ガザでの2年間の戦争の後、ベツレヘムにクリスマスのお祭りが戻ってくる

土曜日、ヨルダン川西岸のベツレヘムで2年以上前にガザ戦争が始まって以来初めてツリーにライトアップが行われ、伝統的なイエス・キリスト生誕の地にクリスマスの歓声が戻った。

赤と金のつまらないもので覆われたクリスマス ツリーは、降誕教会から数メートル離れた飼い葉桶広場に建っており、希望の象徴となっています。

2時間にわたる式典の終わりに、ツリーがライトアップされ歓声が上がり、その黄色いライトがきらめき、その頂上にある真っ赤な星が、ほぼ満月に近い輝く月に照らされた曇った夜空に輝いた。

2023年10月7日のイスラエルでのハマスの猛攻撃を受けてガザ戦争が勃発して以来、同市が通常の祝賀行事を開催するのは初めて。

マイク・シャヘンさん（４３）は、広場にある陶磁器店で数人の客が買い物に訪れた後、「これは世界が平穏だというメッセージだ」と語った。

キリスト教徒やイスラム教徒を含む数千人が参加し、多くはヨルダン川西岸全域やイスラエルから、さらに遠方からの旅行者もいて、お祭り気分を満喫した。

ライトアップされたツリーをひと目見ようと、小さな子供を含む多くの家族連れがバルコニーや屋根を埋め尽くし、修道女たちが一つの屋根から見守る姿も見られた。

一時的に雨が降っていたにも関わらず、多くの人が思わず笑顔を見せ、笑い声が空気を満たしました。

レバノンとの国境に近いイスラエル北部から旅行してきた50歳のリユ・ルーさんは、「この2年間は戦争のせいでこの出来事は起こらなかった。2年間戦争と死だけが続いた後では、とても感慨深いものがある」と語った。

中国出身だが、現在はイスラエルに数十年住んでいる彼女は、過去数か月間エルサレムに滞在していた旅行実業家でクリスチャンのゲーリー・ラウを含むグループと一緒だった。

51歳のラウさんは「ここでお祭り騒ぎをしているのは、とても素敵で特別なことだ」と語り、「雰囲気を味わっている」と付け加えた。

過去 2 年間、ベツレヘムは大規模な公のお祭りを行わず、より厳粛な方法でクリスマスを祝ってきました。

暫定返却

しかし、特にアジア、南米、東ヨーロッパからのキリスト教巡礼者は、ここ数カ月で徐々に戻ってきている。

聖地巡礼を企画するテラ・デイのガイド兼ディレクター、ファビアン・サファル氏は、今年のクリスマスには少数の小規模なグループが来るだろうし、すでに2026年の予約もいくつかあると述べた。

サファール氏は2027年に本格的な回復が見込まれると予想したが、ガザとレバノンの「状況がどのように進展するかによって明らかに左右される」と述べた。

イスラエルとイランが支援するテロ組織ヒズボラは1年以上の戦闘を経て2024年11月に停戦協定を結んだが、イスラエルは休戦違反であるとしてレバノン国内のヒズボラの標的への攻撃を続けている。

サファル氏は、ガザでは巡礼者たちが「正式な戦争終結がないため恐怖を感じている」と述べ、レバノンの状況についても懸念していると付け加えた。

「新型コロナウイルスよりも悪い」

ガザ戦争が勃発する前は、新型コロナウイルス感染症パンデミック後の2022年に観光客が戻ってくることを歓迎していたばかりだったベツレヘムにとって、こうした事態はすべて大きな打撃となった。

「新型コロナウイルスは悪かったが、過去2年間ほどではなかった」と陶磁器店のシャヘンさんは語った。

観光と宗教的な巡礼者は長い間、ベツレヘムの主要な経済原動力となってきました。地元政府によると、イスラム教徒が多数を占めるこの都市の住民の約80％がこの都市で生計を立てているという。

これらの収益は、長らく経済的不安定が特徴だったヨルダン川西岸全域のコミュニティに波及します。

「ベツレヘムに1万人の訪問者と巡礼者が眠っているということは、肉屋もスーパーマーケットも働いており、誰もが働いているということだ」とベツレヘム市長のマヘル・ニコラ・カナワティ氏は語った。 「波及効果はある」

ガザで戦争が勃発すると、その経済的ライフラインは消滅した。ベツレヘム当局は、イスラエルによるその後のガザでの壊滅的な攻撃の間、大規模なクリスマスのお祝いを中止した。

同時に、イスラエル軍はベツレヘム近郊のコミュニティを含むヨルダン川西岸での作戦を拡大した。

市長によると、市内の失業率は１４％から６５％に跳ね上がった。貧困は急増し、約4,000人が仕事を求めて国外へ出た。

今、ベツレヘムの住民は復活を求めています。

「私たちが下した決定は、クリスマスの精神を再び燃やし、希望を再び燃やすことでした」と市長は述べた。 「これは、私たちパレスチナ人が人生を愛し、平和的解決を熱望しているという素晴らしいメッセージを全世界に送ることになると思います。」

戻ってくる観光客もいる

カナワティ氏によると、11月の同市への観光客数は戦争開始以来最高に達し、予約状況からクリスマス期間中のホテルの稼働率は約70％になる見込みだという。

それでも、ベツレヘムの広場に集まった数百人のうち外国人観光客はほとんどおらず、住民らは祝賀会の規模は以前ほどではないと語った。

ミュージシャンのルーさんを含め、多くの訪問者はベツレヘムに到着するまで何時間も費やした。

彼女は午前6時に起きて、大勢のグループと一緒に午前7時のバスに乗りました。午後12時30分に何の問題もなく到着した、と彼女は言った。

ヨルダン川西岸在住のイッサ・モンタスさん（29）は、地域内の緊張が祝日の祝賀に暗雲を投げかけていると語った。

ベツレヘムは長い間比較的平穏な宗教の安息の地であったが、近隣では暴力や軍事襲撃が定期的に発生していた。イスラエル軍はヨルダン川西岸のテロリストを弾圧し、侵略に対応していると発表した。

軍の検問所により、通勤は場合によっては一日がかりの仕事となった。エルサレムで住宅の絵を描いて生計を立てているモンタスさんは、ベツレヘムに行くためだけに、32キロメートルも離れていないラマラの自宅から6時間かけて移動したと語った。

それでも、土曜日、子供たちが露天商の群れを駆け抜け、クリスマスとアラビアの音楽が混ざり合った音楽が群衆に流れる中、彼は慎重な希望を表明した。

“これ [celebration] それは私たちだけのものではありません。それはすべての人のためのものです。モンタスさんは、「キリスト教徒、ユダヤ人、イスラム教徒。今年のクリスマスはすべての人のためのものです」と語った。