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2024-06-18 07:57:16
「伝統的な労働党の考え方の劇的な変化」。80歳のトレバー・バートン氏は、近年イングランド北西部のリーで起きた政治的変化をそう表現した。
「ここは労働党の牙城だったが、ブレグジットで我々の投票方法が変わった」
また変わるのでしょうか？
何世代にもわたり、リーやイングランド北部の他の産業後進都市は労働党支持の基盤となってきた。最近では「赤い壁」と呼ばれているこれらの議席は、攻撃に強く、労働党にとって確実な勝利の地と考えられていた。
しかし、2019年12月の前回の英国総選挙ですべてが変わった。リー選挙区とイングランド北部の数十の「レッドウォール」選挙区が保守党の手に落ち、英国政治に激震が走ったのだ。
リー選挙区で当選した保守党議員のジェームズ・グランディ氏は、開票センターでの演説すら準備していなかったほど予想外のことだった。同氏は、ほぼ1世紀ぶりに同選挙区で労働党以外の議員となった。
2019年のその夜の勝利演説で、当時のボリス・ジョンソン首相は「赤い壁」の中にいる新しい保守党の有権者に直接語りかけ、「今回私に投票したことが正しいことを証明し、将来的に皆さんの支持を得るために昼夜を問わず努力する」と約束した。
あれから5年が経ち、イギリスの政治は大きく変わった。ボリス・ジョンソンはもはや政権を離れ、現首相のリシ・スナックは権力の座に居続けるために人生最大の闘いに直面している。世論調査によると、14年間政権を握った保守党は、選挙で労働党に大敗する見込みだ。
リーでは再び変化を求める雰囲気が生まれている。
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「リーの議席は労働党が奪還すると思う」と、この地域の臨時教員リサさんは言う。「保守党がこの地域をどう扱っているか、人々はあまり満足していない」
これは彼女の友人パメラも同じ意見だ。「私たちは忘れ去られ、ただ片隅に追いやられてしまったのです」と彼女は言う。
取り残されているというこの気持ちは、リーの他の多くの有権者にも共通している。
「リー刑務所は資金も何も必要な物も得られていない。店は閉まり、市場の屋台も閉まっている」と、35歳の刑務官コンラッドさんは語った。
刑務官として働くコンラッドさんは、リーの資金が不足していると語った。
彼は前回の選挙ではボリス・ジョンソンを支持したが、今回は「変化が必要」なので労働党に投票すると述べている。
しかし、前回の選挙で労働党から保守党に乗り換えた有権者全員が、再び党に戻るつもりというわけではない。
トレバー・バートン氏もその一人だ。元警察署長で地域リーダーのバートン氏は、労働党のEU離脱に対する姿勢と元党首ジェレミー・コービン氏のやり方に幻滅し、当初は労働党を離党したという。
トレバー・バートンはキール・スターマーの変革メッセージに納得していない
現在でも、彼はキール・スターマーの変革のメッセージに納得していない。
「私は中道政治に尽力しており、現時点で労働党による中道への明らかなシフトは、単に権力の利益のために行われているだけなのではないかと疑問に思っている。」
リーの他の有権者にとっては、ナイジェル・ファラージの改革党が最良の変化の選択肢を提供している。
「ここ数回は投票しなかったが、今回は投票する。私は改革党に投票する。労働党にも保守党にも投票しない。同じことは望んでいない」と、ある市場の露店主は語った。
英国総選挙に対するリーの住民の態度に関しても、落胆している様子が伺える。政治家はみんな同じなので投票するつもりはないと言う人もいる。
繁華街にいたある女性は、板で覆われた店を指さしながら、「これが政治家が私たちにやらせるものよ」と言った。
リーの繁華街にある板張りの店
町への投資不足は、リーの住民から何度も聞かれる問題だ。
繁華街沿いには空き店舗や荒廃した店舗が点在し、かつては織物産業で栄えていたリーも今は衰退しつつあるという印象が漂っている。
「赤い壁」地域に関しては、これは特異な話ではありません。
マンチェスター大学の政治学教授ロバート・フォード氏によると、イングランドの北部と南部の経済格差は「西ドイツと旧東ドイツ間の格差と並んで、ヨーロッパでも最大級だ。収入、雇用、人生の結果に大きな違いがある」という。
ボリス・ジョンソン首相とその後継者たちは、「レベルアップ」と呼ばれる政策を通じて、不平等に対処しようと努力してきた。
しかしフォード教授によれば、ジョンソン氏は「バズーカ砲を約束して、豆鉄砲を発射した」という。
「これらの地域に実際に届けられた資金はごくわずかだった。長年の不平等や不利益に対処するには程遠く、10年間の緊縮財政の影響を相殺するのにも十分ではなかった。」
同氏はさらに、「『あなたの町のために成果を出す』という政策を支持したこれらの地域の有権者が、過去5年間にそれがまったく実現しなかったことに激怒していることは、おそらく驚くことではない」と付け加えた。
慈善団体「End Child Poverty」によれば、リーと近隣のウィガンでは子どもの3人に1人が貧困の中で育ち、住民の25％が食料品の代金を支払うために借金をしていると報告している。
地元のトラッセル・トラス・フードバンク・サービスのボランティアであるビバリーさんは、近年、支援を必要とする人々の数が増加していると語った。
ビバリーは地元のトラッセル・トラス・フードバンクのボランティアです
「本当に大変です。彼らはそんな状況にはなりたくないのです。食料だけではなく、衣服、学校の制服、燃料も値上がりしています。」
「私たちは皆、変化を望んでいると思いますが、どんな変化が起こるのでしょうか。良い変化でしょうか、悪い変化でしょうか。フードバンクとして、私たちはここにいたいわけではありません。人々が生き延びて、毎月苦労しなくて済むようになってほしいのです。」
#イングランドの赤い壁からの眺め