前進 — パトリック・モリシー知事は、ウェストバージニア州の BEAD 申請が承認された後、承認されたインターネットサービスプロバイダーに資金を迅速に移動する準備ができていると述べた。 — スティーブン・アレン・アダムス
チャールストン — ウェストバージニア州の連邦ブロードバンド予算12億ドルの一部にアクセスする申請が承認され、州内のサービスが受けられていない地域やサービスが十分に行き届いていない地域への高速インターネットの拡大への道が開かれた。
米国商務省国家電気通信情報局は、73,000人以上の住民をラストワンマイルのブロードバンドに接続するために、連邦ブロードバンド株式、アクセスおよび導入プログラムを通じて5億4,600万ドルを使用することを承認した。
パトリック・モリシー知事は金曜午前の記者会見で申請承認を発表し、「ウェストバージニア州にとって、そして州中の多くの人々にとって、今日は本当に一生に一度の日だ」と述べた。 「これは本当に大きなことです。…皆さんはウェストバージニア州がゆっくりと、しかし確実にブロードバンド容量の点で上昇しているのを見てきました。そして今日は、そのデジタル格差を最終的に埋めることを本当に助けることを意味していると思います。」
2021年に可決され、当時のジョー・バイデン大統領が署名したインフラ投資・雇用法によって設立されたBEADプログラムは、全米の高速ブロードバンド・アクセスの拡大に420億ドル以上を割り当てた。ウェストバージニア州は2023年にNTIAから12億ドルを授与された。
元米国上院議員ジョー・マンチン氏と現上院議員シェリー・ムーア・カピト氏はともに法案交渉に関与しており、当時上院環境公共事業委員会の共和党幹部だったカピト氏がBEADプログラムの創設に尽力した。
「ウェストバージニア州のBEAD計画が商務省に承認されたことに興奮している」とバージニア州カピト氏は木曜夜の声明で述べた。 「これは、ウェストバージニア州が州内の家庭、企業、教室の接続を改善することにまた一歩近づいたことを意味します。」
ジム・ジャスティス上院議員（バージニア州共和党）も金曜朝の声明でBEAD申請の受理を称賛した。ウェストバージニア州が最初に12億ドルのBEAD賞の通知を受け取ったとき、ジャスティス氏は知事であり、ブロードバンド局に申請の作業を開始するよう指示した。
「私たちはウェストバージニア州に高品質のブロードバンドアクセスをもたらすことで大きな進歩を遂げました。私たちのコミュニティを高速インターネットに接続することがすべてを意味します」とジャスティス氏は述べた。 「この資金提供は絶対的な変革をもたらすものであり、州内の何千もの場所をカバーし、新たな機会、雇用、教育、投資を促進します。」
ウェストバージニア州は9月4日に最終的なBEAD申請書を提出し、12億ドルのうち6億2500万ドルの使用を求めた。これにより90日間のコメント期間が設けられたが、NTIAは今週からBEAD申請の承認を開始し、ウェストバージニア州の承認に先立って火曜日から木曜日までに19件の申請が承認された。
ウェストバージニア州は BEAD 申請プロセスで先行している 3 州のうちの 1 つであり、4 月に最終提案を提出する準備を整えていた。しかしモリシー首相は３月、ウェストバージニア州が提案提出の９０日間延長を認められたと発表した。
BEADプログラムは、プログラムの見直しが行われている間、ハワード・ラトニック商務長官によって3月初めに一時停止された。一部のテクノロジーを他のテクノロジーよりも優先し、煩雑な規制や官僚主義に行き詰まっており、コストが高いと非難された。
モリシー氏は「申請を成功させるためにあらゆる段階でトランプ政権と協力してきたことを誇りに思う」と述べた。 「早い段階でハワード・ラトニック長官と非常に良い会談ができました。それが舞台を整えるのに役立ったと思います。なぜなら私たちは早めにこのオフィスを出て、問題のいくつかと人々が抱えている懸念に確実に対処できるようにしていたからです。」
NTIA管理者のアリエル・ロス氏は8月にカピトに加わり、グリーンブライアー・リゾートで開催されたウェストバージニア商工会議所年次総会およびビジネスサミットでの非公開のラウンドテーブルに州ブロードバンド局の職員、ブロードバンド強化評議会のメンバー、議員、インターネットサービスプロバイダーや公益事業の代表者とともに出席した。
「8月に私はウェストバージニア州を訪問し、カピト上院議員、州ブロードバンド局、地元プロバイダーと会い、BEADプログラムと、ウェストバージニア州特有の接続課題に対処しながらバーゲン改革の利点を取り入れた最終提案を提出する州の取り組みについて話し合う機会がありました」とロス氏は木曜日のリリースで述べた。 「今回の訪問は、これらの課題についての理解を深める上で非常に貴重でした。カピト上院議員の献身と州の隅々を結びつける長年の努力に感謝します。」
5億4,600万ドルの大部分は、ブリッジポートを拠点とするシティネット、フロンティア・コミュニケーションズ（現ベライゾン）、コムキャストに寄付される。資金の残りは、Micrologic、GigaBeam、Prodigi Internet、Armstrong、Hardy Telecommunications といった地域の小規模なインターネット サービス プロバイダーに分配されます。最小の賞は、イーロン・マスク氏の低軌道衛星インターネット・サービス・プロバイダー、スターリンクに贈られる。
モリシー首相は金曜日、州に与えられた12億ドルの残りをどうするかについてNTIAからのさらなる指導を待っていると述べた。
モリシー氏はマーシャル大学ビジネス経済研究センターの数字を引用し、州内のさまざまなブロードバンド拡張プロジェクトで1,500人以上の即時雇用が創出され、さらにインターネットサービスプロバイダーにサービスを提供する業界でさらに7,000人の雇用が創出される可能性があると見積もった。
「数字がその通りになるとは言っていないが、大きな変化だ」とモリシー氏は語った。 「これは山岳州にとって非常に良いことであり、本当にエキサイティングです。このテクノロジーのアップグレードによってウェストバージニア州の隅々までつながり、必要な仕事や機会が促進されると思うので、とても興奮しています。」
カピト氏にとってブロードバンドの拡大は元下院議員としての優先事項であり、2015年に上院議員に就任した後は、家庭や企業におけるブロードバンドアクセスの利点を国民に啓蒙することを目的としたCapito Connectプログラムを創設した。カピト氏は、バイデン政権下で長年の遅れを経て、ウェストバージニア州がブロードバンドへのアクセスが最も悪い州として最下位に近いランキングから脱却する準備がようやく整ったと述べた。
「私は政府や州当局者と何十回も話し合いました。より多くのウェストバージニア州民とつながるにはまだ長い道のりがありますが、今日の発表で順調に進んでいます」とカピト氏は語った。
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