オイラーズが優勝すれば、コナー・マクデイビッドは史上最高の選手としての地位を固めることができるだろう

歴史が展開するのを傍観していると実感できるのは稀なことだが、それがまさにこのスタンレーカップ決勝戦で起こっていることだ。

金曜日の夜、第6戦はコナー・マクデイビッドの試合ではなかった。 オイラーズはパンサーズを5-1で破った。 ホームアイスでこのシリーズを南フロリダに戻すつもりはないが、月曜日の第7戦は間違いなくそうなるだろう。これは伝説を書き記すことであり、マクデイビッドはそのペンを手にしている。

97番は、前の2試合で8ポイントを獲得した後、第6試合ではウォーレン・フォーゲル、アダム・エンリケ、ザック・ハイマンがオイラーズに必要なゴールをもたらし、ライアン・マクロードとダーネル・ナースが空ネットを追加したため、1ポイントも獲得できなかった。エドモントンでのこのおとぎ話のような夜に、マクデイビッドはネットにシュートを打つことすらできなかった。

しかし、月曜日に何が起ころうともコン・スマイス賞の受賞候補と目されているマクデイビッドは、この世代で最も優れた選手であり、スポーツの近代化においてどのチームも成し遂げたことのない偉業にチームを導くチャンスを持っている。

残り1試合でマクデイビッド選手が獲得した42得点は、歴代最多得点リストではマリオ・ルミュー選手とウェイン・グレツキー選手に次ぐものだ。もしオイラーズが月曜日にフロリダ州サンライズで再び勝利し、シリーズ3勝0敗の劣勢を覆すことができれば、マクデイビッド選手の歴史上、そしてスポーツ界全体にとって、このことがどれだけ大きな意味を持つかは、想像を絶する。

彼はここでバスを運転しており、さらに確認する必要があるかのように、金曜日のほぼすべての分析指標でエドモントンのリーダーの一人であった。しかし、期待ゴール数はこの物語を語っていません。

これが何を意味するかを理解するには、金曜夜のロジャース プレイス周辺の光景を見てください。マクデイビッドと、2022 年 8 月に亡くなる前にマクデイビッドと友人だった神経膠腫の幼いベン ステルターとのつながりについて読んでください。1990 年以来カップを獲得しておらず、オイラーズが唯一の目玉であるこの街にとって、これは精神的なものだということを理解してください。これは想像できる限り最も驚くべき方法で起こっており、誰かの生涯でこのようなことが再び起こる可能性は低く、マクデイビッドがこのすべてのお守りであることを理解してください。

スタンレーカップ決勝で 3 対 0 の劣勢を覆して優勝した最後のチームは、1942 年のメープルリーフスです。メジャースポーツのチャンピオンシップ シリーズで、チームがこれを達成したのはこれが唯一の例です。

「正直に言うと、ただ楽しんでいるだけです」とマクデイビッドは試合後スポーツネットに語った。「私たちは本当に信じているんです。お互いを信じ、このチームを信じ、楽しんでいるんです。」

パンサーズのポール・モーリス監督は第6戦前、スタンレーカップへの道筋がより明確になったため、オイラーズにプレッシャーが移ったと語った。しかし、金曜夜の試合開始20分以内に、その言葉は完全に誤りであることが証明された。

フロリダは、世界の重荷を背負ってプレーした。カンファレンス決勝戦、そしてこのシリーズの最初の 3 試合でパンサーズがレンジャーズに対して示した肉体的な優位性は完全に消え失せていた。モーリスは、サム・ラインハートがオフサイドだったために第 2 ピリオドのゴールが取り消されたことに冷静さを失った。すべてがチームにとって不利な状況にあるときに、チームにとって不利な状況に陥る、そんなタイプの失策だった。

オイラーズはホームの観客の応援に乗った。スチュアート・スキナーが20回のセーブを記録し、突然弱くなったセルゲイ・ボブロフスキーを圧倒するなど、好調なゴールキーパーの活躍も見せた。プレーオフを通じて圧倒的なペナルティキルも見せた。オイラーズがどんな気持ちか想像してみてほしい。

「これは我々全員が生涯をかけてプレーしてきたものなんだ」とフォワードのライアン・ニュージェント・ホプキンスは記者団に語った。「このような機会をもらえて…このポジションにいられるなんて夢が叶ったよ」

パンサーズは月曜日、簡単に負けることはないだろう。オイラーズはマクデイビッドが世界最高の選手らしく、その場に臨むことを求めている。シリーズの最初の6試合で得点できなかったレオン・ドライザイトルの活躍も必要だろう。金曜日にフォエゲルを飛び出させて先制点をあげたのは良いスタートだったが。この瞬間を特別にするすべての要素は、仕事を終わらせるという大きなプレッシャーも生み出す。

「今夜の君がどんな人間かは、二日後の君には何の関係もない」とモーリスは言った。

それは感情的な側面です。経済的な側面もあります。

アメリカの放送局は、オイラーズを全国的な人気チームとして受け入れることに消極的だった。特にESPNは、エドモントンとバンクーバーのカナダ勢同士の第2ラウンドを現地で取材するスタッフを配置していなかった。小規模な市場同士がスタンレーカップ決勝を争うことに、当然ながら不満の声が上がった。

月曜日に何が起ころうとも、もしリーグが今マクデイビッドとオイラーズをアメリカ人に売り込めないのであれば、そして放送局がまだ北アルバータ州まで中継を乗り切ることに消極的であれば、マーケティングチームを解雇すべきだ。

このシリーズは、現在のスポーツ界で最高のストーリーを生み出しました。NHL にとって、長い歴史の中で最高のストーリーです。そして、マクデイビッドはその結末を描くのに完璧な選手です。