クジラたちはお互いに何と言っているのでしょうか？ 科学者たちは解明に一歩近づいています

科学者たちは、何千時間にもわたるマッコウクジラの鳴き声（コーダとして知られるクリック音）を調査し、マッコウクジラがコミュニケーションに使用する一種の表音文字を発見した。

「私たちがここで行ったことは、実際には、これらの動物が使用している潜在的なコーダのライブラリーを拡張するようなものです」と、オタワのカールトン大学の常駐科学者であり、非営利団体プロジェクト CETI の生物学責任者であるシェーン・ゲロ氏は述べた。マッコウクジラのコミュニケーションを研究している研究者です。

」[They’re] 一種の構成要素であり、さまざまな方法で自由に組み合わせることができ、これまで考えられていたよりもはるかに多くの種類のコーダを作成できます」と彼は語った。 現在。

Gero 氏の共著者は、 この研究は先週Nature Communications誌に発表された。。 研究者らは人工知能を利用して、カリブ海のドミニカ島沖で15年以上にわたって記録された約60頭のマッコウクジラの数千件の鳴き声を解析した。 これらの通話はクジラの背中に取り付けられた装置によって記録され、音声だけでなく、場所、時刻、さらには海水温などのコンテキストデータも収集されました。

この発見は、いつかクジラが互いに何を言っているのかを解読する可能性への一歩となるが、それは可能だとしてもまだ遠い先のことだとゲロ氏は強調した。

発表された論文の中で研究者らは、コーダを「マッコウクジラのコミュニケーションの基本単位」と説明している。 コーダには複数のクリックが含まれており、モールス信号に少し似ていますが、長さは通常 2 秒未満です。 各コーダのリズムとテンポが異なる可能性があることは研究者が以前から知っていたが、今回の新しい研究によりルバートと装飾という2つの新しいアイデアが追加されたと下呂氏は述べた。

ルバートは鳴き声の長さの変更に言及しており、ゲロはクジラがコーダに余分なクリックを追加する装飾であると述べた。 (どちらの用語も、コーダと同様、音楽用語にも使用されます。)

「交代の際に、つまり一匹の動物が止まり、別の動物が動き始めると、それが起こる兆候がある」と同氏は語った。

「私たちは冗談で、カナダ人が『え？』を付け加えているようなものだと言い続けてきました。 すべての終わりまで。」

人間とクジラの共通点

ニューヨーク市立大学の海洋哺乳類の行動とコミュニケーションの専門家であるダイアナ・リース氏はAP通信に対し、科学者たちはイルカが使う笛やザトウクジラが歌う歌など、一部の海洋動物のコミュニケーションをかなりよく理解していると語った。 しかし、マッコウクジラのコミュニケーションに関する私たちの理解はさらに限られています。

「この研究で新しいのは、クジラが発している特定の鳴き声だけではなく、クジラのコミュニケーションシステムの基礎を調べようとしていることだ」と研究には関与していないリース氏は述べた。

ゲロ氏は、この発見は英語のアルファベットの26文字のようなものを示しているわけではなく、むしろ音素、つまり個別のコーダに組み合わせることができる「さまざまな構成要素の音」として考えられるべきだと述べた。

「その後、それらのコーダは、エクスチェンジまたはコーラスと呼ばれる長いシーケンスで交換されます」と彼は言いました。

下呂氏は、人間もクジラも同様に社会的な動物であり、家族の絆を優先し、子供の世話でお互いをサポートすると指摘した。

「これらの動物はスクールバスほどの大きさで、私たちが探索するのが難しい世界の一部に住んでいますが、それでも基本的な類似点があります」と彼は言う。

見る | マッコウクジラの赤ちゃんが生まれる様子をドローンで撮影した映像:

マッコウクジラの赤ちゃんが生まれる様子をドローンで撮影した映像

マッコウクジラの赤ちゃんが生まれる様子をドローンで撮影した映像

深いところに意味を見出す

研究者らはまだコーダに具体的な意味を割り当てておらず、ゲロ氏はまず構造をより完全に理解する必要があると強調した。

しかし、次のステップの一つは、クジラの行動と照らし合わせて鳴き声を調べることだと同氏は述べた。これは研究者らが同じクジラを長年追跡しており、クジラの社会構造を知っているからこそ可能になるだろう。

「それは祖母が孫娘と話しているのでしょうか？ ベビーシッターをしているときに赤ちゃんを手渡す姉妹でしょうか？ 2つの異なる家族の女性がコミュニケーションを取っているのでしょうか？」 彼は言った。

「これにより、私たちはなぜこれらの動物が互いに会話するのかという非常に重要な質問をするための行動と社会的背景が得られます。」

リース氏は、他のクジラにとってクリックが何を意味するのかを理解することは決してできないだろうと考えているが、「クジラの行動を予測できるほどクリックが何を意味するのか」を理解すること自体が「驚くべき成果」になるだろうと述べた。

研究者たちが特定のコーダに意味を割り当てる段階に到達した場合、クジラとの対話を試み、コーダを演奏してクジラの反応が意味を裏付けるかどうかをテストする可能性があります。 しかし、ゲロ氏は、そのような実験は何年も先のことであり、個人的な優先事項ではないと語った。

「そのような双方向の関わりが私を駆り立てるものではない」と彼は語った。 「私はこれらの家族の生活を長い間追いかけてきました。私の子供たちは彼らの名前を知っています。」

「私は、彼らが自分でできるようになるまで彼らの代わりに話すという、この種の信頼の重荷を感じています。」

マッコウクジラは「」に分類されます。脆弱「何世紀にもわたって油を求めて狩猟され続けた後、国際自然保護連合によって。

この研究には関与していないスタンフォード大学のジェレミー・ゴールドボーゲン准教授（海洋）はAP通信に対し、この新しい研究は「並外れたもの」であり、「海の巨人の理解に多大な影響を与える」と述べた。

いつかマッコウクジラの言っていることが理解できるようになったら、その知識は船に衝突されるリスクを最小限に抑えたり、海の騒音レベルを下げたりするなど、保全目的に活用されるべきだと同氏は述べた。

もし人間とクジラのコミュニケーションが可能になれば、人間が自分自身や自分の行動をどのように理解するかに影響を与える可能性があるとゲロ氏は述べた。

「マッコウクジラは、人間が直立して歩いていた期間よりも長い間マッコウクジラであった。だから彼らは私たちに教訓を一つか二つ与えてくれたのかもしれない」と彼は言う。