ウディ・マークスはUSCで自身の総合的なスキルを発揮する

として ウッディ・マークス 昨冬、ダレン・マイルズは自身のフットボールの将来について検討し、元ランニングバックについて率直に語った。彼の一連の作品は、マイルズが自分がなり得ると思っていた選手の不完全な姿を描いたものだった、と彼はマークスに語った。ミシシッピ州立大学での4年間、マイク・リーチのパスを得意とするエアレイド・オフェンスでプレーし、マークスがバックフィールドからパスをキャッチできることを証明した。しかし、NFLのスカウトの目には、彼はサードダウンのチェンジ・オブ・ペースの選手であり、タックルの間に走る打撲傷のような負荷を背負うことはできない、というイメージに映っていた。

彼の高校時代のコーチはそれをよく知っていた。マイルズはアトランタのカーバー高校での4年間にそれを目撃した。彼は、マークスが新入生としての最初の試合の前に、練習を欠席した先輩に代わってスターターとして出場し、その役割を決して放棄しないのを見守った。

カーバーでの43試合中、マークスはオフェンスを背負って614回ボールを運び、1キャリーあたり10ヤードを獲得した。 2年生のとき、彼は13試合連続100ヤードを記録した。シニアとして、彼は23タッチダウンを記録しました。彼がパスをキャッチしたのは 1 試合あたり 1 つか 2 つだけでした。

そのため、マークスがパスキャッチャーとして固定化されている、あるいは3ダウンの主力選手以下とみなされているという考えは、マイルズには合わなかった。彼のアドバイスは？自分が誰であるかを証明できる犯罪を見つけてください。

マークスはそれを発見したようで、その後南カリフォルニア大学でもそのことに気づき、そこで彼はすでに一流の選手の一人としての地位を確立している。 ビッグテン最も完璧なバックス。マークスは5試合を通じて81回ボールを運んだが、これはカンファレンスの歴代記録の中で6番目に多い数字である。現在のペース（1試合あたり16回以上）であれば、10月末までにキャリアハイのキャリー数を更新する可能性が高い。

それは彼がパスキャッチャーになることを妨げるものではありません。マークスはキャッチ数19でチーム3位で、トロイの木馬のトップ2レシーバーよりわずか2つ少ない。

「彼はこの時点で我々が期待していた通りの人物だった」 コーチ リンカーン・ライリー 言った。

彼の母親によると、その感情はお互いにあるという。

「彼は高校時代とまったく同じです」とタメカ・マークスは語った。 「彼は、ミシシッピ州立大学での過去 4 年間に示せなかったことを、再び示しています。実際に走れるということです。」

マイルズは、マークスが高校に進学する前から、それが真実であると知っていた。彼はまだ中学2年生の13歳で、体重はわずか155ポンドしかなかったが、自身も元ランニングバックであるマイルズには、マークスが天性のものであることがわかった。彼にはビジョン、素早さ、直感があった。何よりも彼は恐れを知らなかった。彼の体の大きさでさえ、彼の体には仮の骨はありませんでした。

4回の練習の後、マイルズはタメカに近づき、ウディがおそらく新入生として代表メンバーに加わるだろうと伝えた。翌年秋のフットボールシーズンの最初の週までに、マークスはすでにカーバーの攻撃の中心となっていた。この昇進は、シニア現職が秋休み中の義務練習を欠席した後に行われた。マークスは代わりに145ヤードを走り、2タッチダウンを記録した。

「すぐにその子をスロットレシーバーに移しました」とマイルズは語った。 「そうだね、今からウッディ・マークスをバックアップするつもりだよ」

マークスは新入生の頃、キャリーあたり平均12ヤードを獲得していたが、マイルズがカーバーの攻撃でボールを分散させたため、1試合あたりのキャリーは10ヤード未満に限られていた。しかし、マイルズによれば、そのシーズンの終わりまでに、マークスはオフェンスの中心となるゾーンランの概念をマスターし、2年生として13試合で2,127ヤードを爆発させた。

9月1日のLSU戦で勝利のタッチダウンを決めた後、喜ぶUSCのランニングバック、ウディ・マークス。

(ロバート・ゴーティエ/ロサンゼルス・タイムズ)

その時までに、マイルズは、必要に応じてマークスに頼ることができることを知っていました。マークスは1試合で20以上のキャリーを受けることはほとんどなかったが、プレーオフでジョーンズ・ハイとフラワリー・ブランチに連勝したとき、マークスはオフェンスを背負い、200ヤード以上のラッシュを記録した。

