ココ・ガウフのリヤドでの走りは、アメリカのロールモデルとしての彼女の地位を具体化した |ココ・ガウフ

S過去 30 年間、サウジアラビア王国は、石油資源のみに依存しないことで経済力を拡大しようと努めると同時に、自国の抑圧的政権が緩和されつつあることを世界に納得させるのにも苦労しながら、慎重に、そして急速に、幅広いプロスポーツの帝国。 F1 レース、サッカー、バスケットボール、WWE、そして最も悪名高い LIV ツアーのゴルフ。そして今、プロテニスは王国が提供できる巨額の資金に魅了されている最新のスポーツとなっている。 WTA ファイナル リヤドで終結したばかりだ。

2023年、サウジはテニスツアーの年末決勝戦をリヤドで開催するようWTAに熱心にロビー活動を行っていたが、このスポーツの古参の間でクリス・エバートとマルティナ・ナブラチロワ、もう一方の側に断層ができた。 。 2023年後半、WTAがリヤドが2024年のWTAファイナルズを実際に開催することを確認する直前、エバートとナブラチロワは、深く感じている懸念を概説する書簡をWTAに送った。

WTA ファイナルがサウジアラビアで開催される可能性があることを考慮すると、私たちは今すぐ声を上げ、なぜこれほど懸念しているのかを強調することが不可欠であると感じています。 WTA ファイナルは私たちのツアーの最高の宝であり、オープンで正直かつ透明な議論なしにこれほど重要な出来事が起こることを黙って許すことはできません。私たちは多様な文化と宗教を尊重することの重要性を十分に認識しています。サウジアラビアに WTA ファイナルの開催を許可することは、女子テニスの精神と目的、そして WTA 自体とはまったく相いれないと当社が考えるのは、それにもかかわらずではなく、このためです。

WTA は、男性優位の世界で女性に力を与えるために、公平性と平等を基盤として設立されました。つまり、WTAはサウジアラビア王国の価値観とは全く対照的な価値観を代表すべきだということだ。これは女性が平等とみなされない国であるだけでなく、LGBTQコミュニティを犯罪化する国でもあります。

この国は、人権と基本的自由に関する長期にわたる実績が何十年にもわたって国際的な関心事となっています。 WTAファイナルをサウジアラビアで開催することは、WTA、女子スポーツ、そして女性にとって不利益となる、重大な後退を意味する。私たちは WTA に対し、これらすべての考慮事項を考慮するよう求めます。

手紙を書いてからほぼ1年が経ったが、ナブラチロワの考えは変わらなかった。ナブラチロワ氏は10月、ニューヨーク・タイムズ紙に「女性たちがそこへ行くことを決めたとき、私たちは道徳的な高みを失った」と引用された。 「まずは進歩を見せてもらう必要がある。女性は法の下で平等な国民でなければなりません。そうでなければ、北朝鮮でプレーするほうがいいかもしれない。」

キング牧師は、WTAの決定に至るまでの間、行動と進歩を開始する唯一の方法は対話と関与であるという立場をとり、ナショナル紙とのインタビューで次のように述べた。関与しないのですか？大変です、とても大変です。ですから、私たちがどこかの国に行ってトーナメントに出場するとき、もしあなたが小さな女の子や親なら、彼女たちが大成功して素晴らしいアスリートであるのを見ることができ、それが子供たちの心や考えを変えるのに役立つと考えてください。人々と彼らの考え方。」

もちろん、社会活動への彼女の名高い関与に関しては、誰もキングの真意を非難することはできない（おそらく唯一の汚点は、バージナ・スリムズが女子ツアーのスポンサーになったことへの見返りとして、彼女が数年間フィリップ・モリスの取締役に座っていたことだろう） ）。サウジアラビアに対する彼女のスタンスは、50年前に南アフリカに行ったときのアーサー・アッシュのスタンスに似ている。 1973年に遡ると、アッシュは、黒人の観客がコートから遠く離れた別のエリアに座らなければならないにもかかわらず、ヨハネスブルグに旅行して南アフリカ・オープンに出場することを決めた（ここ米国の多くの黒人活動家たちを大いにがっかりさせた）。 。アッシュの観点からすれば、白人スポーツの最高レベルで戦う自由な黒人を若い黒人の子供たちに見てもらうことは、アパルトヘイト状態で暮らす人々に希望を与えるだろう。

WTAがサウジと関わっていることをどのように感じても、この問題は女子テニスの否定できない側面を浮き彫りにした。それは選手たち（通常はアメリカ人）が、特に人権に関わる重要な問題を強調することに数十年にわたって継続的に取り組んできたことである。アッシュとビリー・ジーンからマルティナ、ウィリアムズ姉妹に至るまで、これらのアメリカのアスリートたちは、言葉であれ、行為であれ、社会的意識を表現する意欲を示してきた。テニスは、長い間、そして不当に「エリート」とみなされてきたスポーツにとって、おそらく他のどのスポーツよりも社会変革の最前線に立ってきました。

