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カリフォルニア州の男性、自宅が二度目の火災に遭う

ゲッティイメージズリック・ペロさんはメキシコ南部で働いていたとき、携帯電話に避難警報が鳴り始めた。山火事がカリフォルニアの彼の近所を脅かしていた。またしても。ペロさんの自宅から約2,800マイル（4,500キロ）離れた場所では、人気の海水浴場で男性が燃えている車を乾いた草の生い茂った渓谷に突き落とした。ほぼ瞬時にその一帯は燃え上がり、夏の日を楽しんでいた人々はパニックに陥り始めた。ペロさんの自宅から約15マイル（24キロ）離れた場所で、火は枯れやすい灌木の中で急速に燃え広がっていた。「あー、これはまずいな」ペロさんは携帯電話から火の拡大を見ながら思った。数時間のうちに、パーク・ファイアは6,000エーカー以上を焼き尽くし、その地域の住民は避難を余儀なくされた。警察によると、放火犯の容疑者は不安に駆られた群衆に紛れ、住民とともにその地域から逃走した。リック・ペロさんにとって、カリフォルニアで2軒の家が全焼するのを見た後では、再び家を再建することを考えるのは困難だ。 ペロさんは携帯電話に釘付けになりながら荷物をまとめた。手遅れになる前に、猫の世話係に2匹の猫を連れて出て行くように言った。2018年にカリフォルニア史上最悪の死者数と破壊力を誇る山火事を生き延びたペロさんは、その危険性を知っていた。この山火事でパラダイスの町は壊滅し、85人の命が失われた。ペロさんの家は焼け落ちた。ペロさんは、パラダイスから北に約9マイル（14キロ）離れたもう一つの小さなコミュニティ、フォレストランチで生活を立て直した。彼は安全だと思っていた。新しい「希望の光」の家は素晴らしい景色が楽しめ、耐火性もはるかに高かったからだ。しかし、またもや火事が彼の家と家の中にあったものすべてを焼き尽くし、家から誘い出せなかった飼い猫の1匹も盗まれた可能性がある。ガレージがあった場所には、2台の車の金属の傷んだ殻がそのまま残されている。焦げた金属の残骸が山積みになっている。家の基礎はもはや見えず、暖炉と思われるレンガがいくつか積み上げられている。家の裏の森林地帯に広がる色鮮やかな夕焼けの眺めは、今では焼け焦げた、そしてまだ煙を上げている何百本もの松の木々が見える。「私たちの近所の人たちはとても絆が強いので、とても悲しいです」と彼は語った。「近所の人たちの家すべて、ほとんどすべての家が救われたことに、改めて本当に感謝しています。」山火事はますます激しくなり、頻繁に発生しています。7月24日にチコの公園で発生したパーク・ファイアは、わずか24時間で7万1000エーカー以上に拡大した。40万エーカー以上を焼き尽くしたこの山火事は、現在カリフォルニア史上4番目に大きな山火事となっており、キャンプ・ファイアと同様に、驚くほど速く、高温で広がった。ゲッティイメージズ火災発生から約12時間後、当局が犯人としている人物が逮捕された。警察によると、ロニー・ディーン・スタウト2世が火を放ち、逃げ惑う人々の群れに紛れ込んでいるのが目撃されたという。目撃者によると、彼は行動がおかしく、酒に酔っていた可能性があるという。当局は近くのトレーラーハウス駐車場で彼を見つけ、放火の罪で起訴した。彼は罪状認否をしていないが、当局に対し、燃えている車が60フィートの土手から転げ落ちたが事故だったと話していると報じられている。その後、彼は怖くなってその場から逃げたとビュート郡のマイケル・ラムジー地方検事は述べた。火災は4つの郡の土地を焼き尽くし、ロサンゼルスやロンドンよりも広い地域を焼き尽くした。その土地のほとんどは人が住んでいないが、数百軒の家屋が火災で焼失しており、専門家は完全に鎮火するまでに何ヶ月もかかるのではないかと懸念している。この地域は破壊的な山火事の標的となることがよくある。カリフォルニア州北部のこの地域は、州の歴史上「最大の10件の火災のうち4件が発生した」と、カリフォルニア州消防局のビリー・シー司令官は記者会見で述べた。カリフォルニア州史上最大の山火事 10 件のうち 8 件は、過去 5 年間に発生しています。科学者によると、山火事やその他の異常気象の影響は気候変動によって悪化しています。そして間違いなく、この新たな山火事は、ますます暑く乾燥する米国西部で私たちがどこにどのように住み、再建するかという議論を再び活発化させるでしょう。楽園からの脱出 ペロさんが最後に避難したのは2018年で、そのときは妻とパラダイスの自宅にいた。2人に逃げるのに与えられた時間はわずか20分だったが、写真アルバムや携帯電話、パソコン、車、猫を奪い取るには十分な時間だった。その火災は、まさに前例のないスピードと熱でパラダイスを襲い、その猛烈さに誰もが不意を突かれた。