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アンデスの氷河は13万年で最小に

ペルーのケシュケ氷河は地球温暖化により後退しているエミリオ・マテオ/アスペン地球変動研究所 アンデス山脈の氷河は少なくとも過去13万年間で最も小さくなっていることはほぼ確実であることが、氷が溶けて露出した岩石の研究で明らかになった。 「率直に言って、これは私たちに衝撃を与えました」と アンドリュー・ゴリン カリフォルニア大学バークレー校の研究者は、「これは、世界の少なくとも一つの地域が、人類の文明の発展を促してきた快適な気候条件から外れてしまったことの明確な証拠だと思います」と語った。 アンデス山脈は非常に高いため、熱帯地域でも多くの場所に永久氷河が存在します。実際、世界の熱帯氷河のほぼすべてがアンデス山脈にあります。 数十年前から明らかだったのは これらの氷河は薄くなり、後退している。 地球温暖化の結果として、これが起こっている。しかし、これが遠い過去に起こったこととどう比較されるかは明らかではない。 ゴリン氏と彼の同僚は、アンデス山脈の4つの熱帯氷河の後退により最近露出した岩石のサンプル20個を分析した。彼らは、露出した岩石が宇宙線に当たったときに形成される炭素とベリリウムの同位体を調べた。これは、氷河が最後に特定の地点より後退した時期を明らかにすることができる。 世界の北方地域での同様の研究によると、そこの氷河は 数千年前に最も小さかった、現在の間氷期の中ごろです。これは地球の軌道の変化により北部の地域に冬の間より多くの日光が当たるようになり、氷河が後退したためだとゴリン氏は言います。 中期間氷期における北部の氷河の縮小は世界的というよりは地域的な現象であったが、研究者たちは当時アンデス山脈でも同様の現象が見つかるだろうと予想していた。しかし、彼らが発見したアイソタイプのレベルは非常に低く、ほとんど検出できないほどだった。 「これは警鐘だ。どこの山岳氷河にとっても炭鉱のカナリアのようなものだ」とゴリン氏は言う。 「数十年先のことだと思っていた気候の節目を、私たちはあっという間に通り過ぎています」と彼は言う。「これらの氷河が人類史上かつてないほど小さくなっているという暗黙の仮定のもと、これらの氷河でサンプルを採取した特定の場所を選びました。」 研究結果は、これらの氷河が過去 11,700 年間で今日ほど後退したことは一度もなかったことを直接示している。この時点以前には地球全体が氷河期にあり、他の研究チームによる研究では、当時は熱帯地方はより寒冷であったことが示されている。 研究ではそうは述べられていないが、ゴリン氏は、これはアンデス山脈の氷河が少なくとも前回の間氷期、つまり約13万年前以来、最小の大きさに縮小したことを意味すると質問されると同意した。 「これらの氷河が現在、最後の間氷期以来最小になっているというあなたの主張は真実だと私は全財産を賭けてもいいくらいです」と彼は言う。「しかし、この問題に取り組むために私たちが使用した技術の限界のため、その事実を明確に証明することはできません。そのため、論文ではそうは述べていません。」 「これは衝撃的な研究だ」と リアム・テイラー 英国リーズ大学の研究者は、「アンデス山脈の氷河が11,700年前に始まった完新世以前以来見られなかった状態にあることは間違いなく科学が決定的に示しており、これは気候を変えている人間の活動が直接の原因である」と述べている。 氷河の後退 すでにこの地域の農業、飲料水供給、衛生、水力発電に影響を及ぼしている。テイラー氏はこう語る。これは氷河が貯水池として機能し、冬に降雪を蓄え、夏に雪解け水を放出するからだ。 「この地域の氷河の多くは現在『ピーク水位』を過ぎており、下流に淡水を供給する融解水が枯渇しつつあることを意味している」と彼は言う。 過去1世紀の間に、ペルーでは氷河の後退によって形成された湖の決壊による洪水で何万人もの人々が亡くなったと、 ステファン・ハリソン 英国エクセター大学の研究者らは、山岳氷河が後退するにつれて、世界中で同様の災害がさらに発生する可能性があると警告した。 気候モデルによれば、山岳氷河は今世紀末までに氷の90パーセント以上を失い、最も標高の高い地域にいくつかの小さな氷河だけが残ると予想されている、と彼は言う。 トピック： #アンデスの氷河は13万年で最小に