オウム真理教の「富士山総本部」跡地に建設された日本盲導犬総合センター「富士ハーネス」（静岡県富士宮市）が今月、創設20周年を迎えた。教団の撤退後に負のイメージから買い手がつかなかった土地は、福祉の拠点へと生まれ変わり、これまでに122頭の盲導犬を育ててきたと、yomiuri.co.jpが報じた。
富士山総本部跡地から福祉の里へ生まれ変わった20年の歩み
今月1日に同センターで開かれた記念式典では、地下鉄サリン事件の捜査などを警視総監として指揮し、今年7月に88歳で死去した日本盲導犬協会の井上幸彦前理事長をしのぶ黙とうがささげられた。金高雅仁理事長は式典で、教団の跡地から福祉の里に生まれ変わってから20年が経ち、これからも社会に役立つように尽力していきたいと語った。富士ハーネスは盲導犬の繁殖から訓練、引退後のケアまでを手がける多目的施設であり、見学も常時可能となっている。
20年間で45万人超が見学し122頭の盲導犬を輩出
施設ができたのは2006年10月である。井上氏が盲導犬訓練施設の建設場所を探していた際に見つけたのが、この自然豊かで訓練に適した土地だった。しかし、かつてオウム真理教が富士山総本部を置いた場所であり、教団撤退後は負のイメージから買い手が見つからなかった経緯がある。そうした中、「盲導犬施設なら地域にも受け入れられるのでは」と考えた井上氏らが土地を購入し、医療棟や訓練犬棟などを備えた訓練施設を建設した。同センターによると、20年間で育てた盲導犬は9月末時点で122頭、見学者数は約45万3000人に上る。
今も残る住民の石碑と事件風化への警戒感
敷地内には、「富士山麓の平和を念願し、ここに全市民が一致団結した記念の碑を刻みます」と記された団結の碑が今も立っている。これは、オウム教を解散させるために闘った富士宮市民の会の思いを刻んだものである。30年以上の月日が流れ、教団と対峙した住民や井上氏が他界する中、事件の風化が懸念されている。ある県警幹部は、教団の残党が今も存在し、近年は組織に属さず1人で過激化するローン・オフェンダーの存在も脅威であるため警戒が必要だと打ち明けている。生前の井上氏は、地域住民が恐怖の渦中で暮らしたことに触れ、人々が前を向いていけるようにしたいとセンターに込めた思いを語っていた。
新たな一歩を踏み出した視覚障害者とパートナーたち
記念式典が開催された今月1日、同センターでは共同訓練を修了した盲導犬と視覚障害者のユニット5組の出発式も行われた。参加した5人は、それぞれのパートナーとの新たな一歩に心躍らせる様子を見せた。静岡市清水区の小林未佳さん（38）は、2歳のラブラドルレトリバーであるヨゾラがパートナーとなり、一緒に好きなアーティストのライブに行ったり色々なところへ出かけて思い出を作りたいと笑顔で語った。一連の事件を捜査した元警視庁捜査２課長の金高理事長は、施設の役割は重要であるとし、社会の光となる盲導犬を育てていきたいと意欲を示している。