手頃な価格を重視するこの国では、カトリック学校での幼稚園から高校までの教育は、家計の中で最も議論の対象となる出費の 1 つになりやすいです。
しかし、OSVニュースの取材に応じた専門家らが強調したように、最終決定を下す前に検討する価値のある経済的可能性が存在する――そして、それは単純に情報を世に広めることでもある。
バージニア州アーリントンに本拠を置く全米カトリック教育協会（NCEA）の会長兼最高経営責任者（CEO）スティーブン・チーズマン氏は、「私たちの学校がお金に余裕のあるエリートだけのためのものではないというメッセージをどのように伝えるか、その暗号を完全に解読できたかどうかは分からない」と認めた。
「私たちは、参加を希望するできるだけ多くの学生が参加できるようにしたいと考えています」と彼は強調した。 「ほとんどの学校には、何らかの授業料プログラムがありますが、重要なのは、人々が目にする場所でそれをどのように伝えるか、そして人々がそれを覚えているほど何度も話すかです。」
とはいえ、カトリック学校への入学者数は「全国的に安定している」とチーズマン氏は指摘した。
NCEAによると、2024年から2025年にかけて全国で約168万人の小・中・高校生がカトリック学校に通い、5,852校で15万4,258人の専門家が学んだ。 63校が休校し、24校が開校した。
チーズマン氏はOSVニュースに対し、学校選択プログラム（家族が公的資金を利用して私立学校を含む地域の公的選択肢を超えた学校にアクセスできるようにするプログラムや政策）が現在、カトリック学校の手頃な価格の重要な要素であると語った。
「資本主義の最良の形態の一つは、教育の選択です。なぜなら、それは選択肢を与えるものであり、競争は誰にとっても良いことだと私は言いたいのです」と彼は語った。 「教育上の選択の機会が増えれば増えるほど、カトリック学校が強化されるだけでなく、すべての学校も強化されると私は信じています。」
全国的には、カトリック学校の約 31% が保護者選択プログラムを利用しており、生徒の 18% が利用しています。
2026 年 1 月の時点で、米国の 18 州は事実上すべての学生に、非公立学校の授業料の支払いに使用できる州資金を受け取る資格を与えています。学校選択推進団体であるEdChoiceは、私立学校選択プログラムを認めている30州で150万人の生徒が私立学校選択プログラムを利用していると推定しており、2024年には約100万人増加し、2018年から2019年にかけては50万人未満となっている。
2025年7月4日に署名されたドナルド・トランプ大統領の「一つの大きな美しい法案」の可決により、この法律により、小中学生に奨学金を提供する501(c)(3)公共慈善団体に寄付する人々に対する連邦税控除が創設されたため、多くのカトリック教育者や保護者は希望の理由を見出している。
この規定の創設により、幼稚園から高校までの学生に奨学金を提供するカトリック非営利団体への寄付が増加する可能性がある。同様に、そのような寄付により提供できる奨学金の数が増加し、それによってカトリック学校へのアクセスが拡大するはずです。
「それに重点を置くこと、つまり学校選択プログラムを提唱することは、現在および将来のカトリック学校にとって重要な差別化要因であると思います」とチーズマン氏は付け加えた。
ミネソタ州スティルウォーターに本拠を置き、家族がカトリック教育を受けられるようにする政策を推進する全国使徒職であるカトリック教育パートナーズの社長、ショーン・ピーターソン氏もチーズマン氏の意見に同意した。
「手頃な授業料という課題に対処する上で、現時点で学校選択ほど効果的なものはないとだけ言っておきたい」と同氏は認めた。
そして、それはどのくらい効果があるのでしょうか？
「私たちは計算をしました。私たちの最大の大司教区のいくつかでは、新しい連邦奨学金税額控除プログラムを利用して、司教区内のカトリック教徒の1％が参加した場合、単一の教区で数千万ドルの話になるでしょう」とピーターソン氏は語った。 「そして、これは多くの州のプログラムに加えて行われるので、もしこの連邦奨学金税額控除プログラムが適切に実施され、教会が本気でそれに取り組んでくれれば、数十億ドルを手に入れることができるでしょう。それは授業料に関連する課題への対処に役立つかもしれません。」
NCEAが年次報告書に授業料データを含めた直近の2021年では、カトリック学校の平均初等授業料は約5,178ドルだった。一方、中学校では約10,575ドルに達しました。
「しかし、私は（カトリック学校が）お金に見合った信じられないほどの価値を提供すると今でも信じています」とピーターソン氏は付け加えた。 「カトリック学校は優れた学問的訓練を提供するだけでなく、魂を養うものであり、それがカトリック教育の主な目標であることは明らかです。」
台所のテーブルで数字を合計するのは、テキサス州の 6 人の子供の母親であり、アヴェ マリア プレスから出版された 2019 年の本『大きく生きて、もっと大きく愛して: BBQ、甘いお茶、そしてホール ロッタ ジーザスで現実になる』の著者であるキャスリン ウィテカーの専門分野です。
「人々が犯す最大の間違いは、会議を開いたり、学校に連絡したりする前に決断を下してしまうことだと思います」とウィテカー氏はOSVニュースに語った。 「その後、学校のウェブサイトで何かを見たり、友人に相談したりして、『ああ、会計を調整できない。予算にない』と考えるのです。」
ウィテカー氏は、親たちにそこで立ち止まらないよう勧めている。
「もっと多くの人が、最終結果を見て『予算が合わない』と言うのではなく、理事長や入学担当者に電話して、座って『どんな選択肢があるのか？奨学金はあるのか？支払いを延期できるのか？どんな選択肢があるのか？』と聞けばいいのにと思います。」だからこそ私はいつも人々にこう言います。「ディレクターに電話してください。監督に電話してください。」入学担当官に電話して、座って話してください。」
同氏はまた、中古またはセールのユニフォームを購入することや、ストリーミングサービスの削減、追加の収入機会、またはより質素な休暇などのライフスタイルの変化を起こすことも提案している。
「親にはたくさんの選択肢があると思います」とウィテカー氏は付け加えた。「しかし、彼らは授業料だけを見て、利用可能な他の選択肢はすべて忘れてしまいます。」
フロリダ州ペンサコーラ・タラハシー教区では、チーズマン氏やピーターソン氏と同様、カトリック学校の教育長マイケル・ユハス氏が学校選択の強力な支持者である。
「フロリダでは、普遍的な学校選択に恵まれています。そのおかげで、カトリック学校は誰にとってもより手頃な価格になります」とユハス氏は語った。 「それに加えて、各学校には経済的援助が用意されています。そして教区レベルでは、これまでカトリック学校に通ったことがない子供を持つ家庭が1年間経済的援助を受けられるようにする『からし種』奨学金を創設しました。」
それでも、学校選択の公表は依然として必要である。
「多くの点で、人々を学校選挙に参加させることは、有権者登録運動によく似ています。そしてそれは誰でも利用できます」とユハス教区には11の学校と5つの早期教育センターがあると説明した。
「私たちが必要なのは、ただ意識を高めることだけです。そして、人々が自分たちに何が利用できるのかを知ってもらい、そして初等教育者としての親が個々の家族にとって最善の決断を下せるように、メッセージを一貫して粘り強く伝えなければなりません。」
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