ニューヨーク — プロテニス選手が証言するように、ソーシャルメディアは有害な環境になりやすい。幸いにも例外もある。
全米オープンのタイトル防衛戦が始まる前の週、ココ・ガウフは貴重なアドバイスを受けた。
「誰かが私のTikTokにコメントした」とガウフは説明した。「そのコメントには『なぜストレスを感じるのか。文字通り、そして比喩的にも勝ったのに。なぜ勝利のラップでストレスを感じるのか』と書かれていた」
「私は『これに固執して、それを使おう』と思いました。なぜなら、この仕事に就くにあたって、私の考え方が本当に変わったからです。」
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その新たな姿勢は、金曜日、ガウフが第1セットを第27シードのエリーナ・スビトリーナに落とした後に現れた。20歳のガウフはアーサー・アッシュ・スタジアムで3-6、6-3、6-3で巻き返し勝利した。
これはガウフにとってニューヨークでの10連勝目だった。最初の2試合で5ゲームしか落とさなかったガウフは、機転の利くスビトリーナに手荒く挑まれた。
このアメリカ人は7回のブレークポイントのうち5回をセーブし、21回のウィナーと35回のアンフォーストエラーを補った。
次の対戦相手は、金曜日に第19位のマルタ・コスチュクを3セットで下した第13位のエマ・ナバロで、日曜日の第4ラウンドの試合に出場する。
ガウフとナバロが第2週に進出した一方、ペイトン・スターンズはそれほど幸運ではなかった。シード外だったこのアメリカ人選手は、第24シードのドナ・ベキッチに7-5、6-4で敗れた。
スビトリーナはガウフ戦で、キャリアで初めて今シーズンの4つのグランドスラム大会でそれぞれ4回戦進出を目指していた。
序盤、スビトリーナはガウフのサービスにプレッシャーをかけたが、最初の3つのブレークポイントをものにすることができなかった。第7ゲームでは、ガウフも3つのブレークポイントをものにした。スビトリーナはそれをすべて防いだだけでなく、最後の3ポイントをロングパスしたロブで勝ち取った。
スビトリーナは感動的な展開で、次のゲームでガウフのサービスをラブゲームでブレークし、華麗なサーブでセットを締めくくり、最後の11ポイントを連続で獲得した。
「「つまり、第1セットの終わりに8ポイント連続で負けたような気がした」とガウフは後に語った。「たぶん、もっと。だから、その時点でリセットする必要があると分かった。トイレに行って、下半身の服を着替えて、顔に水をかけて、まるで新しい人間になったような気分だった」
「ただ、後悔したままコートを去りたくなかった。」
ガウフは第2セットの第6ゲームでスビトリーナのプレーを破り、勢いに乗って第3セットに突入した。
ガウフは第1ゲームでスビトリーナのブレークに成功し、第5ゲームでもブレークして試合をコントロールした。この試合のハイライトは、スビトリーナのバックハンドが外れた時にガウフが勝った激しい37ストロークのラリーだった。
ガウフは試合で4度目のスビトリーナのブレークを果たし、4度目のマッチポイントをものにした。
2023年全米オープンの初戦以来、ガウフはグランドスラムで23勝を挙げ、4回戦勝利は5回連続となった。そのため、過去30年間で3人の選手（全豪オープンのサバレンカ、全仏オープンのシフィオンテク、全米オープンのガウフ）が2010年と1996年に続き、女子シングルスのグランドスラムタイトルを防衛できるのは3度目となる。
ガウフのウィンブルドン後の結果は残念なものだった。パリ、トロント、シンシナティの6試合で勝ち負けが分かれたのだ。全米オープンの2週間前、ガウフはシンシナティでタイトル防衛を目指していた。そこでの初戦でユリア・プチンツェワに敗れたとき、彼女は打ちのめされた。
振り返って、ガウフはあの敗北を幸運の裏返しだったと言っている。
「とても早く負けてしまったので、これまでできなかったトレーニングを実際に行うことができました」と彼女は大会前に語った。「トレーニングブロックを終えたときに最高の結果が出ます。1週間半はしっかりトレーニングすることができました」
19歳で全米オープンに優勝したことは、ガウフにとっては、他の選手ほど人生を変える出来事ではなかったかもしれない。なぜなら、彼女は15歳の時にすでに驚異的な選手だったからだ。1年前にここで優勝したガウフは、これがまったく新しい大会であることを自覚している。
「結局のところ、守備ができれば最高です」と彼女は記者団に語った。「でも、自分にそれを課すのは不必要なプレッシャーだと感じています。コートに立つと、ただそういう気持ちになるんです。『よし、私はここで本当にいいパフォーマンスができるとわかっている。これまでもやったことがあるし、今回もできる』という感じです。」
「それが私のモットーです。2024年であろうと、何年も先であろうと、またチャンスがあるのはわかっています。またできると信じていると思います。」
#ガウフスビトリーナ戦で37ショットの激戦を制し勝利