ウータン・クランのラップスター、RZAがバレエに転向。「みんなはそれを異端と呼ぶだろうが、それはまさに私の得意分野だ」 | エンツ＆アートニュース

彼はヒップホップ界で最も影響力のある声の持ち主の一人であり、画期的なウータン・クラン集団の首謀者であると同時に、ソロスター、プロデューサー、映画製作者、俳優でもある。

現在、米国のラッパーRZAがシンフォニックバレエでクラシック音楽に挑戦している。

彼はパンデミックの最中に、14歳からの5年間で書き溜めたノートが詰まった古いトミー ヒルフィガーのブックバッグを発見したことにインスピレーションを受け、このレコードの制作に取り掛かりました。そのノートには、ブルックリンのブラウンズビル、後にニューヨークのスタテン島の団地で育った10代のロバート ディッグスとしての人生と愛についての歌詞が書かれていました。

語るべき物語があると彼は感じた。当然の策は、その言葉を彼の最も有名な音楽であるラップに変えることだ。しかしそれは何か新しいものへと進化した。

「この歌詞を読みながら、若い頃の恋や若い頃の探求を思い出した。初めてお酒を飲んだり、タバコを吸ったりしたときのこと。このすべてが歌詞に書かれている。まるで歌詞日記みたいにね…最初はラップにしようと思ったんだ。だって僕はラッパーとして知られているからね。でも、その後、いや、曲を書いたほうがいいと思ったんだ。」

ピアノから始まったこのプロジェクトは、愛と友情の絆の複雑さを掘り下げた音楽を通して語られる成長物語「A Ballet Through Mud」となり、RZAのファンのほとんどが知っている彼の音楽とはまったく異なる。2023年にデンバーで行われたステージで、コロラド交響楽団とアルビン・エイリー・ダンスシアタースクールのダンサーたちによってスタンディングオベーションを受けながら演奏された。現在、RZAはこのスコアを自身初のクラシックアルバムとしてリリースしている。

「私は間違いなく限界を押し広げ、人々を驚かせようとする人間だったと思う」と彼は言う。「確かに、人々はそれを異端と呼ぶだろう。しかしそうではなく、私の得意分野なのだ」。彼は自分の仕事を「自然な創造的進化」と表現し、モーツァルト、ベートーベン、バッハからレナード・バーンスタイン、デューク・エリントン、セルゲイ・プロコフィエフ（子供向け交響曲「ピーターと狼」を作曲）、クインシー・ジョーンズとフランク・シナトラのコラボレーションまで、クラシック音楽と作曲家に常に「魅了されてきた」と語る。

「『ピーターと狼』を見て、あのバレエや組曲に登場するすべての登場人物、すべての動物にはそれに合った楽器があることを知りました。フルートは鳥、トロンボーンは狼でした。そのときから、楽器を使ってキャラクターを与えることができるということを学び始めました」と彼は言う。「映画音楽の作曲家として、その哲学は強化されました。」

タイトルの「泥の中のバレエ」は彼自身の人生を象徴している。彼はスタテン島、またはウータンが名付けた少林寺で過ごした成長期に触れている。「泥は汚くて不潔だと考えられている… ほら、僕は RZA で、少林寺のスラム街出身だ。でも、泥の中から蓮が生えてきて、純粋で美しいとされている… だから、泥の中を通り抜けて蓮の花になって帰れるといいな。」

この曲は「若さの探求」をテーマにした6人の若者の物語だと彼は言う。「私は、感情に関して言えば、男性は未だに洞窟の中にいるようなものだという観点から女性について考えました。私たちは原始人のようなものなのです。」登場人物の1人は、好きな女の子とどのようにコミュニケーションをとればいいのかよくわからない、と彼は言う。「これは私の歌詞の1つから取ったものです…高校生のとき、ある女の子に恋をしたのですが、彼女にそれを告げるのが怖かったのです。」

ウータン・クランの仲間たちはまだ全曲を聴いていない、と彼は言う。「でも去年ナズとツアーをしたんだけど、僕のバスに乗ったら、必ず聴いていたよ。 [of this] 「音楽だよ」と彼は笑う。「でも、それを聞いた人はみんな、美しい音だと言っていたよ。」

もちろん、RZAはクラシック音楽を取り入れた最初のヒップホップスターではありません。7月に、 サイプレス・ヒルはロンドンのロイヤル・アルバート・ホールでデビューした。は、ロンドン交響楽団とともに、彼らの代表作「ブラック・サンデー」からのヒット曲を演奏した。このショーは、未来を予言する有名なテレビドラマ「ザ・シンプソンズ」の約30年前のジョークにヒントを得たものだが、ラッパーのB-リアルとセン・ドッグは、昔からクラシック音楽の影響を受けてきた。

「僕たちはヒップホップアーティストとしてスタートしました。これが僕たちがやりたいことであり、僕たちの存在の根源です」とショーの前にB-リアルは語った。「でも僕たちは常に、枠にとらわれず、違うことをやろうと挑戦してきました」