「彼がラインバッカーを越えたら、もう終わりだった」とマイルズは語った。 「あなたはワイドレシーバーのスピードに優れたランニングバックについて話しています。彼が第 2 レベルに到達すると、彼はいなくなります。あなたは彼を捕まえていません。」

国中からオファーが舞い込んできた――どこにでもあるように見えたが、地元カレッジフットボールの強豪ジョージア州のスタッフは、マークスがスロットレシーバーに転向することを検討するかどうかマイルズに尋ねた。

「それは彼を悩ませました」とマイルズは言った。 「しかし、それが彼にさらに努力する動機を与えた。」

そして仕事が増えるにつれ、マイルズはマークスをさらに信頼して彼らを運んでくれた。

カーバーはシニア時代のある試合中、ヒップポインターの負傷でクォーターバックを失った。そのポジションには経験の浅い新入生だけが残っており、マイルズはマークスを介して攻撃全体を実行することにピボットした。

後半では、ほぼすべてのプレーがランニングバックを経由し、ワイルドキャットクォーターバックとして直接スナップを狙うことさえあった。その時までに、ディフェンスはほとんどのプレーが何が起こるかを知っていました。インサイドゾーン。ゾーン外。インサイドゾーン。そして延々と。

「彼らは箱を積み上げていました」とマイルズさんは語った。 「それは問題ではありませんでした。」

9月1日、USCのランニングバック、ウッディ・マークスがLSUセーフティのダショーン・スピアーズをエンドゾーンに引きずり込んでタッチダウンを狙う。

(ロバート・ゴーティエ/ロサンゼルス・タイムズ)

マークスはミシシッピ州立大学に進学することを決意したが、その約8か月前に彼が指導していたコーチ、ジョー・ムーアヘッドが解雇された。彼の代わりにリーチが入ったが、彼の前に失点をほとんど無視していたという評判があった。家族はマークスが他の場所に適しているかどうかを検討した。しかし、彼はすでに約束を果たしていました。彼はそれにこだわりました。

そして、ミシシッピ州立大学での4年間（そのうち3年間はリーチ監督の下で過ごした）の間、マークスはシーズン中に582ヤードを超えてラッシュしたことはなかった。 45試合中、12回以上のキャリーを受けたのはわずか8回、100ヤードを超えたのは2回だけだった。

2022年末に急死したリーチを失ったことは、マークスの役割を曖昧にするだけだった。彼は移籍も検討したが、最終的にはスタークビルに残ることを選択した。そして2023年シーズン終盤にハムストリングを負傷し、マークスはいつもの爆発力を失ってしまった。

怪我がなかったら、彼はその時ドラフトに参加することを宣言していたかもしれない、と母親は語った。代理人候補者らは、彼は中間ラウンド、おそらく3番目のラウンドで選ばれるだろうと語った。しかし、彼らは、もう 1 年、適切な攻撃を行えば、その軌道が変わるのではないかと考えていた。

いくつかの学校が同じ考えを持っており、その中にはジョージア州もマークスのサイズに関する悩みを克服していたようだ。しかし、リーチのエアレイド弟子であるライリーとの相性はシームレスに感じられた。マークスはすでにオフェンスのゾーンランの概念のほとんどを熟知していました。

「彼は13歳の時からそうしたことを続けています」とマイルズは語った。

USC での彼の影響がこれほど瞬時に現れたのも不思議ではありません。マークスはすでに、USCでの100ヤードのゲーム数（3回）が、ミシシッピ州立大学時代の全期間よりも多い。そして守備陣がダウンフィールドでのダイナミックなプレーを奪おうとする中、過去2試合で47回もボールに触れている彼はさらに求められている。

“すべて [Riley] 彼がどのように彼を使うかについて我々に話してくれた」とタメカは言った、「我々はそれを毎試合見ている」

マークスの役割は実際、ここからさらに成長する可能性があり、ビッグテンのディフェンスがライリーを果敢に走らせ、先週の土曜日にミネソタで機能したのと同様の青写真に従うことは確実だ。マークスは最後の11分までキャリアの一日を迎えようとしていたが、一度もボールに触れなかった。

それにもかかわらず、USCには、自由に使えるスリーダウンバックがあり、今後切実に必要となる方法でビッグテンの試合を粉砕できる能力があることに疑いの余地はありません。

ただし、マークスさんは、まだ請求だけで満足しているかどうかはわかりません。

「私はまだ多くのことを証明できていないと本当に思っています」とマークスは語った。 「私たちはより高い基準を自分たちに課しています。私たちはそれに到達するつもりです。」