コナコーヒー訴訟: 農家が偽造豆を探すのに科学がどのように役立ったか

ハワイ島の火山の斜面にあるコナ地域の何百もの農家が、世界で最も高価なコーヒーの 1 つを生産しています。

これらの農家は最近、コナの名前を誤解を招く方法で使用したとして告発された流通業者や小売業者との5年近い法廷闘争の末、総額4,100万ドルを超える一連の和解を勝ち取った。

この集団訴訟は、ハワイや世界中のコーヒーの新しい化学分析に助けられ、一部の企業が製品ラベルに本物のコナ豆の割合を記載するよう促した。 原告らは、多額の和解金（最後の和解金は今春支払われる可能性が高い）によって、他社による偽コナ販売の抑止につながることを期待していると述べた。

コナ地区にあるランチョ・アロハ・コーヒー農園を所有するブルース・コーカー氏は、「マーケティングで地理名を悪用したコーヒー販売業者はおそらくもっとたくさんいるだろう。これは意欲を削ぐことになるだろう」と語った。

コーカー氏は2001年までシアトルで弁護士を務め、その後妻とともにハワイに移住した。 彼は30年前、コロンビアの平和部隊にいたときにコーヒー栽培を学んでいました。

まろやかで甘い香りで知られるコナコーヒーは、ミネラル豊富な土壌で育ちます。 植物には雨がたくさん降り、土地の傾斜により水はけが優れています。 レッドチェリーは手で摘み取られ、種子を分離するために「パルプ化」され、天日で乾燥されます。 次に、製粉により、焙煎用の生のコーヒー豆が製造されます。

コナベルトには約 600 ～ 1,000 の農場があり、通常は 5 エーカー未満です。 限られた供給、人件費、予測不可能な害虫の問題により、豆の価格は高く、1 ポンドあたり約 50 ドル以上となっています。

コーカー氏は、農家は長年、土産物店やコーヒーショップ、大規模小売店で販売されている至る所にある「コナ」豆に不満を抱いていたと語った。 彼らはその製品が偽物であると強く疑っていました。あまりにも安すぎたのです。

2013年、米国最高裁判所の訴訟がコーカー氏の注目を集めた。 裁判所は、ザクロジュースを販売するポムワンダフル社が 訴訟を起こすことが許可される コカ・コーラは、実際には 99 パーセント以上がリンゴとブドウのジュースであった「ザクロ ブルーベリー」ジュースを販売しました。

コーカー氏は「判決では、虚偽表示によって被害を受けた場合は損害賠償訴訟を起こすことができるとしている」と述べた。

2019年、彼はコナ農家を代表して20社以上の企業に対して訴訟を起こした。 で 苦情の中心 ソルトレイクシティの民間研究所で行われた化学分析でした。

分析を行ったユタ大学の生物学者ジェームズ・エーリンジャー氏は、標準的な検査は各サンプル中の水の量に依存すると述べた。 それは問題となっているさまざまなコナ製品にはうまくいかなかっただろう。

「生豆から焙煎豆に移行するにつれて、水分含有量が変化します」と彼は言いました。 それで彼は借りた 地質学からのアプローチ その代わりに、豆に含まれる希少な無機ミネラルの相対濃度に注目しました。 これらの比率は焙煎温度であっても一定に保たれる、と彼は言いました。

エーリンガー博士のチームは、世界中のコーヒーサンプルとコナ農場からの150以上のサンプルを検査した後、コナと非コナサンプルを区別するいくつかの元素比（たとえば、ストロンチウムと亜鉛、バリウムとニッケル）を特定した。 「私たちはコナの指紋を確立することができました」とエーリンガー博士は述べ、一般的な方法について説明した。 2020年の調査で。 「それが火山岩の特徴です」

同氏は、これらの化学的特徴が、被告が販売した「コナ」と表示されたコーヒーのサンプルにはほとんど存在しないことを発見した。

エーリンガー博士は、この方法は簡単で安価であり、サンプルあたり約 50 ドルであると述べた。 他の研究者も同様のアプローチを使用してテストを行っています ハニー、 油、 玉ねぎ そして ワイン。

一部の被告は、エーリンジャー博士のデータが他の研究所で複製されていないと主張し、法的申し立てでこの検査に異議を唱えた。 （この訴訟は申し立てに対する判決が下される前に和解した。）

広告法を専門とするハーバード大学教授のレベッカ・タシュネット氏は、虚偽広告の法的主張を証明するには、製品の地理的起源以上のことが関係すると指摘する。 この事件について書かれた。

たとえば、フライドポテトはフランスで作られる必要はありませんし、スイスチーズもスイス産である必要はありません。 「問題は、コナとはどういう意味ですか？」 タシュネットさんは語った。 「原告らは、コナとはその地域で栽培されたものを意味すると主張している。 それが消費者が信じていることであれば、それを手に入れる権利があるのです。」

裁判所がその疑問に答える前に、訴訟は決着した。 最大の和解金である1,200万ドルは、主にハワイでABCストアというチェーンを運営するMNS社からのものだった。 ABC、アマゾン、ウォルマートなどにコーヒーを販売する別のハワイ企業マルバディは、農家に777万5000ドルを提示した。 両社とも不正行為を認めていない。 （MNSの代理人弁護士はコメントを拒否した。ムルバディと他の数人の被告の弁護士はコメントの求めに応じなかった。）

元コナ農家でコーカー氏の訴訟を手伝った元弁護士のデクスター・ウォッシュバーン氏は、本物のコナを見つける最善の方法は、直接またはオンラインで農家から直接買うことだと語った。 「店で買うものは何も信用しません」と彼は言った。

ジャック・ベッグ 研究に貢献した。