近年、レイバーたちはクラブで人気のミニストリー・オブ・サウンドやハシエンダなどのクラシックツアーでこのジャンルを取り入れている。また、メタリカなどがサンフランシスコ交響楽団と共演しアルバムをリリースするなど、メタルとのクロスオーバーも起こっている。 ブラックサバスのバレエも。

RZA はヒップホップとクラシック音楽には類似点があると語る。「ウータンの作品を聴けば、僕が弦楽器を取り入れているのがわかる。僕の作品にはクラシック音楽のサンプルが取り入れられているところもある」。彼はヒップホップがクラシック音楽をサンプリングした有名な例、例えば Nas の I Can におけるベートーベンの「エリーゼのために」を挙げる。

ラッパーは、1999年に公開されたフォレスト・ウィテカー主演の初の映画『ゴースト・ドッグ サムライへの道』の音楽を担当した時から、音楽についてさらに勉強し始めた。その後、クエンティン・タランティーノ監督の『キル・ビル』など他の映画の音楽も手掛けた。「仕事を重ねるごとに、こうしたアイデアが自分の中で進化してきた」と彼は言う。「今では血の中に流れているようなものだ」

我々が話している間、RZA は最新プロジェクトである、監督を務めた近日公開予定の映画「One Spoon Of Chocolate」のポストプロダクションに取り組んでいます。音楽と映画の両方において、彼は 1 つのジャンルや芸術媒体に自分を縛り付けたくありませんでした。9 月には、Wu-Tang Clan がラスベガスで公演を行います。これは「単なるコンサート以上のもの… 個人としての、そしてヒップホップ史上最も名高いグループとしての彼らの多作なキャリアへのトリビュート」と宣伝されている常設公演に追加された日程です。

史上最も高価なアルバム

そして今年初め、彼らの有名でユニークで滅多に聴かれることのない2015年のアルバム『Once Upon A Time In Shaolin』が、史上最高額のアルバムとしてオーストラリアで短期間美術品として展示され、再び話題となった。このアルバムはCDのみの物理的なコピーで存在し、ストリーミングが普及し始めた当時、音楽の価値を表明するために作られたもので、所有者は2103年までトラックを一般公開できないという法的規定が付いている。

このレコードは2015年に製薬会社の重役マーティン・シュクレリ氏によってオークションで200万ドル（当時の価値で150万ポンド）で購入されたが、投資家を騙し投獄された後、負債を返済するために米国政府によって再び売却された。今年初めには、約500人のファンが秘密の試聴会でこの曲を聴くことができた。シェールのカメオ出演も報じられている。

それはワイルドな旅だった。「その旅の一部は私を驚かせたが、それは当然だと思う」と RZA は言う。「私にとって、そのアルバムは独自の生命を持っていて、実際のところ、それが私が望んでいたことだ。それは会話を生み出すはずの声明だった。ほら、音楽の価値は下げられるべきなのか？ 手に入らないほうが価値があるのか？ 今日の社会では、音楽は本当に真剣な芸術形式と見なされているのか？

「私が成長していた頃はそうだったから…起きて小銭を貯めて、バスに乗ってレコード店に行ってレコードを買って、カバーを読んで、開いて、装着して、指紋が付かないように手に持つ。それが私たちが大切にしていること。でも今は、スワイプ、スワイプ、スワイプ、スワイプ、スワイプみたいな感じ。私はいつも、これはエジプトの王笏に似ていて、博物館や美術館にあるものだと言っていた。それが今年そこにあったんだけど、それは私とは全く関係ない。世界中から人が来て、遊びに来たと聞いた。私はそこにいなかった。今の私の息子と同じだよ。彼は今大学にいて、仲間と遊んでいるけど、何が起こっているのか私にはわからない。彼は自分の人生を送っているだけ。」

何らかの形で関わり続けたいと思う気持ちが心のどこかにある、と彼は言う。だが、それは決して重要なことではない。「自分が作ったものや関わったものには、必ず自分の一部が宿っている。自分のために作りたいと思う気持ちはあるが、それは自分のものではない。それは世界のために作られたものだ。そして、それを聞いて楽しんで、それを使って自分の思い出を作る機会を得た人が誰であれ、その思い出は私のものではない」

しかし、今のところ彼はクラシック音楽の演奏に集中している。彼は、クラシック音楽の演奏が子供たちに楽器を学ぶきっかけとなり、「バイオリンやオーボエを手に取るのはかっこいい」と感じてもらえればと願っている。

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彼は続ける。「この種の音楽創作から得られるのは、ある種の脳刺激です。ヒップホップやロック、あるいは単に現代の音楽と言っても、コンピューターで創作できるようになったのは素晴らしいことです。オーケストラの力を自分の手で操れるのです」。しかし、楽器の演奏方法を知っていると、「型にはまったものではなく、より精巧で、よりコミュニケーション力のある演奏」ができるようになる、と彼は付け加える。

そして『A Ballet Through Mud』の後も、さらに続くことを彼は約束している。「ここで止まるつもりはありません。すでに、自分が興味を持っている未来のための作品を書き始めています。」

ここで初めて知りました。ヒップホップの伝説、RZA が、新たな才能を披露します。