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2024-07-20 12:00:03
エルセグンドがキュラソーの満塁本塁打で4点のリードを許した後、6回裏で5対5となった。まだ誰が勝ってもおかしくない状況だった。ただし、この試合はアマチュア野球の最大の舞台、リトルリーグ野球ワールドシリーズ選手権だった。
「プレッシャーは要らない。ただ塁に出れば、あとはチームメイトに任せればいい」と当時12歳のルイ・ラペは打席に向かいながら思ったことを思い出した。「どうやって出塁するかは問題じゃない。とにかく出塁するんだ」
最初の球は外角カーブ、2球目は真ん中へ。そしてピッチャーが狙いを外し、ラッペがチャンスをものにした。大きな音が鳴り、観客が歓声を上げ、ボールはフィールドの上を飛び、フェンスを越え、サヨナラホームランとなった。 チャンピオンシップの勝利を確定する。
「我々は逆境に立ち向かう方法を学んでいたので、緊張はしなかった」とエルセグンドのダニー・ボーレ監督は当時を振り返った。「この子たちはそんな弱気なところがない。彼らはあの瞬間のために生まれてきたんだ。彼らはまったく緊張していなかった。我々が逆転できるとわかっていたんだ」
エルセグンド リトルリーグ オールスターズは、昨年 8 月にペンシルバニア州ウィリアムズポートで行われたリトルリーグ ワールド シリーズ決勝戦でキュラソーを 6 対 5 で破り、初の決勝進出を果たし、歴史に名を残しました。エルセグンドは、2011 年のハンティントン ビーチ オーシャン ビュー以来、カリフォルニアのチームとして初めて世界タイトルを獲得するために、5 試合連続で敗退試合に勝利する必要がありました。
ほぼ1年後、リトルリーグはエルセグンドでかつてないほど人気を博し、 チャンピオンチームのスター チームが世界選手権に出場する可能性は低いが、その影響にまだ慣れていない。
ラッペ選手のサヨナラホームランは、若い野球選手なら誰もが夢見る、試合に勝つホームランを打つという瞬間であり、地元の英雄となる瞬間だった。
「彼らは自分たちが世界一だとわかっていたが、大人になって子どもを持ち、家族のこと、そしてこのことがどれだけ大きなことなのかを理解する時と同じように、彼らにも大きな衝撃が走ると思う」とボーレ氏は語った。「これは家族やエルセグンド、さらにはカリフォルニアにとって、はるかに大きな意味を持つ。…全世界に衝撃を与えることになる」
ラッペ選手の両親、テッド・ラッペさんとキャサリン・ナラハラさんも、決勝戦中に息子のチームメイトの家族と並んで座りながら、同じような気持ちを抱いたという。
「この旅で培われたのは、経験そのものと人間関係でした」とナラハラさんは言う。「息子たちは世界中の子供たちと出会うことができました。この経験は息子たちにとって特別なものになるでしょう。息子たちがもっと大きくならないと、自分たちの功績を完全に理解することはできないと思いますが、私たちは小さなことを楽しむという違った視点を持っています。とても感動的で、楽しかったです。」
勝利した夜、エルセグンドの選手たちは眠ろうともしなかった。興奮があまりに大きく、選手たちは寮で夜更かしして試合の良かった点や悪かった点を語り合い、ついには早朝に眠りについた。
エルセグンド・リトルリーグの選手たちは、2023年8月28日にエルセグンドのメインストリート沿いで勝利パレードに参加した。
(アレン・J・シャーベン/ロサンゼルス・タイムズ)
彼らはいた LAXのファンに歓迎される そして、 メインストリートをパレードする エルセグンドで。
「カリフォルニア出身なので、ここではチャンピオンは大きな存在です」とボーレは語った。「ドジャースやレイカーズを見ればわかります…彼らはここをチャンピオンの街と呼んでいます。カリフォルニア出身で、南カリフォルニアのこの小さな町出身なので、みんなが私たちを応援してくれました。」
