オスカー・ピアストリは、土曜日の夜のカタールGPスプリントレースでポールポジションを獲得した後、F1のタイトル争いに新たなひねりを加えた。
オーストラリア人選手は、夜間の激しい予選で、メルセデスのジョージ・ラッセル選手をわずか0.032秒差で抑えてポールポジションを獲得したが、現王者マックス・フェルスタッペンは6番手に後退した。
ピアストリは、これまでのプラクティスセッションでも最速タイムを出し、見事な最終ラップでタイトル獲得の望みを繋ぎ、チームメイトのランド・ノリスは3位でフィニッシュし、オーストラリア人の後ろの2列目からスタートすることになった。
ピアストリの1分20秒055というラップは、ルサイル・サーキットの新記録となる。
セッションの終わりに晴れやかな笑顔でマクラーレンから飛び降りたピアストリは、最近のレースとは全く違う男に見えた。
ポールポジションをつかんだことを知らされた後、彼はチーム無線で「戻ってこられてうれしい。みんなありがとう」と語った。
彼はセッション後、月曜朝のグランプリで自分がどの程度の順位で優勝できるかはまだ不透明だと語った。
「今日は良い一日だった。気分転換には良いね」と彼は言った。
「スタートから物事がうまくいきました。チームのおかげです。今週末は今のところ順調に見えています。
「整理しなければならないことがいくつかある。ポールの上で言えるのは嬉しいことだ。これはスプリントポールに過ぎないが、手に入るものは何でも取るつもりだ。」
彼はスカイスポーツに対し、周回序盤に小さなミスを犯してポールを逃したと思ったと語った。
「ターン4でひどい失敗をするところだった」と彼は語った。
「右コーナーで左折するのは決して良いことではありません。10分の2を失いました。
「その時点でその周は終わったと思ったが、プッシュし続けて、もう少し時間を見つけることができた。」
ノリスはまた、最終フライングラップの最終コーナーでミスを犯したとも語った。
フェルスタッペンの予選失敗の背後にある謎に、F1解説者たちは頭を悩ませている。
現チャンピオンはチームメイトの角田裕毅に初めて予選で負けた。
フェルスタッペンとピアストリはノリスとは24ポイント差で、今年のチャンピオンシップポイントはまだ58ポイント残っている。
接戦となったスプリント予選セッションでは、シリーズリーダーのノリスが10分の2差で3番手となり、アストンマーティンのフェルナンド・アロンソと角田率いる2台のレッドブルが5位となった。
セッションは気温21度（気温）、路面温度26度という涼しいコンディションで始まり、カタール北部の砂漠にある要求の高い高速ハイダウンフォースのルサイル・サーキットでのSQ1冒頭セグメントでフェルスタッペンがペースを設定した。
フェラーリのルイス・ハミルトンは再び苦戦し、2台目のアストンマーティンのランス・ストロール、レーシング・ブルズのリアム・ローソン、アルペンペアのピエール・ガスリーとフランコ・コラピントとともに18位で敗退し、早々に敗退した5人の中にいた。
自らを「悪夢」と認めるシーズンにおいて、2021年にカタールで優勝した7度のチャンピオンにとって、これも悲惨な戦いとなった。
「車はこれ以上速く走れませんでした」と彼は報告した。
レーシング・ブルズのルーキー、アイザック・ハジャルがトラックリミット超過により遅いラップを削除され11位に後退したため、ノリスはSQ2でトップタイムを記録し、ハースのオリバー・ベアマン、ザウバーのガブリエル・ボルトレト、2台目のハースのニコ・ヒュルケンベルグ、エステバン・オコンとともにシュートアウトを逃した。
トップ10のスクラップは、ソフトに交換したラッセルが先頭に立ち、フェルスタッペンは自分のマシンに激怒した。 「この車は馬鹿みたいに跳ねている」と彼は走りながら、冒涜的な言葉の中でぶつぶつ言った。
最初の走行ではピアストリが1分20秒241を記録してわずかにリードを奪い、0.044秒差でノリスを破り、ラッセルが3位、フェルスタッペンが10位となった。このオランダ人選手は4位まで順位を上げ、残り勢がはしゃぎ回り、ピアストリがラッセルを抑えてポールポジションを獲得した。
ノリスは最終コーナーで大外に飛び出して３位に入り、ピアストリは「戻れてうれしい」と調子の回復を楽しんだ。
カタールGPスプリント予選結果
1) オスカー・ピアストリ – マクラーレン
2) ジョージ・ラッセル – メルセデス
3) ランド・ノリス – マクラーレン
4) フェルナンド・アロンソ – アストンマーティン
5) 角田裕毅 – レッドブル
6) マックス・フェルスタッペン – レッドブル
7) キミ・アントネッリ – メルセデス
8) カルロス・サインツ – ウィリアムズ
9) シャルル・ルクレール – フェラーリ
10) アレックス・アルボン – ウィリアムズ
SQ2敗退
11) アイザック・ハジャール – レーシング・ブルズ
12) オリバー・ベアマン – ウサギ
13) ガブリエル・ボルトレト – ザウバー
14) ニコ・ヒュルケンベルグ – ザウバー
15) エステバン・オコン – ハース
SQ1敗退
16) ランス・ストロール – アストンマーティン
17) リアム・ローソン – レーシング・ブルズ
18) ルイス・ハミルトン – フェラーリ
19) ピエール・ガスリー – アルピーヌ
20) フランコ・コラピント – アルピーヌ
— AFP通信