インドの太陽の使命にとって、2026 年がこれまでにない年になる理由

インド初の宇宙での太陽観測ミッションであるアディティヤ-L1 にとって、2026 年はこれまでにない年となることが予想されます。

昨年軌道上に設置されたこの天文台が、太陽が最大活動周期に達したときに太陽を観察できるのはこれが初めてだ。

NASA によると、太陽の磁極が反転する時期はおよそ 11 年ごとに起こります。地球に相当するのは、北極と南極の位置が入れ替わることです。

大変な激動の時代です。太陽が穏やかな状態から嵐の状態に移行する様子が見られ、太陽嵐とコロナと呼ばれる太陽の最外層から吹き出す巨大な火の泡であるコロナ質量放出（CME）の数が大幅に増加していることが特徴です。

CME は荷電粒子で構成されており、重さは最大 1 兆キログラム、最高速度は毎秒 3,000 km (1,864 マイル) に達します。地球に向かっても含め、あらゆる方向に向かうことができます。 CME が最高速度で地球と太陽の距離 1 億 5,000 万 km をカバーするには 15 時間かかります。

インド天体物理学研究所（IIA）のR・ラメシュ教授は、「通常時または低活動時には、太陽は1日に2～3個のCMEを打ち上げる」と話す。 「来年は毎日10人以上になると予想しています。」

ラメシュ教授は、アディティア-L1 の 7 つの科学機器の中で最も重要な可視輝線コロナグラフ (Velc) の主任研究員であり、収集したデータを綿密に監視し解読しています。

CMEの研究は、インドの初の太陽光発電ミッションの最も重要な科学的目的の1つである、と彼は言う。 1 つは、放出が太陽系の中心にある星について学ぶ機会を提供するため、2 つは、太陽で行われる活動が地球と宇宙のインフラを脅かすためです。

CME が人命に直接的な脅威となることはめったにありませんが、11,000 個近くの衛星が存在する近宇宙の天候に影響を与える磁気嵐を引き起こし、地球上の生命に影響を及ぼします。 インドからの136人を含む、が駐在しています。

「CMEの最も美しい現象はオーロラです。これは、太陽からの荷電粒子が地球に到達していることを示す明らかな例です」とラメシュ教授は説明します。

「しかし、衛星上のすべての電子機器が故障したり、電力網が破壊されたり、気象衛星や通信衛星に影響を与えたりする可能性もあります。」

これまでに記録された最も強力な太陽嵐は、 キャリントンイベント 1859 年に世界中の電信回線が停止されました。より最近の出来事は 1989 年に記録されており、そのとき、ケベック州の送電網の一部が停電した。 ノックアウトされた、600万人が9時間停電したままになります。 2015 年 11 月に、 太陽活動の混乱 航空交通管制により、スウェーデンや他のいくつかのヨーロッパの空港が混乱に陥った。

2022 年 2 月に、 NASAが報告した CMEのせいで38機の商用衛星が失われたという。

ラメシュ教授は、太陽のコロナで何が起こっているかを見て、太陽嵐やコロナ質量放出をリアルタイムで発見し、その発生源の温度を記録し、その軌道を監視することができれば、電力網や人工衛星の電源を切り、危険な場所から移動させるための予告として機能する可能性があると述べている。

太陽を監視する太陽ミッションは他にもあるが、コロナの監視に関しては、Aditya-L1はNASAとEsa（欧州宇宙機関）が共同で派遣する太陽・太陽圏天文台など、他のものよりも優れている。

「アディティヤ-L1のコロナグラフは、月をほぼ模倣できる正確なサイズで、太陽の光球を完全に覆い、24時間365日、日食や掩蔽の間も、コロナのほぼすべてを中断することなく見ることができます」とラメシュ教授は言う。

言い換えれば、コロナグラフは人工の月のように機能し、太陽の明るい表面を遮断して、科学者が太陽の外側のかすかなコロナを継続的に観察できるようにします。これは、本物の月が日食中にのみ行うことです。

さらに、これは可視光で噴火を研究できる唯一のミッションであり、CMEの温度と熱エネルギーを測定できる。これはCMEが地球に向かった場合の強さを示す重要な手がかりになる、とラメシュ教授は言う。

来年の太陽活動のピーク期に備えるため、IIAはNASAと協力して、Aditya-L1がこれまでに記録した最大規模のCMEの1つから収集したデータを研究した。

ラメシュ教授によると、それは2024年9月13日00時30分（GMT）に発生したという。その質量は2億7000万トンで、タイタニック号を沈めた氷山は150万トンだったという。

発生時の温度は摂氏 180 万度、エネルギー量は TNT 火薬 220 万メガトンに相当しました。これに比べ、広島と長崎に投下された原子爆弾はそれぞれ 15 キロトンと 21 キロトンでした。

数字だけ見ると信じられないほど大きいように思えますが、ラメシュ教授はそれを「中規模」のものだと説明しています。

地球上の恐竜を絶滅させた小惑星の重さは1億メガトンで、太陽の最大活動周期中にはそれを上回るエネルギー量を持つCMEが観測されたと同氏は言う。

「私たちが評価したCMEは、太陽が通常の活動段階にあったときに発生したものだと考えています。これが、最大活動サイクルが発生したときに何が起こるかを評価するために使用するベンチマークを設定します。」と彼は言います。

「ここからの学びは、近宇宙で衛星を保護するために採用すべき対策を考えるのに役立つでしょう。また、地球近傍空間についての理解を深めるのにも役立ちます。」と彼は付け加えた。

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