亡くなった85人のうち、多くは田舎町の風の強い山道から逃げようとして車の中で亡くなった。パラダイス警察のロブ・ニコルズ巡査部長は、その日、機転を利かせて行動した多くの英雄の一人だった。町が火に包まれると、プロパンタンクが爆発し、電線と焼け落ちた車が道路をふさいでいた。ニコルズ巡査部長の妻と幼い子供たちは無事に避難したが、ニコルズ巡査部長は救助のために留まった。彼らは消防士やボランティアとともに、建物の火災を防ぐ障壁となる大きな駐車場のある空きビルの窓を破壊し、愛する山間の町が燃えるのを恐怖に震えながら見守る約200人を急いで建物の中に避難させた。ニコルズ軍曹は全財産を失った。彼は今もパラダイスで働いているが、パーク火災が発生した場所から約1マイル離れたチコに家族とともに移住した。チコは2018年にパラダイスから避難した人々の多くが向かった場所であり、多くは他の場所に再定住できるようになるまで、ウォルマート周辺のテントやキャンピングカーで寝泊まりしていた。ニコルズ軍曹は、135マイル（217キロ）離れたレイク・シスキユーで休暇中だったが、山火事が再び自宅を脅かしているというニュースを聞き始めた。「そこで過ごした最後の夜、何が起こっているのか、それが家からどれくらい近いのかもわからず、休むことができませんでした」と彼は語った。「それで家に帰ったのです。」ニコルズ軍曹は、12歳と13歳の子供たちが帰宅し、自宅の上の尾根の一帯が炎に包まれているのを見たとき、それがどれほど恐ろしいこととなるか予想していなかった。「それは彼らにとって大きなきっかけだった」と彼は語った。幸いにも彼らの家は難を逃れた。風が火を反対方向に飛ばしたのだ。しかし、危うく命を落としそうになった。彼は時々、火災の危険性が低い地域に移住することを検討する。「妻の家族はここにたくさんいます」と彼は言い、彼らがこの地域に留まっている絆に触れた。「そして、ご存知のように私たちは7軒の家を失いました。妻の家族もキャンプファイアで7軒の家を失いました。だからあまり遠くには行きたくないのです」パラダイスは今や、燃える物がほとんど残っていないので、他のほとんどの場所よりも安全である可能性が高いと彼は主張する。彼はそこに再建したいが、山火事のせいで建築費が急騰し、保険料も法外に高い。現在、ニコルズ軍曹はパラダイス警察から派遣され、チコ周辺を巡回し、避難命令後に地域を襲撃しようとする略奪者や日和見主義者の阻止に努めている。耐火性ペロ氏は、フォレストランチの家が自然の美しさと、彼と妻が愛するようになったコミュニティとの距離が近いことから、楽園から離れた楽園だと考えていた。彼は火災安全について真剣に、あるいは取り憑かれたように考えるようになり、近所の火災対策を担当した。自宅が焼けたのは「皮肉」だと彼は言う。自宅の裏には50ヤードほどの空き地があり、火事が自分のオアシスにまで及ばないように防護壁を作っていた。パーク火災前のフォレストランチ地区にあるペロ氏の自宅の写真。火災後のペロ氏の家の焼け跡 ペロ氏のガレージがあった場所には焼け焦げた車が2台残っている。「6万ガロンの水タンクがありました。通りには消火栓もありました」と彼は言う。「そして、重要なのは、パラダイスでは9時間もかかるのに対し、ハイウェイ32号線では1分で避難できることです。」彼らは毎年、何百頭ものヤギを連れてきて、地域全体で火の元となる雑木を刈り取っている。彼は近隣の人々に、木を刈り込み、雑木を刈り取ることで家を火災から守るよう促した。ペロさんは、失踪した猫（灰色と黒の縞模様の猫、キャットマンドゥ）が生きて脱出できたことを願っている。ペロさんは、残骸の周囲に餌を置いて猫を捜している。ペロさんは火災後、飼い猫のキャットマンドゥを探して周辺を捜索している。しかし、自宅の焼け跡は有毒物質がまだ残っており、歩き回ることはできない。猫の痕跡や火災を生き延びた所持品を探すには、特別なマスクとスーツが必要だ。「端から見ようとしたんだ」と彼は言った。「何も見えなかったよ。」ペロ氏とボランティアたちは土曜日、ようやく自宅の瓦礫を安全に捜索することができた。彼らは家族が最も恐れていたもの、カトマンドゥの遺体を発見した。ペロ氏は「心が張り裂ける思いだ」と語った。ペロさんの住む通りにあった他の3軒の家も全焼した。それらはパラダイス火災の生存者の所有物だったとペロさんは語った。彼と妻はフォレストランチで過ごした日々をとても楽しんでいた。しかし、彼はそこで再建できるかどうか疑問に思っている。火災が起きやすい地域で再出発できるかどうかわからないと彼は言う。彼らは、海岸沿いのどこか、水辺に近いところ、もっと乾燥していないところ、もっと安全なところを考えている。彼は、雨の多いオレゴン州や雨の多いアイルランドに移住した人々を知っている。「私たちは今、かなりオープンになっています。」 #カリフォルニア州の男性自宅が二度目の火災に遭う