2024年1月28日、ブリスベンで行われたクリケットのテストマッチ4日目、西インド諸島のシャマー・ジョセフ選手がオーストラリアに7ウィケットを奪われた後、ボールを上げる。 写真提供: AP
世界中で儲かるT20リーグの人気が高まる中、テストクリケットはプレッシャーにさらされているが、日曜日にブリスベンとハイデラバードで興行収入の高い2つのスリリングなフィナーレを迎えることで、この最長フォーマットはこれ以上に大きな後押しとなることはないだろう。
T20 フランチャイズが選手たちの主な雇用主となる可能性があり、ほとんどの理事会がテストクリケットは財政的に実行不可能であると判断しているため、純粋主義者にとってこのフォーマットの将来は依然として懸念事項となっている。
しかし、ブリスベンで西インド諸島がオーストラリアに衝撃を与え、その数時間後にはイングランドがハイデラバードでインドに対して見事な逆転劇を見せた後、彼らはバネを掴むことになるだろう。
オールラウンダーのジェイソン・ホルダーとカイル・メイヤーズが代わりにフランチャイズクリケットでプレーすることを選択したため、西インド諸島は1997年に最後にテストで優勝したダウンアンダーの2つのテストシリーズにキャップのない7人の選手を選出した。
ワールドテストチャンピオンシップ優勝チームのオーストラリアはアデレードで2日強で勝利し、ブリスベンでのシリーズスイープは昼夜の試合で開催国が11対0の完璧な成績を収めたことで形式的なものに見えた。
西インド諸島のスピードスター、シャマー・ジョセフには別のアイデアがあった。
アデレードでのデビュー戦テストで5ウィケットを獲得した後、つま先を打撲しながらボウリングをしていた24歳は、ブリスベンで7勝68敗の成績を収め、チームのクリフハンガーを決めてゲームの新星として登場した。
このドラマと喜びに、西インド諸島の重鎮であるブライアン・ララとカール・フーパーは涙を流しました。
「通信ボックスで涙を流している@BrianLaraを見れば、テストクリケットについて、そしてそれが何を意味するのか、知る必要があるすべてがわかる」と元イングランド代表キャプテンのマイケル・ヴォーン氏はX（旧Twitter）に書いた。
「T20は素晴らしいが、この感情を引き出すことは決してないだろう」と彼は別の投稿で書いた。
インドの偉大な打者サチン・テンドゥルカー氏は、ジョセフの「驚くべき呪文」がテストクリケットが生み出す「純粋な気概とドラマ」を例証していると語った。
「これはプレイヤーの気概に真に挑戦し、披露するフォーマットだ」と彼は語った。
イングランドの恐れを知らぬクリケット
ブリスベンでは負け犬精神の勝利だったが、ハイデラバードではイングランドの恐れを知らぬクリケットブランドの勝利となった。
インドは2013年以来、ホームでのテストでわずか3敗しかしておらず、ホームチームはさらに190点のリードを獲得して5連戦シリーズを開幕する見込みであり、このようなスピンしやすいコンディションでは通常なら決定的な数字となるだろう。
しかし、オリー・ポープはおそらくインドでの訪問打者による最高のノックを生み出し、その差を覆す信じられないほどの196を記録し、デビュー戦のスピナー、トム・ハートリーは7対63でイングランドの偉大なアウェイ勝利の1つを台本にした。
インドのコーチ、ラーフル・ドラビッドは、彼のチームがテストクリケットのこのような前向きな広告に参加したという事実にいくらか慰められた。
「もっと大きな視野で見ると、ここでのテストマッチの4日間にそれぞれ25,000人が来るわけではない」と彼は語った。
「クリケットは素晴らしいペースでプレーされた。両チームとも一歩も退かず、懸命にプッシュし続けた。
「参加してとても良いテストマッチだった。」