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2021-12-08 08:00:00
バトンルージュとニューオーリンズを結ぶ旅客鉄道の長年の夢は、両都市間の線路の所有権取得が近づいているカナダ太平洋鉄道の関係者が同路線の運行再開を約束したことで、実現に一歩近づいた。
カナディアン・パシフィックの株主は水曜日、地域鉄道網の一部としてローカル線を所有するカンザスシティ・サザンの310億ドルの買収を承認した。カンザスシティ・サザンの株主は今週後半にこの取引を承認する予定で、これによりルイジアナ州で最も人口の多い2つの都市を結ぶ鉄道の接続を巡る激しい所有権争いに終止符が打たれることになる。
また水曜日、カナダ太平洋鉄道の戦略計画責任者ジェームズ・クレメンツ氏は、ニューオーリンズでの会合に出席したジョン・ベル・エドワーズ州知事、企業幹部、その他の政治家に対し、カナダ太平洋鉄道は州政府、地方自治体、旅客鉄道運営会社アムトラック、その他の関係者と協力し、地元の旅客サービスをできるだけ早く再開すると語った。
「我々はルイジアナ州南部の旅客鉄道サービス拡大の重要性を十分認識しており、その目標達成に貢献することが我々の目的だ」とクレメンツ氏は述べ、アムトラックが昨年、バトンルージュとニューオーリンズを結ぶ鉄道を支出計画の優先事項に挙げていたことを指摘した。
同氏によると、同社はまず両都市間を1日1往復する便数を空けることから始める予定だという。路線のアップグレード次第で便数を増やすことも可能だ。
当局は旅行がいつ始まるかについてのタイムラインや詳細な計画を明らかにしなかった。
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エドワーズ氏は、ジョー・バイデン大統領のインフラ投資・雇用法の可決に伴い、必要な鉄道路線のアップグレードに連邦政府の資金が利用可能になるのと同時に、カナダ太平洋鉄道のコミットメントが行われたと述べた。
超党派の法案には、鉄道の改善に充てられる660億ドルが含まれており、その中には、2035年までに乗客数を2,000万人増やすというアムトラックの都市間目標の達成を支援する、都市間旅客鉄道に関する連邦・州間パートナーシップ助成金などのプログラムも含まれる。
「ルイジアナ州は今、これらの資金が他の州ではなく、私たちの州に確実に流入するよう確保する機会を得ている」とエドワーズ氏は述べた。
1969年以来、バトンルージュとニューオーリンズの間で旅客列車は運行されていない。カンザスシティ・サザン鉄道の サザンベル サービスは中止されました。サービスの再開は国民の支持を得ています。2019年にアセンション、イーストバトンルージュ、ジェファーソン、オーリンズ、セントジェームズ、セントジョンの各教区の有権者を対象に行われた世論調査では、63%がこの路線の利用に興味があると回答しました。
この地域経済開発当局は、10年以上にわたり、旅客鉄道の接続が地域の成長を促進する重要な方法であると宣伝してきた。この路線には、バトンルージュのガバメント ストリートのエレクトリック デポ、ブルーボネット エッセン パーキンス医療地区、ゴンザレス、ラプレイス、ルイ アームストロング ニューオーリンズ国際空港の停車駅が含まれ、終点はニューオーリンズのシーザーズ スーパードーム近くのユニオン パッセンジャー ターミナルとなる。
2021年12月7日火曜日、ニューオーリンズの州間高速道路10号線沿いを走るシカゴ・ユニオン駅行きのアムトラック列車。（ソフィア・ガーマー撮影、 ノーラドットコム、タイムズ・ピカユーン | ニューオーリンズ・アドボケート）
スタッフ写真：ソフィア・ガーマー
それでも、路線再開までには多くのハードルが待ち受けている。これまでの再開の試みは、インフラの改修に州の資金を使うことに議員らが反対したことが主な理由で失敗している。
最も最近の例：ルイジアナ州議会は2018年に連邦鉄道局の統合鉄道インフラおよび安全性改善プログラムの下で提供される助成金の申請を却下した。約2億6000万ドルの必要な改善費用の少なくとも一部を賄うことができたはずのこの資金には、州からの50％の拠出が必要であり、議員らはこれに難色を示した。
非営利の市民団体であるバトンルージュ地域財団の副会長で南部鉄道委員会の委員でもあるジョン・スペイン氏は、旅客線が復活するかどうかに関わらず、ボネ・カレ鉄道橋の交換やその他の改修工事は必要になるだろうと述べ、そのためカナダ太平洋鉄道は、所有する資産の改善費用を賄うために連邦政府の資金を獲得するために自社資金を投資する動機を持つかもしれないと語った。
「これは話し合いの始まりだ」とスペイン氏は語った。「ポーカーテーブルにやって来て『まず全財産を賭ける』と言う人はいないだろう。CP はある時点で『もちろん、これを解決しなければならないのは分かっているし、いくらか賭けなければ連邦政府の資金を全額申請することはできない』と言うだろうと思う」
2012 年の FutureBR 計画のレンダリングには、ニューオーリンズとバトンルージュ間の通勤鉄道の一部として構想された鉄道駅が示されています。
カナダ太平洋鉄道は、カンザスシティ・サザン鉄道の買収提案に対し、競合関係にあった。カナディアン・ナショナル鉄道は、バトンルージュとニューオーリンズの間に所有する線路で旅客列車を運行することに長年反対していた。
規制当局への重要な介入は、夏にアムトラックから行われた。同社は、旅客輸送の復活計画を台無しにし、地域における貨物輸送の競争を減らすことになるとして、カナディアン・ナショナル鉄道の提案に反対した。
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カナダ太平洋鉄道の勝利により、この路線がようやく復活するかもしれないという期待が再び高まった。
「何十年もこの件について議論され、何度も研究されてきたが、今日重要なのは、ようやくパートナーが見つかったことだ」とスペイン氏は語った。「今や、我々の線路で旅客輸送をさせてくれるという貨物輸送業者が見つかった。これは劇的な変化だ」
#カナダ太平洋鉄道がサービス開始を表明バトンルージュからニューオーリンズへの旅客列車がいよいよ開通へ #ビジネスニュース