イリノイ州のアジアコイ柵の建設が新たな難航に見舞われる

9か月前、ドナルド・トランプ大統領は、五大湖への外来種のアジア産コイの阻止に向けて「最大限の速度と効率性を達成する」よう政権に指示する大統領覚書に署名した。

しかし、ミシガン州とイリノイ州の議員らによると、ミシガン湖への魚の侵入を防ぐ障壁を築くというイリノイ州の重要プロジェクトはその後中断され、トランプ政権による行政審査中のままだという。

両州の民主党上院議員らはホワイトハウス予算局長と米陸軍工兵隊に書簡を送り、プロジェクトの一時停止をやめ、見直し、議会がすでに承認した連邦資金を解放してプロジェクトを進めるよう求めた。

彼らは、遅延が続けばすぐに次の契約締結に影響を及ぼし、10年以上にわたる研究、エンジニアリング作業、計画を経て長期遅延したプロジェクトのコストが高騰する可能性があると懸念を表明した。

「連邦政府の投資は現在、正当な理由なく保留されており、資金提供の停止によりプロジェクトの追加契約は得られない」と上院議員らは書いている。

「現在の一時停止と見直しにより、コストが増加し、（プロジェクトの）最終完了日が遅れる可能性があり、外来種のコイが五大湖に侵入する可能性が高まる。もし外来種のコイが五大湖に定着すれば、既存の魚の個体数を追い越し、生態系に恒久的なダメージを与え、70億ドルの五大湖経済に大きなダメージを与えることになるだろう。」

1月15日の書簡に署名した上院議員は、ブルームフィールド・タウンシップのミシガン州上院議員ゲイリー・ピーターズ氏、ホリー州のエリッサ・スロットキン氏、イリノイ州上院議員ディック・ダービン氏とタミー・ダックワース氏であるが、このプロジェクトには歴史的に超党派の支持があった。

ホワイトハウスも陸軍軍団も火曜日、行政の一時停止とカープ計画の実施時期を含む支出の停止に関する質問に回答しなかった。

このエピソードは、イリノイ州ジョリエットのブランドン・ロード・ロック＆ダムでの11億5,000万ドルのプロジェクトの最新の滞留状況に過ぎない。このプロジェクトは、侵入コイに対処するための軍団、科学者、州当局による数十年にわたる努力を経て、2020年に議会が承認した。現在、魚は下流の電気障壁によって阻止されているが、この障壁は信頼性が低いと考えられている。

ミシガン州とイリノイ州の当局者は2024年にブランドン・ロードでのプロジェクトの建設を進めることで陸軍軍団と合意に達していた。この合意により、プロジェクトの 3 段階のうち第 1 段階の建設に連邦資金 2 億 7,400 万ドル、州資金 1 億 1,400 万ドルが使用されることが認められています。連邦予算のほぼ全額は、ジョー・バイデン前大統領のもとで署名された超党派のインフラ法によるものだ。

グレッチェン・ホイットマー知事は昨年、トランプ大統領との対面会談でアジアのコイ問題を取り上げ、4月の大統領執務室での発言でもこの問題を取り上げ、コイを「強力な」魚と呼んだ。

「私たちはミシガンという美しい湖を占領する特定の魚の研究にも取り組んでいますよね？そしてそれは難しいことです」とトランプ大統領は当時語った。 「彼らは水から飛び降ります。漁師たちに飛びかかります。つまり、そのようなものは見たことがありません。」

当時、トランプ大統領は陸軍軍団と話し、たとえ「費用がかかる」としても魚を阻止するための「かなり恐ろしい方法」を持っていると指摘した。

トランプ大統領は「これはある意味超党派の問題だ。本格的に取り組むと非常に高価なものになる」と語った。 「私は言いました。『でも、ミシガン湖を救わなければなりません。』なぜなら、この魚たちは、他の魚も含めて、邪魔になるものすべてを食べてしまうからです。彼らはすべてを食べます。」

翌月、トランプ大統領はブランドン・ロード・プロジェクトとして知られるプロジェクトへの支持を明示的に表明する覚書を発行し、連邦政府機関の長に対し、このプロジェクトの許認可や環境に関する審査や承認を「できるだけ早く」合理化するよう指示した。

トランプ大統領はまた、当時イリノイ州のJB・プリツカー知事（民主党）に対し、資金調達を巡る緊張を理由にプロジェクトの着工に対する保留を取り下げるよう要求したが、この問題は大統領の覚書により解決したかに見えた。

しかし数カ月後の8月、トランプ大統領は、プリツカー氏がこの問題に関してホイットマー氏と同じ支援要請をしなかったため、ブランドン・ロードへの資金提供を差し控えると示唆したとシカゴ・トリビューン紙が報じた。 「あの人からその要請が来るまでは、私はそれについて何もするつもりはないと思います」と彼は言った。

ジョリエット近郊のこのプロジェクトは、アジアのコイがイリノイ川とミシシッピ川の合流点から456マイル上流にあるブランドン・ロード閘門とダムを越えて移動するのを防ぐための陸軍軍団による10年以上の研究と計画の結果である。

この場所は、五大湖の水路に侵入する外来種との戦いの難所と考えられており、科学者らは、この魚がこの地域の在来種や水生生態系に重大な脅威をもたらすだろうと述べている。

ブランドン・ロードの計画には、ミシシッピ川流域からミシガン湖への鯉の移動を阻止するための一連の仕組みの構築が含まれる。これには電気障壁も含まれる。水中音と魚を寄せ付けない気泡の「カーテン」。魚が侵入しないようにするバージ撤去装置。殺虫剤;上流での釣り。および他の方法。完成までには6～8年かかる見込みだ。

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