アメリカの女子選手が世界の舞台で自分自身を表現するこの伝統を継続することは、 ココ・ガウフ。アメリカのスーパースターであり、2023年の全米オープンチャンピオンである彼女はまだ20歳だが、その若さを信じられないほどの知恵と思慮深さを示している。そしてそれは、先週リヤドで行われたWTAファイナルでの彼女のタイトルへの輝かしい走りの中で特に顕著でした。

サウジアラビアでのプレーに対するガウフの複雑な心境は、状況にどう対処するのが最善なのかを効果的に舵を切り、効果的な妥協点があることを証明した。

「明らかに私は女性です。とても心配でした。父は私がここに来ることをとても心配していました」とガウフは大会前に語った。 「『何の躊躇もなかった』と言ったら嘘になるでしょう。明らかに、あなたは私が誰であるか、そして私が話していることを知っています。私はWTAで行うことができるすべての選手のコールにほぼ参加していました。私が言ったことの 1 つは、ここに来たら、ただここに来てトーナメントをプレイして帰るわけにはいかないということです。同様に、私たちは実際のプログラムまたは実際の計画を策定する必要があります。」

そして、その言葉通り、ガウフはサウジアラビアの女性たちと直接コミュニケーションをとるように心がけた。 「私たちはここサウジで多くの女性と話をしました。その中の一人がリーマ王女でした。彼女と何度も電話をして、女性がこれまで一度も入ったことのない、アメリカから来た女性が入ったことのないこの異なる場所に参入することが最善のアプローチであるかどうかについて話し合いました。私にとってそれは重要だったと思いますし、それは重要なことの一つでした。私が提起した質問は、LGBTQ 問題、女性の権利問題、それに対して私たちがどのように支援できるかということに関するものでした。」

最後に、ガウフさんは偏見に直面してきた自身の家族の歴史を取り入れて、この問題を一周させた、とガウフさんは述べた。走れ、そのほうが誰にとっても良いことだと思う」とガウフは語った。

最も示唆に富んだのは、ガウフが記者団に対し、将来リヤドでプレーするという決断（リヤドは2025年と2026年に再び決勝を開催する契約を結んでいる）は無条件ではない、と語った。 …おそらく戻ってこないでしょう。」

そうそう、ガウフがリヤドにいた理由を忘れないように言っておきますが、彼女は途中で世界トップ2選手（イガ・シフィアテクとアリーナ・サバレンカ）をストレートセットで破り、年末ツアーのタイトルも獲得し、カムバックしました。決勝では鄭秦文と対戦し、優勝を確定させ、女子テニス界史上最高額の報酬を手にした。

これで、フォールスイング中のガウフのまったく激しいプレーが終了した。全米オープンで同国の女性エマ・ナバロに残念な4回戦で敗れ、コーチのブラッド・ギルバートと決別した後、ガウフが6週間の圧倒的なプレーに乗り出し、北京で開催されたツアーレベルのイベント1000で優勝することを誰も予想できなかった。武漢で準決勝に進出し、リヤドで勝利した。

新しいコーチのマット・デイリーとともに、ガウフは明らかに自分のゲーム、特にサーブに変化を加えている。彼女はこうした変化についてやや内気な姿勢を見せているが、彼女のサービンググリップが変更され、フォアハンドが肩よりも高い位置でフィニッシュしていることは、彼女を見れば明らかで、ややナダルに似ている。

私がこれらの変更についてデイリーに尋ねると、彼は「トーナメントをプレイしながらゲームに取り組む意欲を持ったのは、すべてココの功績です。」と簡単に答えました。実際、ガウフほどの才能を持つ選手が競技中にスイングやグリップを変えることは、彼女の並外れた競技への集中力と献身的な証拠です。

2025年に向けて、彼女が新たに発見したサーブの才能は、間違いなく、彼女がラウンド16以上に進んだことがない滑らかな芝生のウィンブルドンでのチャンスに恩恵をもたらすだろう。

テニスのオープンな時代には、筋肉疲労や家族の高圧的なせい、あるいは若くしてスポットライトを浴びる不当で圧倒的なプレッシャーに屈したせいで、大きな期待を抱いた後、早すぎて燃え尽きてしまった若き天才選手がたくさんいる。

ガウフは、地に足を着いて生活のバランスを取り、コート上での並外れた運動能力と、コート外では思慮深い解説で魂に忠実であり続けることを融合させることで、こうした警告に対する解毒剤を見つけたことを証明している。確かに、彼女がそのように知られることを望むかどうかにかかわらず、ガウフはアメリカ人のロールモデルです。