アトランタでの激闘：逆転のシナリオ
アルゼンチンがメルセデス・ベンツ・スタジアムでイングランドを撃破
ジョージア州アトランタのメルセデス・ベンツ・スタジアムで行われた2026 FIFAワールドカップの準決勝は、サッカー界で最も苦いライバル関係にある両チームにとって、激しい消耗戦となった。この歴史的な対戦は、ディフェンディングチャンピオンであるアルゼンチンがイングランドを2-1で下し、決勝への切符を手にするという劇的な結末を迎えた。
試合が動いたのは後半55分だった。イングランドの左サイドを突破したアンソニー・ゴードンが、モーガン・ロジャースからのクロスを押し込み先制点を挙げた。このリードを背景に、イングランドのトーマス・トゥヘル監督は守備的な戦術へと舵を切った。トゥヘル監督は先制点を挙げたゴードンを下げ、後半残り18分でディフェンダーのエズリ・コンサを投入。さらにデクラン・ライスとリース・ジェームズに代えて、ニコ・オライリーとダン・バーンをピッチに送り込み、5バックへとシステムを変更する「リアガード・アクション」を選択した。
トゥヘル監督の守備的采配が招いたアルゼンチンの逆転劇
しかし、この采配はイングランドにとって裏目に出た。アルゼンチンに圧力をかける隙を与え、ポゼッション率はイングランドがリードを奪ってからラウタロ・マルティネスが決勝点を挙げるまでの約40分間、わずか12%に留まった。アルゼンチンは、これまで何度も大会で見せてきた粘り強さを発揮した。試合終了が迫る85分、アルゼンチンのミッドフィルダー、エンソ・フェルナンデスがペナルティエリアの外から見事なシュートを放ち、ゴール左上隅に突き刺して同点に追いついた。
試合後、マルティネスは「夢を見ていた。アレクシス（・マック・アリスター）に、自分が出場してゴールを決め、試合に勝つと言ったんだ。このチームが何者であるかを証明し続けていると言える」と語った。一方、敗れたイングランドのトゥヘル監督は、後半96分にアイヴァン・トニーを投入したが、これが同選手にとって今大会初出場となった。この起用は、PK戦を想定したものではないかという議論を呼んでいる。
アトランタ市警察がスタジアム周辺の暴動を警戒
試合終了のホイッスルが鳴ると、メッシは膝から崩れ落ちた。スタジアムの外では、試合後に乱闘が発生し、アトランタ市警察が少なくとも3名を連行する事態となった。警察はスタジアム周辺のバーや通りに警官を配置し、警戒を強めていた。アルゼンチンのファンは「Las Malvinas son Argentinas（マルビナス諸島はアルゼンチン領である）」と書かれたバナーを掲げて勝利を祝った。このバナーは選手たちにも渡り、勝利の歓喜の中で掲げられた。
イギリスのウィリアム皇太子は、イングランドの敗戦に対し「打ちのめされた」と述べつつも、今大会を通じたイングランド代表の「戦いと信念」は感動的であったと称賛した。イングランドにとっては60年ぶりのワールドカップ制覇の夢が潰える痛恨の敗戦となった。
アルゼンチンがメットライフ・スタジアムでの決勝戦へ進出
この結果、アルゼンチンは日曜日に行われる決勝戦へ進出し、スペインと対戦することが決定した。試合の舞台はメットライフ・スタジアムとなる。イングランド代表には、ハリー・ケインやジュード・ベリンガムといったスター選手が名を連ねていたが、アルゼンチンの逆転劇を止めることはできなかった。
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