カナダパラアスリートの一部やカナダパラリンピック委員会（CPC）は、国際大会への選手の往復輸送の改善を求めている。
これは、機器の破損や破損に関する多くの選手の苦情や、先月チリで開催されたパラパンアム大会にカナダ選手を乗せた最近の飛行機の遅延を受けてのことだ。
こうした遅れを受けて、CPC CEOのカレン・オニール氏は、2007年からCPCのスポンサーの1つであるエア・カナダとの面会を要請した。
しかし、チリのボッチャで2つの金メダルを獲得し、来夏のパリパラリンピックに出場する予定のアリソン・レバインさんにとって、移動の見通しは毎回の旅行の前にストレスと不安を残している。
モントリオール出身の34歳の彼女は、飛行中に何度も機器が壊れたり破損したりしたことがあり、最近では9月に電動車椅子を取りに行った際に被害に遭ったと語った。 動作の妨げになるため触れないようさまざまな書類に記入したにもかかわらず、電池のうち2個が取り外され、1個が収納部から引きずられたままになっていたという。
「飛行機に移送されるときに車椅子を手放すたびに、胸が締め付けられるような気分になります」と日常用と競技用の電動車椅子を所有するレバインさんは語った。 それぞれ約3万ドルの価値があり、8年前の事故では損傷の修復にエア・カナダから8,000ドルが必要だった。 「私の体に相当する装備を渡すのですが、リスクを最小限に抑えるために準備したとはいえ、それは完全に私のコントロールの外です。」
過去10年間、ナショナルチームの車椅子レーサーであるオースティン・スミーンクは、航空会社が彼の用具を置き忘れたため、貴重なトレーニングや競技会に参加できなかった。
「私の用具は、ステージングキャンプ中ずっと東京パラリンピックに出場できませんでした。それは私たちの最後のトレーニングと準備だったのですが、その間ずっと用具を持っていませんでした。用具を受け取ったのは、村に引っ越してからでした。」彼は言った。 「現実には、荷物が届かなければ競争することはできません。」
その後、スミーンクは、レース用の椅子と、ホイールや工具を入れた箱が到着しなかったため、ブリティッシュコロンビア州ラングレーで行われる2022年の全国トライアルを欠場しなければならなかった。
「これは間違いなくスポーツの一部です。持ち物が紛失したり置き忘れられたりするのは、ほぼ毎年のことです」とスメーンクさんは語った。
この問題はエア・カナダに限ったものではない。 先月のCBCの報道によると、カナダ運輸局が共有したデータによると、2022年から2023年の期間に、同局は飛行機のアクセシビリティに関する苦情を197件受け取り、その内54件は移動補助具に関するもの、46件は支援問題に関連したものだった。
2018年以来、アクセシビリティに関する苦情は合計975件が同庁に提出されている。
11月12日と11月13日、カナダの選手団を乗せてパラパンアム大会へ向かうトロント発の往路2便が、乗務員による機材の積み込みのため最大4時間遅れた。
エア・カナダはＣＢＣに対し、同機はチャーター機ではなく、多数の乗客を乗せた定期便であるため、遅延の可能性が高いと書面で述べた。
「私たちはアスリートの健康と安全、パフォーマンス、そしてそれがもたらす影響について常に考えているので、良い結果ではなかった」とオニール氏は語った。 「エア・カナダの地上担当者がホテルに来て私たちを迎え、私たちのチームに連絡して何が起こったのか調べました。基本的に飛行機にすべての機器を搭載するのに十分なスペースと容量がありませんでした。」
エア・カナダはCBCスポーツに対し、CBCのスポンサーであることを非常に誇りに思っており、可能であれば選手たちのイベントにチャーター便を提供するよう努めていると声明で述べた。
エア・カナダは声明で、「われわれはこれを機会として、日々の改善を図るという公約を堅持し、すぐに復路の計画を立て直し、良好な結果をもたらした」と述べた。
「この経験とそこから集められたフィードバックは、カナダのパラリンピックチームを今年の夏のパリパラリンピックに再び派遣する準備をする上で貴重なものです。」
カナダの女子車椅子バスケットボールチームのケイディ・ダンデノーさんは、壊れたり置き忘れられたりする可能性が少なくなったので、今はゲートで車椅子をチェックしていると語った。
「フレームに小さな亀裂があったので溶接しなければならなかったし、プッシュリムが壊れたので新しいものを手に入れる必要があった。また、飛行後にサイドガードが壊れて溶接しなければならなかった事もある。 」とダンドノーは言った。 「また、飛行機に積み込むときに何度も椅子を雨の中に放置したことがあり、キャスターのベアリングが錆び、いくつかのボルトも錆び始め、室内装飾が完全に濡れた状態で椅子を取り戻したことがあります。」
サービス向上の起点となる
エリカ・ガベルはカナダパラリンピック選手評議会の会長で、2016年リオパラリンピックにカナダ車椅子バスケットボールチームとして出場した。
「エア・カナダのサポートとサービスは格別であり、非常に高く評価されているが、すべての航空会社が改善すべき分野はアクセシビリティと機材の輸送である」とガベル氏は述べた。
ガベル氏は、この対話は、アスリートだけでなく、障害を抱えて生きるすべての人に対するサービスを全体的に改善する出発点になる可能性があると述べています。
「今後も航空会社が国内パラリンピック委員会と直接協力し続けることを期待しています」と彼女は述べた。 「これはパラリンピックまでのサービスやサポートを改善する機会であるだけでなく、社会全体にプラスの影響を与える機会でもあります。」
