コインバトールのクマラグル学生チームが水素燃料自動車を開発

曇りの水曜日の朝、私たちはコインバトールにあるクマラグル インスティテューションの並木に囲まれた静かなキャンパスに入りました。KCT ガレージに足を踏み入れると、その静けさは一変し、鳥のさえずりに代わり機械の音が聞こえてきました。タイヤ、ホイール、分解された車両が空間を埋め尽くし、組み立てのさまざまな段階にあるものもあれば、今にも分解されそうなものもありました。

KCT ガレージは、一般的なワークショップではありません。自動車のイノベーションに特化した、学生主導の製品開発研究センターです。ここでは、全地形対応車やフォーミュラカーからクワッドバイク、ダートバイク、ゴーカート、さらにはソーラーカートまで、さまざまな車両を学生が設計、製造しています。

しかし、この水曜日、ガレージの全員の目は、ある作品、チーム・リニューのプロジェクトに釘付けになっていた。それは、水素燃料電池で動く、なめらかなイルカ型の黒い試作車だ。

この車両は、シェル エコ マラソン アジア パシフィック大会のために製作されています。38 年前に友好的な耐久レースとして始まったこのイベントは、持続可能な自動車技術の世界的イベントへと変貌を遂げました。毎年、50 か国以上から 1,000 人を超える学生が参加し、その全員が、想像し得る最もエネルギー効率の高い自動車を設計、製作、運転するという共通の目標で団結しています。今年のシェル エコ マラソン アジア パシフィック大会は、インドネシアのロンボク島にあるプルタミナ マンダリカ国際サーキットで 7 月 2 日から 6 日まで開催されます。

この挑戦は困難を極める。チーム ReNew (10 人の学部生で構成) の作品はトラックでテストされ、厳しい 4.3 キロメートルのサーキットを 3 周、すべて 30 分という厳しい時間枠内で完走することが求められる。優勝者は、消費エネルギーが最も少ないという 1 つの重要な要素に基づいて決定する。チーム ReNew のイルカ型の自動車は、スピードだけを競うのではなく、効率の限界を押し広げ、よりクリーンな未来への道を切り開くことが目的である。

チーム マネージャーの Asvitha Rajesh 氏は、設計哲学を次のように説明しています。「私たちの設計は、生体模倣、特にイルカからヒントを得ています。イルカの優れた空気力学は、イルカを完璧なモデルにしました。チーターやオオハシのくちばしなど、さまざまな選択肢を検討しましたが、抗力が最小限に抑えられる最適なソリューションはイルカでした。数値流体力学 (CFD) ソフトウェアを使用して、イルカの滑らかな形状に似た、私たちの設計の抗力係数が低いことを確認しました。」

チームキャプテンのプラティッシュ・スブは次のように付け加えた。「私たちの車両は、性能と安全性の両方を優先しています。軽量で空気力学的なカーボンファイバーモノコック構造を採用し、衝撃を吸収するために戦略的に配置されたPVCフォームを使用しています。この構造により、驚くほど低い抗力係数が実現しています。」この生物に着想を得たデザインは、チーム・リニューの革新性と効率性への取り組みであり、シェル・エコマラソン・アジア・パシフィックでの有力候補となっています。

アスヴィタとプラティシュを除けば、チームはウティット ナラヤナン G、シヤム サンダー CN、プラテーシュ ハリハラン C、ハリニ S、ヴィクラム LK、ダヌシュ ラージ VM で構成されています。

チームReNew | 写真提供: 特別手配

チームが水素燃料電池を選んだのは、単に競争に勝つためだけではなく、輸送の未来を表明するためでもあります。水素には3つの利点があります。ガソリンに比べて単位重量あたりのエネルギーが3倍あり、排気管から有害な排出物が一切出ず（水蒸気のみ）、気候変動と闘う世界的な取り組みに完全に合致しています。

研究チームによれば、ガソリン車で200キロ走行すると、温室効果ガスの大きな原因である二酸化炭素を5万グラム排出する。一方、水素燃料電池車では同じ距離を走行しても排出量はゼロだという。

KCTガレージのアソシエイトリーダーであるムシヌル・イスラム氏は、より大きな目標への貢献を強調しています。「私たちのプロジェクトは、持続可能な開発目標（SDG）の主要目標であるゼロカーボン排出に取り組んでいます。輸送は炭素排出の大きな要因であり、水素燃料電池は有望な解決策を提供します。現在、二輪車には高価ですが、私たちの長期目標（5〜6年）は、二輪車専用に設計された費用対効果の高い水素燃料電池スタックを開発することです。この技術は、大規模な中流階級のニーズに対応し、排出量を大幅に削減します。」

しかし、イノベーションへの道は困難がなかったわけではありません。複雑な車両を製作するという要求と学業のバランスを取るには、多大な献身が必要でした。「私たちは長時間労働を気にしませんでした。締め切りに間に合わせるために、大学卒業後、休日でも出勤しました」とアスビタは言います。

8 か月をかけて、Team ReNew は熱心な学生から円滑に機能するチームへと変貌を遂げました。チームがインドネシアのロンボク島に向けて出発する前に、微調整と最終テストがあと数回残っています。課題は待ち受けていますが、Team ReNew はタイヤ跡だけでなく持続可能な未来への希望も残して、足跡を残す準備ができています。