コリン・モリカワがスコッティ・シェフラーを抑え、2023年以来のPGAツアー優勝を目指す

カリフォルニア州ペブルビーチ — コリン・モリカワは前回の勝利から 28 か月が経過したが、日曜日の AT&T ペブルビーチ プロアマで、なぜそれが決して簡単ではないのかを思い知らされた。

彼は、風が強く荒れ狂う最終ラウンドで一時リードを分け合った6人の選手のうちの一人で、誰もの注目を集めた1人の名前、スコッティ・シェフラーはトーナメント史上最大の逆転劇をほぼ成し遂げた。

タファー・スティルは18番パー5のフェアウェイに立っており、冷たい太平洋の空気が左手の海から吹き荒れ、ジェイコブ・ブリッジマンはショットが海に入るまでビーチからどうプレーするかを考えなければならなかったので、約20分待たなければならなかった。

海まで歩いて帰ってくることを10回ほど繰り返したという。

「ゴルフ以外のことも考えてみた」と森川は語った。 「ありがたいことに、あなたが求める最高の背景を用意してくれたので、とてもとても簡単でした。私にとっては、ショットのことだけを考えずに、いかにリラックスして体を温め、いかに体を温めるかでした。」

森川は重要な場面で結果を出し、連続バーディでリードを奪い、最後のバーディを235ヤードから4番アイアンで決めた。最初は海の壁を越えてスタートし、風に任せてグリーンに戻さなければならなかった。

カラーからの２パットで５アンダー６７をマークし、セップ・ストラカとミヌ・リーに１打差で勝利した。

「素晴らしいフィールド、素晴らしいリーダーボード。一日中眺めていました」と森川は語った。 「そして、最後の2ショットを成功させることができただけで、最高の気分だ。」

2度のメジャーチャンピオンは22アンダー266で終えた。最後に2023年10月に日本で開催されたZOZOチャンピオンシップで優勝して以来、45試合に出場していた。

彼は、ゴルフ、つまりテクニックではなく喜びのためにゲームをプレーするという新しい見方、そして人生において、より大きなことを望むことしかできません。森川氏はこの大勝利を機に、妻との間にこの春に第一子が誕生することを発表した。

「人生にはたくさんのことがあり、楽しむことがたくさんあります」と彼は言いました。

シェフラーは8打差で最終日をスタートし、風が吹き始めるまで7ホールを7アンダーで終えた。彼は63のラウンドで3つのイーグルを記録し、最後の1つは最終ホールで6アイアンから30インチに寄せ、森川と並んで首位に立った。

「今日はスコッティ・シェフラーの得点をよく意識していた。なんていうか、すごい選手だ」と森川は語った。

シェフラーはこれで十分だとは思っていませんでしたが、実際はそうではありませんでした。

その直後、森川は15番で30フィートのバーディパットを沈めてリードを奪った。続いて6アイアンを8フィートにつけてバーディを奪った。しかし、17番パー3でボギーを喫し、ティーショットは危険なほどグリーン左の海に近かったが、リーはバーディ・バーディを65で終え、さらに同点となった。

さまざまなドラマがあったが、特に緊張したのは森川が待つ18番パー5だった。そして待った。ティーショットを打ってから4番アイアンを打つまでに20分かかったが、何が問題となっているかを考えると待ち時間はさらに長くなった。

「素晴らしい4番アイアンを打つことができました」と彼は言った。 「それから、飲み物が必要です。」

54ホールで2打差の首位に立ったアクシャイ・バティアは、最後の29ホールでバーディを2つしか取れなかった。彼は4ホール後に首位から転落し、追いつくことはできず、72で終えて3バックでフィニッシュした。

シェフラーは72打を記録した初日から10打差に迫り、金曜日には一時13打差まで迫った。彼は依然として大きな脅威であり続けた。トミー・フリートウッド（66歳）と並ぶ4位タイとなり、PGAツアーでのトップ10内スタート連続記録を18回に伸ばした。

「自分にチャンスを与えるために何か特別なことをしなければならなかった」とシェフラーは語った。 「バックナインでは、21か22（アンダー）に行かなければいけないと感じていました。いつもより少しアグレッシブにプレーしました。全体的には楽しい一日でした。これは私にとって誇りに思う週です。自分にチャンスを与えるために戦っているような気がしました。」

後悔の一つは、15番でウェッジをバックピンに打ち込んだことだが、あと1フィートのところでスピンバックして至近距離に戻ってしまったことだ。グリーンの上を勢いよく飛び越えた。彼は6フィートまでチップしてパーパットを外した。

森川は土曜日に62を叩き出してバティアに2打差まで迫り、最終ラウンド中のある時点で6人の選手がリードを分け合っていたが、最後に得点するまでその差に迫るのに十分な成績を残した。

カリフォルニア州出身の彼は、ペブルビーチで開催される2019年全米オープンの1週間前にプロ転向以来、PGAツアーで7度目の優勝を果たした。 Pebbleでの勝利により、彼は世界5位に浮上した。