エイミー・テネリー
パリ（ロイター） – 米国男子陸上競技チームは、オリンピックのトラック競技で史上最悪の成績から回復し、東京をほぼ無冠で去った後、パリで６個の金メダルを獲得し、近年で最高の成績を収めた。
東京大会は、米国男子が個人陸上競技でメダルを一つも獲得せずに大会を終えた初めてのケースであり、オリンピックの舞台で常に優勢を誇ってきた国にとっては衝撃的な結果となった。
最後の種目で4×400mリレーの金メダルを獲得し、完全な屈辱は免れたが、ダメージは大きく、母国で激しい批判を浴びた。
スタッド・ド・フランスの紫色のトラックでは、全く別の話だった。
ノア・ライルズはオリンピック史上最も激戦となった男子100メートル決勝で9.79秒のタイムで優勝し、同胞のフレッド・カーリーが銅メダルを獲得するのをわずか0.5秒差で制して、流れを作った。
アメリカがこの最高峰の競技で表彰台のトップに立ったのは20年ぶりのことだ。
クインシー・ホールは400メートルでも、最後の直線でイギリス人のマシュー・ハドソン＝スミスを追い抜いて劇的な勝利を収めた。
ケニー・ベドナレクとライルズは、ボツワナのレツィル・テボゴに次いで、200メートルで銀メダルと銅メダルを獲得した。
アメリカの男子選手たちは、これまであまり表彰台に上がれなかった長距離種目でも表彰台に上がった。
コール・ホッカーは1500メートルで予想を覆し、オリンピック史上最大の衝撃の一つをもたらした。終盤の見事なスプリントでイギリスの世界チャンピオン、ジョシュ・カーを抜いて優勝したのだ。
ヤレド・ヌグセ選手が銅メダルを獲得し、この種目でアメリカ人男性2人が表彰台に立ったのは112年ぶりとなった。
「アメリカにとって、これは本当にすごいことだ」とヌグセは語った。「アメリカ人が2人というのは、確かに予想以上だ。でも、本当に頑張ればメダルを取れることは分かっていた」
グラント・フィッシャーは10,000メートルで銅メダルを獲得し、5,000メートルでも最後の最後で3位に滑り込んだ。
ケネス・ルークス選手は勇敢なパフォーマンスを見せ、3,000メートル障害走で意外な銀メダルを獲得した。
ライ・ベンジャミンはついにライバルのカーステン・ウォーホルムに打ち勝ち、自身初の400メートルハードルの金メダルを獲得。グラント・ホロウェイは素晴らしいパフォーマンスで110メートルハードルのタイトルを獲得し、米国は土曜日の4×400メートルリレーでゴールドラッシュに拍車をかけました。
これは、2028年のロサンゼルス大会に向けて米国で陸上競技の人気を高めたいと願う世界陸上競技連盟のセブ・コー氏がまさに望んでいたことだ。
「本当に品揃えの豊富なショーウィンドウが欲しい」と彼は記者団に語った。
もちろん、米国は彼らの悪魔をすべて追い払うことはできなかった。
男子4×100リレーでは、またもや選手交代ミスでメダルを逃した。これは同種目における一連の失態の最新のものとなった。
「我々はパフォーマンスを発揮し、米国が得意とすることをするためにここに来た」とカーリーは語った。「我々は仕事をやり遂げられなかった」
（エイミー・テネリー記者、エド・オズモンド記者による編集）
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