ボーレ氏は、最も特別な瞬間は、9月にコロシアムで行われた南カリフォルニア大学対スタンフォード大学のフットボールの試合で、6万人のファンの前でチームが表彰された時だったと語った。第2クォーター終了後、ラッペ選手のサヨナラホームランとチームの勝利を祝うビデオが上映され、スタンディングオベーションが起こった。
「あれは僕にとって最も感動的な瞬間だった。なぜなら、自分が誰なのかさえ知らないファンの心を打ったのに、自分がロサンゼルス出身でチャンピオンでカリフォルニア代表だから、みんなが全力で応援してくれたんだ」とボーレは語った。「あれは僕にとってとても特別な瞬間だった」
この勝利は、高校野球から、セントルイス・カーディナルスのラース・ヌートバールのような現在のMLB選手を輩出するまで、エルセグンドの子供たち全員が尊敬する野球界の成功の歴史を持つこの都市にとっても大きな意味を持つ。エルセグンド・リトルリーグが1954年に始まって以来、このチームはこの地区とセクションで初めて州大会に出場し、優勝したチームとなった。
「私にとって、この大会で優勝できた最大の理由は、 [Brett Field, named for Hall of Famer George Brett] 「彼らの町にはそのようなチームはありませんでしたが、私たちが成し遂げたことがこの町にとって大きな意味を持つということを彼らは知っていました」とボーレ氏は語った。「おそらく、二度と見ることはないでしょう。それは通常、特別な子供たちのグループ、特別なコーチ、特別な家族であり、町はそれを理解していました。」
チャンピオンシップの影響は、エルセグンドのリトルリーグの登録数に反映されており、ワールドシリーズ優勝以来、登録数は大幅に増加している。エルセグンド リトルリーグのジャミン・グリフィス会長によると、昨年のエルセグンド リトルリーグには 39 チームで約 420 人の選手がいたが、今年は 42 チームで 450 人の選手がいた。グリフィス会長は、今年はリーグ史上最高の人数になると見積もっており、過去 10 年間の参加者は通常 370 人から 400 人の間だった。
ラッペの有名人としての地位は、チームのホームカミング後も続いた。エルセグンドでは、子供たちが挨拶に近寄ったり、リトルリーグの試合で彼について回ったりする程度だが、たまに他の場所でも注目されることがある。
「彼はこの町で一生アイコンとして君臨するだろう」とボーレ氏は語った。「誰もが彼のことを知っていて、誰もが彼のことを尋ねてくる。高校、大学…それが彼の人柄で、謙虚な人だ。有名人であろうとなかろうと、彼の仕事に対する姿勢や、彼が彼らしくあることを止めることはできない。ステージに立つと、8月のその週にテレビで放映される番組はそれ以上のことはない。誰もが注目している。彼の功績は歴史に残るだろう」
ルイ・ラッペは8月26日、エルセグンドのリトルリーグワールドシリーズの試合で活躍した。
（ジーン・J・プスカー/AP通信）
ラッペは、名声と歴史的なプレーにもかかわらず、あの瞬間だけを記憶に残したいわけではない。それは良い思い出だが、彼は野球選手としての長いキャリアを望んでいる。彼は今シーズン、ブレーブス・ベースボール・アカデミーでプレーしているが、自転車に乗ったり、イン・アンド・アウトで友達に会ったりして、他の子供たちと同じように夏を楽しんでいるだけだ。
遠征シーズンが終了するため、彼はまもなく休暇を取る予定だ。
ラッペの両親は、彼が注目を浴びても地に足をつけたままでいられるように気を配っている。家事や学校の勉強は彼の日課の一部だ。彼は野球が大好きだが、それが彼の人生のすべてではない。サッカーやバスケットボールも楽しい。彼はエルセグンドの野球の歴史に名を残すだろうが、それでも彼はただのルーだ。
「彼は自分に忠実であり続けることに長けています」とテッド・ラッペは語った。「その後の注目は激しく、経験するのは楽しかったですが、完全に同じになることはありません。それでも、偉業を達成したという事実以外には、あまり変化はありません。彼は5歳のときから野球を愛してきた同じ子供のままです。」
#エルセグンドのリトルリーグワールドシリーズ優勝は今も影響力がある