インドの天体観光ブームが都市を超えて都市の天体観察者を引き寄せる

インドの首都デリーから約200キロ（125マイル）離れた寒い冬の夜、数十人が望遠鏡の周りに群がり、風景が暗くなるのを待っていた。

次の数時間で、150 を超える流星が空を横切って流れます。この光景は、光害に汚染されたインドの広大な都市から目撃することはほとんど不可能です。多くの旅行者にとって、このような体験は、記念碑や野生動物保護区への訪問と同じくらい魅力的なものになっています。かつては当然のことであった暗い空も、今では旅行の理由になっています。

インドでの天体観測は長い間、アマチュア天文学者や科学クラブの専門分野でした。しかし、大気汚染と街の明かりで夜空が見えなくなるにつれ、この趣味が主流になりつつあり、宇宙旅行の新たな波を引き起こしています。

この傾向は依然としてニッチであり、企画旅行の高額な費用と、遠く離れた光のない場所に到達するという課題によって制約されています。しかし、現在では宇宙を一目見るために何百キロも旅をしたいという都市住民が増えており、旅行の需要が急増しているとツアー主催者らは言う。

インド天文台の担当エンジニア、ドルジェ・アンチュク氏によると、ラダックの寒い砂漠にある人里離れた高地のハンレ村には、かつて年間約5,000人の訪問者が訪れていたという。 2022年にインド初のダークスカイ保護区に指定された後、その数は昨年3万人以上に増加した。

同様の成長が他の場所でも報告されています。インドの州にある5つのリゾートで星空観察体験や天文学のワークショップを提供する民間企業アストロポート・グローバルによると、訪問者数は数年前はわずか数百人だったが、年間約2万人にまで増加したという。

主な推進要因の 1 つは可視性です。天文学者は、1 から 9 までのボートル暗空スケールを使用して空の透明度を測定します。デリーは通常 8 から 9 の間にランクされており、最も明るい星だけが見えることを意味します。

PM2.5（肺を詰まらせる可能性のある微粒子状物質）のレベルが100を超えると、視程が急激に低下し、ほとんどの星座や深宇宙の天体が見えなくなると、パンジャブ州のインド科学教育研究研究所（IISER）のジャジート・シン・バグラ教授は言う。

対照的に、ラジャスタン州、ヒマーチャルプラデーシュ州、ウッタラーカンド州、ラダックの一部などの標高の高い地域では、夜間の気温が低くなり、汚染物質が地面に近づくため、空ははるかに暗く、空気はより澄んでいます。

12月13日、天文暦で最も壮観な出来事の一つであるふたご座流星群を観察するために、30人以上の参加者がラジャスタン州のサリスカトラ保護区近くに集まった。この保護区の空はボートルスケールで 4 にランクされており、望遠鏡なしでも天の川と密集した星空を見ることができます。

「私たちは天文学のワークショップを定期的に開催していますが、ゲストのほとんどは深宇宙観測がほぼ不可能なデリーから来ています」と、このリゾートの宇宙教育者であるナブジョット・シンは言います。

数時間続く基本的な星空観察ワークショップの費用は、食費、宿泊費、交通費を除き、1 人あたり約 1,200 ルピー (13 ドル、10 ポンド) です。風変わりなリゾートでの長期滞在の場合、通常は 8,000 ～ 12,000 ルピーの範囲であり、高級施設の場合はさらに価格が上がります。湿度が低く、夜空が澄んでいるため視認性が大幅に向上する冬に、関心はピークに達します。

多くの参加者にとって、これらの旅行は科学の授業以上のものを提供します。それは子供の頃の夜空を追体験する機会です。

専門家らは、インドにおける宇宙旅行はまだ初期段階にあるが、すでに学習のための新たな道を切り開きつつあると述べている。

「人々が望遠鏡を覗いたり、流星群を観察したりすると、宇宙科学は抽象的なものではなくなります」と、Space Group of Companies の創設者であるサチン・バームバ博士は言います。 「この経験は好奇心、疑問、そして学習を引き起こします。」

この成長は一部の遠隔地にも経済的利益をもたらした。ハンレでは、小規模ホテルの数が過去 3 年間で急激に増加しました。このブームにより、ガイドや宇宙大使として訓練を受けた住民が地元の若者に新たな仕事を生み出している。

アンチュク氏は、この変化は二重の利益をもたらしたと語る。日中は訪問者はラダックの風景を探索し、夕方には空を探索します。 「太陽が沈むと、私たちは照明を落とします。そのとき、彼らは星や惑星を観察しに出かけます。」と彼は付け加えました。

バグラ氏によると、関心が高まるにつれ、州当局も関与し、望遠鏡の使用や空の観察に関する訓練を提供しているという。このようなプログラムはヒマラヤの諸州で見られます。 ウッタラーカンド州 そして ヒマーチャル プラデーシュ州。

しかし、スケールアップは依然として課題です。ラダックやサリスカなどの遠隔地に行くには高額な交通費がかかり、参加できる人は限られています。インドに公式に認められたダークスカイ保護区は現在、ハンレに 1 つだけあり、マディヤ プラデーシュ州のペンチ タイガー保護区にもう 1 つが誕生しています。

同時に、拡大する都市と野放しの照明が自然の暗い空を侵食し続けており、都市近くで同様の体験を開発することが困難になっています。

多くの西側諸国とは異なり、インドには組織化されたダークスカイ擁護団体もほとんどありませんが、意識は徐々に高まっています。

政府主導の取り組み、地元コミュニティと協力する天文台、低照度慣行を採用するリゾートなど、変化の初期の兆候が見られます。それでも専門家らは、この分野が進むには長い道のりがあると言う。

今のところ、多くの都市住民にとって、こうした短い旅行は単なるレジャー以上のものです。日常生活から静かに消え去った夜空と再びつながる貴重な機会を提供します。

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