効率性は優れたスポーツカーも作ります。ですから、電動化は単なる技術のひとつであり、その技術を顧客の共感を呼ぶ形で活用する方法を考え出さなければならないと思います。」

「E-Ray は最初のステップです。私たちは長期、つまり数十年先まで考えています。そうです、ゼネラルモーターズは 100% の電動化に取り組んでおり、そこに到達する方法を見つけるのがエンジニアである私たちの仕事です。私たちはビジネスマンでもあります。顧客を連れて行かなければなりません。」

ジュヒター氏は、スポーツカーのファン層からは電気自動車のコルベットに対して「当然の反発」があったと語った。

「E-Ray のおかげで、電動化はそれほど悪くないということに気づいてもらえるのではないかと期待しています」と彼は語った。

ウォール街のアナリストらは、GMはモデルを拡大し、ある程度は販売を拡大することでコルベットブランドをより有効に活用できると述べている。2019年後半、モルガン・スタンレーのアナリスト、アダム・ジョナス氏は、コルベットのサブブランドの価値は70億～120億ドルになる可能性があると述べた。

これにより、コルベットを親会社であるGMから分離した方がよいのではないかという疑問が生じている。

しかし、ジュクター氏は必ずしもそれが正しい道だとは考えていない。

「分離する必要があるかどうかは分かりません。コルベットはシボレーの心臓部です。これは純粋なビジネスです。ブランド資産があるなら、国内に留めておくこともできますし、収益化して海外に展開することもできます。」

「ゼネラルモーターズはこれまでそのようなことはしてこなかった。当社は重要なフランチャイズを重視しており、これは本当に重要なフランチャイズだ」と同氏は語った。

数年前から検討されているSUVなどの将来の製品にこのブランドを活用することに関しては、それは少し違うとジュヒター氏は述べ、そのような計画や検討が存在するかどうかについては明言を控えた。

「それをどう活用するか。それは将来の問題です。私たちが展開しているモデルを見ればわかります。私たちはこのミッドエンジン構造を最大限に活用しています。そして、ご存じのとおり、私はEVにも取り組んでおり、EVの分野にパフォーマンス精神の一部を持ち込もうとしています。それが将来どのように適用され、どのようにブランド化されるかは、別の日に話すことです」と彼は語った。

高性能車ブランドがSUVやクロスオーバーを製造するという概念は数年前には冒涜的なものとみなされていたが、消費者の好みが従来の自動車モデルから離れていくにつれて、ポルシェ、ランボルギーニ、さらにはフェラーリなどのいくつかのブランドがそれを実行している。

ジュヒターは、第4世代のZR1から新しいミッドエンジンの第8世代スポーツカーまで、コルベットの4つの異なる世代に携わってきました。

彼が自分で購入した最初のコルベットは、2006年型の第6世代コルベットZ06でした。

「お気に入りを選ぶのは難しい。一番好きな子供は誰か、みたいな感じ。実際、一番好きな子供は誰か、というよりも難しい。とにかく、子育ての話はしませんが、これらの車はどれも私たちが心と魂を注いで作ったもので、どれも特別なものです。」

「分かりません。どれか一つを選ぶことはできません。もし一つを選ぶよう強いられたら、お金がものを言うと思います。私はあのZ06を買いました。あの車には自分でお金を出しました。・・・あの車は私にとってとても特別なものでした」とジェクター氏は語った。

ジュクター氏はコルベットを購入するつもりはなかったが、ケンタッキー州ボーリンググリーンのコルベット工場で「フル装備のモデル」が製造ラインから出荷されるのを見て、どうしても欲しくなっちゃったと語った。

彼はその後その車を売却し、テスト用に無料でコルベットを入手できなくなることを考慮して、昨年、第8世代コルベット スティングレイ コンバーチブルを「引退車」として購入した。

「私はオープンカー派ではないが、これは妻とツーリングカー、つまりクロスカントリーツーリングカーだ。サーキット走行はしない。毎日乗る車になる」と彼は語った。「毎日乗るだけのクルーザーなら、スティングレイはなかなかいい車だ」